Kakak, Jangan Pergi!
Bai Xiaochun melihat sekeliling pada Kakak-Kakaknya, yang menatapnya dengan mata yang berkilau seperti batu roh. Mata Zhang Gemuk Besar tampak seperti akan meledak dengan api. Bai Xiaochun berdeham, merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri.
"Kakak, lihat ini. Tiga puncak gunung dari Sekte Aliran Ilahi semua memiliki uji coba dengan api setiap bulan, memberi kita para pelayan kesempatan untuk menjadi seperti ikan yang melompati gerbang naga, 'kan? Bai Xiaochun memandang ke semua orang, tampak seperti gambaran memesona dan polos.
Zhang Gemuk Besar mengangguk sebagai jawaban.
"Namun, sekte hanya menginginkan yang terbaik dari yang terbaik. Oleh karena itu, tidak peduli berapa banyak orang yang berpartisipasi dalam uji coba dengan api, hanya tiga murid teratas per puncak gunung yang terpilih. Apakah aku benar?" Dia menjilat bibirnya, dan matanya mulai bersinar. Zhang Gemuk Besar mendengarkan dengan serius.
Ekspresi termenung juga bisa dilihat di wajah Hei Gemuk Ketiga, meskipun semua orang tampak bingung.
Zhang Gemuk Besar memandang Bai Xiaochun, dan matanya juga mulai bersinar. "Maksudmu …."
"Mempertimbangkan tingkat dasar kultivasimu, Kakak-Kakak, dan tingkat dasar kultivasiku, akan mudah untuk menyelesaikan uji coba dengan api dari ketiga gunung itu …." Bai Xiaochun melihat sekeliling pada Kakak-Kakak. Semua dari mereka memiliki basis kultivasi pada tingkat ketiga Pemadatan Qi; Zhang Gemuk Besar dan Hei Gemuk Ketiga sebenarnya berada di puncak tingkat ketiga. Kalau bukan karena fakta bahwa mereka tidak ingin meninggalkan Oven, dan dengan demikian telah menekan dasar kultivasi mereka, mereka bisa saja menerobos ke tingkat berikutnya sejak lama.
"Oleh karena itu," lanjut Bai Xiaochun, berbicara dengan sangat cepat, "yang harus kita lakukan adalah mencapai puncak gunung secepat mungkin, dan memegang tiga tempat teratas. Lalu, kita bisa … menjualnya kepada siapa pun yang datang setelah kita!" Dia berhenti dan menatap Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya.
Zhang Gemuk Besar gemetar.
"Sungguh rendahan …." katanya. Lalu dia mengambil napas dalam-dalam dan menampar pahanya. Cahaya terang yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul di matanya. Metode yang dijelaskan oleh Bai Xiaochun sama sekali tidak rumit, dan sebenarnya cukup sederhana. Itu hanyalah cara berpikir berbeda yang, setelah diucapkan dengan keras, mudah dimengerti. Namun, sebelum dijelaskan, hal itu sebenarnya kebalikan dari apa yang dipikirkan semua orang.
Zhang Gemuk Besar tampaknya berada di tengah-tengah pencerahan spiritual. Seolah-olah sebuah pintu telah dibuka, mengarah ke jenis kehidupan yang sama sekali baru. Dia tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak.
Hei Gemuk Ketiga menghentakkan kaki dengan bersemangat, wajahnya memerah karena malu atau gembira. "Ini tidak mungkin lebih rendah lagi! Hahaha!"
Saat para pria gemuk lainnya memahami hal itu, mereka mulai bersemangat. Terengah-engah, mereka mau tak mau menatap Bai Xiaochun dengan lebih kagum dari sebelumnya.
"Ide yang hebat! Ayo lakukan!"
"Sial! Sekelompok bajingan dari Departemen Pengawas itu telah menganiaya kita ke dalam kemiskinan selama bertahun-tahun sekarang. Syukurlah, Adik Kesembilan ada di sini sekarang. Ayo kita lakukan!" Kemudian, mereka mulai dengan bersemangat mendiskusikan detail tentang bagaimana melaksanakan rencana semacam itu.
Setelah mereka yakin bahwa tidak ada yang mereka abaikan, mereka memutuskan untuk mencoba skema mereka dalam uji coba dengan api bulan berikutnya. Zhang Gemuk Besar menampar pahanya dengan gembira.
"Malam ini malam camilan!"
Percakapan yang bersemangat mengisi Oven itu. Bulan berikutnya adalah bulan yang penuh antusiasme yang ekstrem. Sesungguhnya, hanya agar aman, semua orang meluangkan waktu untuk berlatih kultivasi, yang merupakan kejadian yang jarang terjadi. Pada akhirnya, semua orang menunggu dengan tidak sabar hingga hari uji coba tiba.
Akhirnya, hari itu tiba.
Matahari bersinar terang di langit pagi. Di bawah tiga puncak gunung di tepi selatan Sekte Aliran Roh, sebuah adegan yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang terjadi. Di sana, di pintu masuk ke setiap jalan setapak yang mengarah ke pegunungan, secara mengejutkan, tiga wajan hitam muncul.
Jika dipandang lebih dekat terungkaplah bahwa di balik wajan hitam itu adalah pria-pria gemuk yang luar biasa tangguh. Pemandangan itu benar-benar mengesankan.
Mereka adalah sembilan anggota Oven, dan ini, sesungguhnya, pertama kalinya mereka menghadiri uji coba dengan api yang diadakan untuk para pelayan di tiga Puncak Gunung. Seperti yang mereka rencanakan, tiga dari jumlah mereka pergi ke masing-masing dari tiga puncak gunung.
Sekelompok besar pelayan bergegas menuju puncak gunung dari segala arah, menggertakkan buku-buku jari mereka dan tampak sangat bersemangat. Banyak dari pelayan ini telah mencoba uji coba dengan api pada banyak kesempatan, hanya pada akhirnya gagal. Bagi yang lain, ini adalah pertama kalinya mereka menghadiri. Semua orang senang dan gugup, dan berharap bahwa mereka bisa menjadi seperti kuda ilahi yang berlari dan membuat kenaikan meteorik untuk menjadi murid Sekte Luar.
Ketika mereka mendekati berbagai puncak gunung, mereka melihat para pria gemuk dari Oven.
"Orang-orang Oven? Apa yang mereka lakukan di sini?"
"Aku sudah menjadi pelayan selama sembilan tahun, dan aku telah berpartisipasi dalam uji coba dengan api selama tiga puluh kali. Ini adalah pertama kalinya aku melihat seseorang dari Oven di sini …." Para pelayan yang lain terkejut, dan mulai menyebarkan kabar mengenai hal ini. Segera, semua orang berbicara tentang fakta bahwa di ketiga gunung ada orang-orang dari Oven yang menunggu di sana untuk uji coba dengan api.
"Ini kabar besar! Aku tidak percaya orang-orang Oven semua akan bersaing untuk sebuah tempat di Sekte Luar. Apa yang sedang terjadi …?"
Bai Xiaochun, Zhang Gemuk Besar dan Hei Gemuk Ketiga semua menunggu di bagian bawah puncak ketiga. Ketika mereka mendengar seruan terkejut dari para pelayan lainnya, mereka tidak bereaksi sama sekali. Bahkan, wajah mereka begitu tenang sehingga hampir seolah-olah mereka sedang dalam perjalanan astral dan benar-benar tidak menyadari semua percakapan di sekitar mereka.
Mereka sepenuhnya benar-benar fokus pada garis start uji coba dengan api. Bagi mereka, ini bukan jalan uji coba dengan api; sebaliknya, itu adalah jalan yang gemerlap dan bersinar ke arah batu-batu roh.
Bai Xiaochun tampak sangat serius, dengan mata terangkat ke dalam pikiran.
Segera, sebuah sosok bisa terlihat melayang turun dari tiga gunung itu. Orang yang mendarat di dekat Bai Xiaochun dan yang lainnya adalah seorang pria paruh baya yang memiliki sikap makhluk yang transenden. Hal pertama yang dia perhatikan saat dia turun di sebelah garis start adalah gunung daging yang adalah Zhang Gemuk Besar.
Lalu dia memandang Bai Xiaochun dan Hei Gemuk Ketiga. Pria ini adalah Penjaga Kehormatan yang bertanggung jawab atas uji coba dengan api, dan saat ini, hatinya dipenuhi dengan keheranan.
"Apakah matahari terbit dari barat hari ini?" Pikirnya. "Biasanya orang-orang dari Oven lebih memilih mati daripada menjadi murid Sekte Luar. Apa yang sedang terjadi?"
Setelah berkedip beberapa kali untuk memastikan dia tidak salah lihat, ekspresi dorongan muncul di wajah pria itu. Dia menjentikkan lengan bajunya dan mulai berbicara, suaranya bergema ke segala arah.
"Mari uji coba dengan api untuk promosi ke Sekte Luar … dimulai!" Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, lonceng mulai berdentang di seluruh sekte. Pada saat yang sama, garis start uji coba dengan api menyala, menunjukkan bahwa acara telah dimulai.
Seketika, Zhang Gemuk Besar maju, ekspresi fokus yang ekstrem tampak di wajahnya. Dia menimbulkan angin besar ketika dia berlari ke arah tangga batu yang mengarah ke gunung, bergerak sangat cepat sehingga kau mungkin berpikir dia dikejar oleh binatang buas.
Hei Gemuk Ketiga juga bergerak di belakang Zhang Gemuk Besar, sinar brutal di matanya yang tampaknya menunjukkan bahwa siapa pun yang mencoba menyusulnya di jalan mengancam hidupnya.
Di tempat ketiga adalah Bai Xiaochun, yang melompat ke jalan itu secepat kelinci, tidak memikirkan hal lain selain Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia. Dalam sekejap mata, mereka bertiga berlari dengan gila-gilaan di jalan setapak.
Semua itu terjadi begitu cepat sehingga pelayan lainnya nyaris tidak punya waktu untuk bereaksi. Mereka langsung tercengang dan, sambil menggertakkan gigi, mereka bergegas ke jalan setapak itu dan mulai mendaki menuju puncak.
Adegan serupa terjadi di dua gunung lainnya, dengan para pria gemuk dari Oven langsung memimpin.
Puncak gunung ketiga dikenal sebagai Puncak Awan Harum, dan saat ini Bai Xiaochun dan teman-temannya sedang terbang di sepanjang jalan uji coba dengan api, jauh di depan semua orang. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum mereka merasakan peningkatan tekanan yang membebani mereka, memaksa mereka untuk memperlambat langkah mereka.
Bai Xiaochun melihat sekeliling dan menyadari bahwa tujuh atau delapan orang mendekat di belakangnya. Tiba-tiba, dia dipenuhi dengan perasaan cemas; seolah-olah orang-orang ini hampir mencuri Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia.
"Mengambil Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia sama dengan mengambil hidupku!" Tiba-tiba dia menahan napas, menyebabkan wajahnya berubah merah. Kemudian dia mengirimkan energi spiritual yang mengalir ke tubuhnya, yang terbentuk menjadi kekuatan yang kuat dan bergelombang. Tiba-tiba, dia maju ke depan seperti babi hutan yang ekornya baru saja diinjak. Dalam sekejap mata, kecepatannya lebih dari dua kali lipat, dan dia telah melewati Hei Gemuk Ketiga dan bahkan Zhang Gemuk Besar.
Hei Gemuk Besar mengeluarkan suara gemuruh, dan kemudian menggunakan beberapa teknik yang tidak diketahui untuk meningkatkan kecepatannya dan tiba-tiba melewati Zhang Gemuk Besar dan berlari lebih dekat ke Bai Xiaochun. Melihat bahwa dia baru saja dilewati oleh dua temannya, Zhang Gemuk Besar mulai cemas.
Dia mengambil napas dalam-dalam dan kemudian, tiba-tiba, gulungan lemaknya tampak menyusut. Seolah-olah dia membakar lemaknya dengan imbalan ledakan kecepatan. Suara gemuruh terdengar ketika dia menutup jarak antara dirinya dan Hei Gemuk Besar. Segera, mereka bertiga melaju dengan cepat.
Ketika para pelayan di belakang mereka melihat apa yang terjadi, rahang mereka ternganga. Tampak keputusasaan muncul di wajah mereka, namun, mereka tidak mau menyerah begitu saja, dan mendorong maju dengan semua kekuatan yang bisa mereka kumpulkan. Sayangnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengejar Bai Xiaochun dan yang lainnya. Kemarahan mereka telah mencapai batas, mereka mulai meneriakkan kutukan.
"Sialan! Apakah mereka mabuk afrodisiak atau sesuatu? Bagaimana mereka bisa begitu cepat!"
Segera, cukup waktu telah berlalu yang cukup untuk membakar dupa, dan Bai Xiaochun telah mencapai puncak gunung. Sesungguhnya, dia bahkan bisa melihat dua murid Sekte Luar berdiri tepat di luar garis akhir, menunggu di sana untuk menerima para pelayan.
Begitu dua murid Sekte Luar itu melihat Bai Xiaochun, mereka tersenyum sedikit, dan salah satu dari mereka berkata, "Selamat, Adik-"
Namun, sebelum dia bahkan bisa selesai berbicara, matanya membelalak kaget.
Bai Xiaochun melesat beberapa langkah lagi, tetapi kemudian mendadak berhenti hanya selangkah di depan garis akhir.
Dia berdiri di sana menatap murid-murid Sekte Luar, dan mereka menatapnya. Kemudian, dia memberi mereka senyum menawan, dan berbalik untuk menghadap ke arah lain.
"Berhenti!" Dia meraung, mengangkat tangannya ke udara. Seketika, Hei Gemuk Ketiga dan Zhang Gemuk Besar berhenti di sebelahnya. Mereka bertiga berdiri di sana saling memandang, terengah-engah. Kemudian, mereka tertawa.
Kedua murid Sekte Luar saling bertukar pandangan kecewa, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi. Fakta bahwa ketiganya tiba-tiba berhenti berlari pada titik ini tampaknya menunjukkan bahwa mereka gila.
"Adik-Adik," salah satu murid Sekte Luar berkata dengan hati-hati, "Kalian bertiga adalah yang pertama tiba di garis finish. Hanya selangkah saja, dan kalian akan dipromosikan ke Sekte Luar."
"Murid Sekte Luar?" Zhang Gemuk Besar berkata, melambaikan tangannya dengan acuh. "Siapa yang ingin menjadi murid Sekte Luar?" Dia terus berdiri di sana bersama dengan Hei Gemuk Ketiga, dua gunung daging yang sepenuhnya memblokir gerbang keluar.
Bai Xiaochun duduk di depan mereka, rahangnya terangkat saat dia menunggu, angkuh dan bangga.
Dua murid Sekte Luar tampaknya tidak senang. "Hah? Jika kalian tidak ingin menjadi murid Sekte Luar, lalu apa yang kalian lakukan di sini? Apakah kalian orang gila atau semacamnya?!"
Zhang Gemuk Besar, Hei Gemuk Ketiga dan Bai Xiaochun pura-pura tidak mendengar, dan menjaga mata mereka fokus lebih jauh ke bawah gunung.
Segera, cukup waktu berlalu untuk sebuah dupa dibakar habis. Akhirnya, seorang pelayan berwajah panjang berjuang di jalan, terengah-engah. Ketika dia melihat Bai Xiaochun dan yang lainnya, dia segera menghela napas. Namun, matanya menyala dengan cahaya yang pantang menyerah. Ini adalah kesembilan kalinya dia berpartisipasi dalam uji coba dengan api, dan ini adalah pertama kalinya dia nyaris menang. Tetapi kemudian, datanglah orang-orang dari Oven ini.
Terlihat sangat marah, dia baru saja akan berbalik untuk pergi ketika Bai Xiaochun berdiri dan berteriak, "Kakak, jangan pergi! Mari, mari. Kau tahu tidak? Aku tidak tega meninggalkan Oven. Tiba-tiba, aku tidak ingin menjadi murid Sekte Luar. Mungkin aku harus menyerahkan tempatku …. "
Pelayan berwajah