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虾夷地，就是未来的北海道，南北宽420公里，东西长540公里，面积8.3万平方公里。

　　这里自古就是荒蛮之地，就连日本人都看不上这个人地方，就连“虾夷地”这个称呼，也是日本江户时代对于虾夷人，即今日阿伊努人的居住之地的称呼，与大和民族居住的“和人地”相对。以现在的北海道为中心，包含桦太与千岛列岛等地。

　　古时这里也被称为虾夷国。

　　这种状况一直持续到15世纪至16世纪间，以渡岛半岛南部为势力范围的蛎崎氏，才先后被当时实际统治日本的丰臣秀吉、德川家康认可拥有对虾夷地的支配权及贸易权。

　　进入江户时代后，蛎崎氏改名松前氏，并被列入大名、当主松前庆广分封为松前藩，领有今日北海道南部的“和人地”与虾夷地。之后，北海道太平洋侧与千岛被命名为东虾夷地、北海道日本海侧与桦太则被称为西虾夷地。但东虾夷地在1799年、西虾夷地在1807年，先后被归为幕府的直辖地。1809年，桦太正式定名为“北虾夷”。1821年，虾夷地全境曾再度成为松前藩的领地，但是在1855年又再度纳为幕府直辖地。