Chapter 1

Never

Muli akong humikab bago tumingin sa suot kong wristwatch. 3 am. Three-mother-fucking-am! Lulan ako ngayon ng elevator at kitang kita ko ang pangangalumata ko sa reflection ko sa harap. Isang taon na magmula ng magtrabaho ako dito at hindi parin nasasanay ang katawan ko sa oras ng trabaho.

Bumukas ang pinto tanda na may sasakay, kaya inayos ko ang tayo 'ko bago inihanda ang "polite smile" na kailangan kong ibigay sa "kliyente" namin.

"Cassie, Cassie, Cassie! What a surprise! Did you have a change of heart?" Tanong nya sakin na pinaresan pa ng malaking ngisi. Kung nasa ibang pagkakataon lang ay nasapak ko na 'to.

Marcus Ellingson, isa sa mga "parokyano" namin, lalo na kung "bago" ang "produkto". Mayaman, maganda ang katawan at itsura dahil sa foreign blood but he choose to patronize our "family busuness" dahil daw ayaw nya ng seryoso at nakasasakal na relasyon pero gusto nya daw ng "malinis" na aksyon kaya laman sya madalas ng building na 'to.

Oo, prostitution ang business na hinahawakan ko, dito ako nilagay ni uncle Theo. Hindi ako naniniwala na may ganitong business si daddy pero dahil hawak nya ako sa leeg ay wala na akong magagawa, or should I say "magawa palang". Ofcourse hindi ko hahayaang mapako ako sa ganitong buhay. I'm still learning kaya matatakasan ko 'to, and I have the best demon teacher in town, my own uncle.

"Oh, sorry mister Ellingson, but the answer is still the same, NO. You see, I'm no product, I'm the seller and you will stay as our consumer. That is how it will stay." Malambing kong paliwanag kahit kultang kulta na ang tenga ko sa paulit ulit nyang hirit. Muling bumukas ang pinto ng malapit na kami sa basement kung nasan ang kotse ko. Hindi nalang maghagdan! For pete's sake nasa groundfloor na kami! Isang floor nalang pababa mageelevatore pa?

"I'm sure may magagawa ako dyan sa desisyon mo? Tell me, kahit na ano!" mayabang nyang sabi bago himasin ang braso ng babaeng "binili" nya. disgusting!

"Marry me then!" matamis ko syang nginitian na ikinalukot naman ng mukha nya. lalong tumamis ang ngiti ko dahil don. malakas na tumikhim ang lalakeng huling sumakay kaya napatingin ako sa kanya.

Oh! No other than Christian Sarmiento!

"Attorney Sarmiento! It's so nice to see you again! You change a lot! Now you are a full pledge attorney so I it's legal to call you attorney now right?" tumikhim sya at akmang magsasalita pero bumukas na ang pinto senyales na nasa basement na kami kaya inunahan ko syang magsalita.

"I hope that you enjoy our service!" pahabol ko bago mabilis na lumabas ng elevator. Nakita ko ang pamumula nya bago ako tuluyang makalayo.

He changed. After mamatay ng step father nya ay malaki talaga ang pinagbago nya. and yes, nito ko lang nalaman na step dad nya si late attorney Chavez. Naging mas kompyansa sa sarili, arogante at mabagsik na din ang dating nya. Well people change. Including me.

I now manage family business, if you can call this "business" a business. High class prostitutes, big time clients! Jeez! Two years ago hindi ko alam na may ganitong business na nageexist. May monthly checkup ang "products" namin kaya siguradong safe sila. They are also high maintained! Clothes, house, food, name it! They are living a luxurious life! May mga actress pa nga kaming product e! yung iba mag sosyal pang tingnan sakin.

Thirty minutes drive bago ako nakarating sa village namin. My sister and I are still living in our parent's mansion together with uncle Theo.

"Na-late ng uwi ang pangalawa sa paborito kong pamangkin, of course Bella is my favorite!" nakakalokong bati ni uncle habang sumisimsim ng alak. Why is he still awake? Is he waiting for me? Damn! Kung sya ang huling tao na makikita ko bago ako matulog malamang bangungutin ako!

"To answer your question, no. hindi kita hinintay. Hindi lang ako makatulog sa saya, I taste heaven my dear niece! And I'm no mind reader, you are just too transparent, I can read you easily. Your famous poker face won't match my talent!" nakangisi nyang dagdag.

"You taste heaven? How? Is your taste cells still working? Oopsie! Isa lang naman pala ang hindi na gumagana sayo! I feel so mean right now!" sarkastikong sagot ko.

Nagdilim ang pananginin nya at ika-ikang lumapit sakin sa tulong ng tungkod nya.

"You think you are mean just because of your childish words? Do you really want to know what is the meaning of mean my dear?" nilapit nya pa ang bibig sa tenga ko kaya amoy na amoy ko ang alak sa hininga nya.

"Why oh why! Are you testing my mean bones in my body? Okay let me ask you a question. How does it feel to sell a ready-to-fuck-dolls without the ability to fuck them?Impotent?" I made sure that my voice will sound too sweet, too sweet to make him vomit!

"You are ruining my mood, dear. Before you came I'm so happy because I taste something sweet, oops, someone sweet!" makahulugan nyang balik.

"What do you mean?" nawala ang tuwa sa boses ko dahil hindi ko gusto ang tunog ng salita nya.

"It's for me to know and for you to find out. By the way, I'm going to France, do you have anything in mind? Pasalubong?"

"Wala naman akong tinanggap na kahit na ano galing sayo."

"Oh! Wala ba? How about the "family business" I made you manage it! Don't I get to have a credit in your SUCESSFUL career? Ow, nandito na ang driver ko, alam ko namang hidi mo na ko maihahatid sa airport dahil sa pagod sa work kaya okay lang. Pilar! Nasan na ang bagahe ko?" lumabas ang kasambahay namin na may dalang maleta. Kumaway pa ang hudyo bago lumabas ng tuluyan.maaksidente ka sana, this time naman yung tipong matutuluyan ka na.

Mabigat ang paa na umakyat na ko sa kwarto ko, matapos ang mabilisang shower ay dumiretso ako sa kwarto ni Bella. I so miss her, madalas kasing din a kami nagtatagpo gawa ng schedule namin. College student na kasi ang kapatid ko, konti nalang makakaalis na kami sa puder ng demonyong tyuhin namin.

"Son of a bitch! Bella!" mabilis kong nilapitan ang kapatid kong nakahiga sa sahig at mahigpit na hinawakan ang dumudugo nyang pulso.

"Manang Pilar! Damn! Mang Pilar!" Hysterical kong tawag sa kasambahay na mabilis naman akong narinig.

"Call the driver, we need to bring Bella to the hospital!" hindi ko alam kung pano pahihintuin ang pagdurugo ng pulso nya. She is so fucking pale! Wala na din syang malay!

"Wala na bang ibibilis yan? mas mabilis pa atang mauubos ang dugo ng kapatid ko kesa sa pagmamaneho mo eh! I'm just keep on ranting about aour drivers kind of driving.

"Ma'am ito nap o ang pinaka mabilis, malapit na din naman po tayo sa ospi-"

"Pangatlong beses mo na yang sinabi! I'm so firing you! Imbecile!" pagalit na putol ko sa kanya.

"Cassie, hija huminahon ka. Hindi makakatulong yang ginagawa mo." Mahinahong awat ni mang Pilar na nakaupo sa passenger's seat.

"Come on baby Bells, don't leave ate. Ju-st, just continue breathing okay? Everything will be alright. I know I'm keep on saying this and I keep on failing you but I promise you, after this, everything will be alright." Hindi ko na napigilan ang luhang tumakas sa mata ko habang mahigpit na yakap yakap ang kapatid ko.

The last time I cry, nung nilibing si mama at papa. Ngayon nalang ulit. I stop crying and I made everyone around me cry. That's what the world thought me this past 2 years.

Mabilis naman nagsikilos ang mga nurse ng dumating kami sa ospital. Nasa tapat kami ng OR ng may maisip akong komprontahin.

"Excuse me nurse, nasan ang chapel dito?" halatang nagulat ang kasama kong driver at kasambahay. Siguro demonyo na din ang tingin nila sakin kaya ganon.

"Derecho lang po ma'am, tapos sa dulo turn right." Magalang na sagot nya. umalis na 'ko at tinahak ang tinuro nyang direksyon without thanking her. Why should I, I will a big amount to this hospital that will cover a few years of her life.

Ng marating ko ang chapel ay dumirecho ako sa taong nakapako sa harap. Ilapitan ko sya at dinuro.

"Hoy ikaw! Oo ikaw nga! Nung huling kinausap kita may hiningi ako sayo! Hiningi ko yung buhay ng mga magulang ko pero hindi mo yon binigay. And before my last talk with you, hiniling ko na sana bigyan ako ni papa ng car para sa 19th birthday ko, hindi mo rin yon binigay. At kung iisaisahin ko pa ang mga hiningi ko sayo na hindi mo naman binigay maubos lang ang laway ko at tubuan ng broccoli yang tenga mo sa dami! You see? Wala kang ibinigay sa mga hiningi ko sayo. Sabi ni mama basta mag dasal ako sayo, humingi ako sayo, ibibigay mo daw, pero ikaw, hindi mo na nga ako pinapansin kinuha mo pa yung mama at papa ko sakin! At ngayon kukunin mo na si Bella? Para ano? Para pasakitan ako?!" unti unti na kong napaluhod dahil sa panghihina.

"Nagmamakaawa ako sayo, wag mo syang kunin sakin. Sya nalang ang meron ako, please sana nakikinig ka ngayon. Wag si Bella. You can take me instead, I know hindi ako naging mabait na tao, maldita ako nung bata pa ko kaya wala ka sigurong ginagrant sa mga wish ko, pero sana kahit ito lang. don't take Bella away from me. Please? I don't know what to do without her." Nilapitan ko pa sya lalo at hinawakan ang mga paa bago humalik.

"I never beg you this way before, I never beg anyone like this. Please, I just really so love my sister and she's the only that I have! I'm begging you, save her. Spare her please!" hindi ko pa alam kung gano ako katagal nakipag usapa sa kanya ng may biglang kumalabit sakin.

"Cassandra, ligtas na si Ysabella." Nakangiting anunsyong ni manag Pilar.

"Oh God! Thank you! Thank you so much!" inakay nya na ako palabas ng chapel at papunta sa kwartong pinaglipatan ni Bella.

Naabutan ko ang payapang pigura ng kapatid ko na natutulog. Maputla parin ang balat nya pero alam kong babalik din sa dating kulay yon. Mabilis ko syang nilapitan at hinawakan sa braso bago himasin ang buhok at mukha.

"Don't do this to ate again okay? Hindi ko alam kung anong gagawin ko kung mawawala ka." Kumuha ako ng upuan at yumupyop sa gilid ng kama nya habang binabantayan sya. hindi ko alam na nakatulugan ko na yon at nagising na lang sa matinis na sigaw.

"Get away from me!" nagising ako sa pagwawala ni Bella, hinila nya din ang swerong naka kabit sa kamay nya kaya nagdugo yon. I panicked kaya mabilis ko syang niyakap.

"Ate he tried to touch me! He tried to touch me! Nagising ako! Nagising ako kasi hahawakan nya ko!" humahagulgol na sumbong nya. mahigpit ko syang niyakap at kinalma sa pamamagitan ng maghimas sa buhok nya. tiningnan ko ng masama ang lalakeng nurse na naestatwa na sa likod ng pinto.

"Ah ma'am, ichecheck ko lang po sana ang pasyente, trabaho ko po-"

"You can't touch me! You will never touch me again! I will kill you if you do, or I will just kill myself again!" nagulat ako sa banta ni Bella kaya inilayo ko ang mukha ko para matingnan sya.

"Hindi ka pa nya nahahawakan Bella, and it's his work. And what the hell are saying! You are not comiting suicide again! Nor kill anyone! You understand?!" tumango lang sya bago yumakap ulit ng mahigpit.

Dumating na ang tinawag na doctor ng nurse, sya din ang gumamot kay Bella kanina, akala ko okay na ang lahat pero nagsisisigaw nanaman sya bago pa sya mahawakan ng doctor.

"Get out! Get out of here! Don't touch me! You hear that, don't touch me!" hysterical na sigaw ng kapatid ko.

"Okay Bella, they won't touch you now. Ate is here, everything will be alright." Sinenyasan ko ang doctor nalumabas na muna.

"No ate, everything will never be alright again. It will never be." Bulong nya sakin.

"What do you mean Bella?" taking tanong ko.

"He abused me." Mahina nyang sagot.