कुछ पुराने एहसास - भाग 2
सिल्विया की बगल वाली सीट पर बैठ कर कैटी ने मिस्टर टनर को देखा, जिससे वो पहले मिल चुकी थी। वो बुजुर्ग महिला के सामने बैठ गई।
"मिस कैथरीन, आप कैसी हैं? ये एल्थिया है," मिस्टर टनर ने कहते हुए अपनी पत्नी का परिचय दिया ।
"हैलो," कैटी ने उसकी पत्नी को नमस्कार किया, "मैं बहुत अच्छी हूं सर, पूछने के लिए शुक्रिया।"
जैसे ही गाड़ी वाले ने घोड़ों को मारा, चारों घोड़े गाड़ी को खींचकर आगे ले गए। थिएटर अगले शहर में था और वहां पहुंचने में एक घंटे से भी कम लगता था। कैटी की तरह, वो सब भी मनुष्य थे, लेकिन उच्च वर्ग के।
टनर और उसकी पत्नी स्वभाव से चालाक नहीं थे, गाड़ी में आम दिनों की तरह बातचीत कर रहे थे, जैसे केवल वो ही अकेले हो। गाड़ी में हालांकि कैटी की आंखें बाहर के हरे-भरे खेतों में देख रही थीं, लेकिन कैटी ने इस जोड़े को एक-दूसरे से बात करते सुना।
"मुझे उम्मीद है मिस्टर टनर कि वो इन्क्रोस राजनीति वाला नाटक फिर से नहीं दिखाएंगे," उसकी पत्नी एल्थिया ने अपने झुर्रियों वाले चेहरे पर गुस्सा दिखाते हुए कहा, "आज वे क्या पेश कर रहे हैं?" श्रीमती टनर ने पूछा।
"इस बार रोमेरो है डियर, जिसकी कहानी पढ़ना आपको बहुत पसंद है," टनर ने यकीन दिलाते हुए उसका हाथ पकड़ा। 'रोमेरो' शब्द सुनकर कैटी ने अपने सिर को जोर से घुमाकर उन दोनों की ओर देखा।
"मुझे लगता है कि तुमने इसे पढ़ा है," सिल्विया ने कहा जिसपर कैटी ने अपना सिर हिलाया।
जब कैटी पुस्तकालय में काम करती थी तो उसने मानव-वैम्पायर पर लिखी कहानियां पढ़ी थीं। कुछ कहानियां तो आनंदमय थी और कुछ भयंकर थीं।
"रोमेरो" उनमें से एक कहानी थी। ये एक वैम्पायर की दुखद प्रेम कहानी है, जिसमें लकड़ा अपनी प्रेमिका से मिलने से पहले ही लड़ाई में मर जाता है। ये कैटी की पसंदीदा कहानी में से एक थी और इसको नाटकीय रूप में देखने की लिए उससे इंतजार नहीं हो रहा था। कैटी को खुशी थी इलियट ने उसे यहां चलने के लिए आमंत्रित किया था।
कार्यक्रम स्थल पर पहुंचकर, घोड़ेवाले ने घोड़ों को रोकने के लिए लगाम खींची। अन्य गाड़ियां मेहमानों को लेकर आई थी, जो नाटक देखना चाहते थे।
" इन्होंने थिएटर को नया रूप देकर अवश्य बहुत अच्छा काम किया है," इलियट ने विशाल इमारत को देखते हुए कहा, जहां तीन सौ लोग आराम से बैठ सकते थे।
"मैं नाटक देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकती," कैरोलीन ने अपने सिर के पीछे बंधे बालों को संवारते हुए कहा, "मैंने सुना है कि थिएटर जो दोनों मनुष्य और वैम्पायर के लिए खुला है, उसकी सारी टिकट बिक गई हैं।"
एलेक्जेंडर अपनी पतलून की जेब में हाथ डालकर उनके बगल में खड़ा था। उसकी सुस्त आंखें थिएटर के अंदर जाती भीड़ को देख रही थी और वो अनजान चेहरों को देख कर मुस्करा रहा था।
उन लोगों में कुछ ऐसे थे जिन्होंने एलेक्जेंडर की नजर पर ध्यान नहीं दिया। बहुत कम लोग जानते थे कि लॉर्ड ऑफ वेलेरियन केवल उन लोगों के लिए अच्छा था जो उसे और उसकी योजनाओं से परिचित थे। ये बहुत आसान था क्योंकि उन्हें बस एलेक्जेंडर के नियमों का पालन करना होता था।
टनर के पास दुष्ट डायन के बारे में जानकारी थी और वो इस बारे में बात करने के लिए महल में आया था।
"क्या हम अंदर चले लॉर्ड एलेक्जेंडर" लॉर्ड ने कैरोलीन को कहते हुआ सुना, जब उन्होंने पलटकर देखा कि टनर और बाकी सब गाड़ी से नीचे उतर गए है या नहीं।
एलेक्जेंडर की नजर ग्रे गाउन पहने व्यक्ति पर पड़ी, जिससे सिल्विया बातें कर रही थीं और जो उसको अपनी ओर खींच रही थी।
कैथरीन के गाल थोड़े गुलाबी हो गए थे और उसने अपने गाउन को ठंडे मौसम के कारण कस के पकड़ रखा था। कैटी, सिल्विया की बात सुनकर मुस्कराई और उसने उत्साह भरी आंखों से सिल्विया को जवाब दिया। एलेक्जेंडर ने सोचा कि कैटी इतनी प्रसन्न क्यों है।
कैटी के बाल बंधे हुए थे, जिसमें से कुछ बाल उसके चेहरे के एक तरफ आ गए थे, जिसे कैटी ने धीरे से अपने कानों के पीछे कर लिया। उसने जो गाउन पहना था वो कोर्ट गाउन था और कैटी की खूबसूरती और भी निखर रही थी। वैसे तो ऐसी बहुत सी औरतें थीं जो शारीरिक रूप से सम्पूर्ण थी लेकिन कैटी को देखकर ही उसमें उत्तेजना जागती थी।
कुछ ऐसा था जो एलेक्जेंडर को आकर्षित कर रहा था, पर साथ ही लॉर्ड परेशान भी हो रहा था। वो कैटी को महल में वापस ले जाना था और उसमें बदलाव लाना चाहता था ताकि कोई भी पुरुष उसकी ओर आकर्षित न हो।
एलेक्जेंडर के होंठों से आह निकली। वो कैटी की हिफाज़त करना चाहता था जैसे कैटी की सुरक्षा करना लॉर्ड की जिम्मेदारी हो। एलेक्जेंडर समझ नहीं पर रहा था कि ऐसा क्यों हो रहा था, जबकि जो निशान लॉर्ड ने कैटी को दिया था, वो थोड़े समय के लिए था और अब तक निशान को हट जाना चाहिए था।
जब कैटी की लॉर्ड से नजर मिली तो प्यारी से मुस्कान उसके होंठो पर आई और एलेक्जेंडर भी उसको एक महात्मा की तरह देखकर हंसा।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर ?"
"हां, चलो अंदर चलते हैं," एलेक्जेंडर ने जवाब दिया और पीछे मुड़कर कैरोलीन के साथ चलने लगा।
उम्मीद के मुताबिक थिएटर अंदर से भरा हुआ था। ज्यादातर मनुष्य थिएटर के नीचले भाग में बैठे थे जबकि उच्च वर्ग के लोग बक्से जैसे छोटे कमरे में बेहतर दृश्य देखने के लिए बैठे थे। दीवारों पर तस्वीरें लगी हुई थी और चमकदार रोशनी, जगह की शोभा बढ़ा रही थी।
टनर ने अपने लिए अलग कमरा बुक किया था, जबकि सिल्विया और कैथरीन, एलेक्जेंडर के साथ अगले कमरे में थी, इलियट और कैरोलीन उसने अगले वाले में बैठे थे।
जैसे ही नाटक शुरू हुआ रोशनी थोड़ी धीमी हो गई और उनके सामने नाटक का अंक प्रस्तुत किया, जिसे देखने के लिए भीड़ शांत हो गई।
पूरे नाटक में कैटी की नजर मंच से नहीं हटी। वो अभिनेताओं से मोहित हो गई और भले ही कैटी को कहानी का पता था, फिर भी उसने अपने दोनों हाथ कस के पकड़ लिए जब रोमेरो अपनी प्रेमिका से मिलने का वादा तोड़ देता है। नाटक दो घंटे का था और जब कहानी का अंत आया तो दर्शकों ने ताली बजाई, अभिनेताओं को इस तरह के सुंदर अभिनय के लिए बधाई दी।
सिल्विया, कैटी को अभिनेत्री जिसे वो जानती थी मिलवाने के लिए मंच के पीछे ले गई।
"तुम आ गई," अभिनेत्री ने सिल्विया को गले लगाते हुए कहा, "मैंने सोचा की तुम टिकट का उपयोग नहीं करोगी।"
"कैसे भूल सकती थी ?" सिल्विया ने मुस्कराते हुए कहा और कैथरीन की ओर देखा, "ये कथरीन है और ये गुणवान अभिनेत्री मीरा मिखाइलोव है।"
"हैलो," मीरा ने कैटी को नमस्कार किया, "मुझे आशा है कि आपको पसंद आया जो हमने आज दिखाया।"
"जी हां, बहुत पसंद आया। मैं हमेशा से रोमेरो देखना चाहती थी और मुझे लगता है कि इसे बहुत ही खूबसूरती से पेश किया गया है," कैटी ने प्रशंसा भरी आवाज में जवाब दिया।
सिल्विया और मीरा आपस में बातें कर रही थी, तभी कैटी की नजर चित्रित दीवार की ओर जाती है। वो उसकी ओर चलती और उसे अपनी उंगलियों के कोनों से छुती है ।
"क्या आपको रंग करना पसंद है मिस ?" कैटी को किसी की पीछे से आवाज सुनाई दी और उसने पलटकर देखा की कौन है। सफेद बालों वाला आदमी बिना अस्तीन की जैकेट पहने खड़ा था। कैटी ने ये सुनकर अपना सिर हिलाया।
"मैं चित्रकारी करने में बहुत बुरी हूं। मुझे सिर्फ कला को देखना पसंद है," कैटी ने बाकी तस्वीरों को देखते हुए जवाब दिया।
"मुझे यकीन नहीं होता है कि इतनी सुंदर महिला को चित्रकारी नहीं पसंद है" उस आदमी ने कैटी के पीछे चलते हुए कहा।
अपनी तारीफ को नजरअंदाज करते हुए कैटी ने ध्यान को दूसरी ओर बांटते हुए पूछा, "यहां का काम कितने वक्त में पूरा हुआ ?"
एलेक्जेंडर, मैथियस और इलियट के साथ टनर द्वारा दी गई जानकारी के बारे में चर्चा कर रहा था, जब उसने सिल्विया को नाटक की अभिनेत्री के साथ खड़े हुए देखा, जहां लार्ड को कैटी नजर नहीं आई।
एलेक्जेंडर की निजी नजरों ने कैटी को किसी आदमी के साथ खड़े होकर बातें करते सुना।
"हमें इसे पूरा करने में आठ साल लग गए," आदमी ने कहा, "हमारे पास तस्वीरें भी है। क्या तुमको इसे देखने में दिलचस्पी है ?"
"हमारे पास नीचे कालकोठरी है, जिसमें नाखून और चैन की हथकड़ी है, खोपड़ी हैं, क्या तुम मुफ्त में वहां की सैर करना चाहोगे?" एलेक्जेंडर ने अपने मन में सोचा।
"हम बाकी बात कल करेंगे," एलेक्जेंडर ने मैथियस से कहा,
"अभी मैं चलता हूं।"
"फिर कभी ओर समय," कैटी ने प्यार से कहा जिसे उस आदमी ने सुना और एलेक्जेंडर को अपनी ओर आता देख सिर झुका लिया।
"कैथरीन, हमारे चलने का वक्त हो गया है," एलेक्जेंडर ने कैटी को बुलाया। कैटी ने उस चित्रकार के आगे सिर झुकाया और मंच के पीछे वाली जगह से चली गई।
"इलियट, टनर की गाड़ी आ गई है और कैरोलिन को उसके पिता लेने आएंगे। बहुत देर हो गई है इसलिए कैथरीने को मैं अपने साथ ले जाता हूं और तुम सिल्विया के साथ आ जाना।"
"आह-ज़रूर, कोई बात नहीं," इलियट ने एलेक्जेंडर की ओर संदेह से देखते हुए उत्तर दिया।
गाड़ी में कैथरीन और एलेक्जेंडर आमने -सामने की सीटों पर बैठे थे। आधा सफर कर चुके थे लेकिन उन दोनों ने आपस में बात नहीं की थी।
कैटी ने देखा की एलेक्जेंडर अपने हाथ को ठुड्डी के सहारे रखे हुए खिड़की से बहार देखा रहा था और ठंडी हवा उसके बालों को प्यार से उड़ा रही थी जबकि उसने अपनी आंखे बंद कर ली थी ।
चांद की रोशनी जो अंधेरे आकाश से निकल रहा थी, एलेक्जेंडर की काली उठी हुई भौंहें और पतले होंठो ने उसको बिल्कुल उस आदमी की तरह बना दिया था, जिसकी कैटी ने कल्पना की थी, जब उसने यौन उत्तेजित करने वाली किताबें पढ़ी थी।
एलेक्जेंडर ने अचानक से कैटी को देखने के लिए अपनी आंखें खोलीं और उसे लगा कि जैसे कामदेव ने उसके हृदय में एक बाण मारा हो ।
"ये बात कुछ समय से मुझे परेशान कर रही है ... लेकिन क्या मेरा आपके निकट रहना आपको डराता है?" एलेक्जेंडर ने अपने पैरों को आपस में मोड़ते हुए अपनी पीठ को पीछे करके कैटी को देखते हुए पूछा।
"बिल्कुल नहीं लॉर्ड एलेक्जेंडर," कैटी ने चिंतित नजर से जवाब दिया।
"तो तुम बता सकती हो कि तुम्हारा दिल ऐसे क्यों धड़क रहा जैसे लौहे पर हथौड़े मार रहे हो।"
कैटी को अपने गालों पर गर्मी का अहसास हुआ और शुक्र है कि रात होने के कारण एलेक्जेंडर उसे देख नहीं सकता था लेकिन कैटी अब एलेक्जेंडर के इस सवाल का जवाब कैसे देती?