万礼,福建漳州府平和县琯溪人,母早亡,幼年时被临近的诏安县二都官陂富商张子可收为养子,乳名张耍,又名张礼。
张礼少年时热心习武,喜欢打抱不平,得罪了不少富贵人家,因此被张子可赶出家门,开始了闯荡江湖的生涯,江湖生活,让张礼的武艺得到了实践磨炼,还因此打出了一番名头,麾下结交了不少狐朋狗友,如果一直如此的。
还是张礼没有改姓万的他的故事,只能说是一个平民恶霸、地痞头目的故事。
但张并不是甘于平凡的人,崇祯期间,吏治腐败,乡绅肆虐,灾害频仍,民不聊生,不少地方燃起流民造反的烽火,他张礼也不甘人后,伙同好友共十八人,斩鸡头烧黄纸结拜兄弟,还是同姓兄弟。
十八人同改姓万,寓意“万人同心”,并拉起了反旗,他张礼也成了万礼,或者说万老大。
十八人在犁壁石大山中立寨,从地痞头目升到了山寨山大王,十八人的大王,之后山寨进一步扩大,四处惩办乡绅,劫富济贫,又帮助贫民百姓抗税,通过十多年的努力劫富济贫,发展到了两千多人,并长期劫掠更加富庶的广东。