खतरा - भाग 1
कैटी ने अपनी आंखे चौड़ी कर उसको देखा जबकि वो अपने चेहरे पर एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ खड़ा था।
"त - तुम एक भूत हो। ... !"
"मैं भूत हूं," उसने समाधि के पत्थर पर बैठते हुए अपनी बात की पुष्टि की।
ये कैसे संभव है ? कैटी ने कभी नहीं सुना था कि भूत वास्तव में होते है, असल में ये कुछ नहीं बस कल्पना है और इससे विश्वास के साथ कैटी बढ़ी हुई थी।
लेकिन यहां एक ऐसा शख्स था जो दावा कर रहा है कि समाधि उसकी थी। हो सकता है आदमी उसके साथ मजाक कर रहा हो, कैटी ने अपने मन में सोचा।
युवती को शक की निगाह से देखते हुए उसने कहा,"आप मुझ पर विश्वास नहीं कर रही," और कैटी ने जवाब में अपना सिर हिला दिया।
"आप एक चलते फिरते व्यक्ति हैं, जिसे मैं बहुत स्पष्ट रूप से देख पा रही हूं," कैटी ने इशारा किया और उसे अपने लंबे दांत का साथ मुस्कराते हुए देखा, "भूत वास्तविक में हैं।"
"ऐसे ?" वो कब्र से ऊंचा उठा, मध्य हवा में लटके हुए पूछा।
कैटी जहं बैठी थी वहां से उठकर कुछ कदम पीछे चली गई, उस मरे हुए आदमी से दूर। कैटी की आंखों को विश्वास नहीं हो रहा था, वो आदमी मुंह दबाकर मुस्कराया।
अंदर से डरी हुई कैटी जल्दी में फूलों को वहीं जमीन पर छोड़कर उस जगह से दूर चली गई। वो इतनी तेज भागी जितने तेज वो अपनी टांगों को भगा सकी। थोड़ी दूर जाने के बाद उसने पीछे मुड़कर देखा कोई नहीं था।
अब जब उसने इसके बारे में सोचा, तो उसने मिलने पर अपना नाम नहीं बताया था। कोई आश्चर्य नहीं कि मार्टिन ने उसे काम चोरी करते हुए नहीं पकड़ा था, वो आदमी एक भूत था!
पीछे मुड़कर वो चिल्लाती है क्योंकि मल्फस नाम का आदमी उसके आगे खड़ा था।
"हमारी बात अभी खत्म नहीं हुई थी," उसने चेहरे पर गुस्सा दिखाते हुए कहा।
"हे भगवान, मुझे सभी दोषों और कुकर्मों के लिए क्षमा कर दो, लेकिन बुराई को मेरे से दूर करो-"
"हाहाहा," कैटी को ईश्वर से प्रार्थना करता देख वो मुस्कराया, "तुम एक मजेदार छोटी महिला हो," उसने कहा जबकि वो डरी हुए चेहरे के साथ वहां खड़ी थी।
"मैं एक छोटी महिला नहीं हूं," डर कैटी के चेहरे पर छा गया तो उसने अपनी आंखे सिकोड़ ली, "तुम्हें क्या चाहिए? मुझे तुम्हारी कब्र में आराम करने के दौरान तुम्हें परेशान करने के लिए बहुत खेद है," कैटी ने माफी मांगते हुए उसे अपना सिर झुकाते हुए देखा।
"चिंता मत करो मैं तुम्हें नुकसान नहीं पहुंचाऊंगा। मेरे पास कोई ऐसी शक्ति नहीं है। मैं तुम्हें धन्यवाद देना चाहता था, "भूत ने उसे कहा जिससे कैटी उलझन में पड़ गई, "तुम्हारी दयालुता ने मेरे दिल को छू लिया है। ये दशकों से है, लोग आए थे और चले गए, लेकिन किसी ने उस मकबरे के बारे में नहीं सोचा। कोई रिश्तेदार, कोई दोस्त, कोई नहीं, लेकिन सिर्फ तुम। तुमने फूल रखे हैं, जिनसे मुझे एलर्जी मिली, लेकिन गंदगी को भी हटा दिया। इसके लिए मैं तुम्हारा शुक्रिया अदा करता हूं। इसके लिए मैं तुम्हारा आभारी रहूंगा।
"कैटी ने उसका अभिवादन करते हुए सत्कार किया, नहीं जानती कि उसे और क्या कहना चाहिए।
"चलो हवेली वापस चलते हैं," मल्फस ने चलते हुए कहा, "चलो अंधेरा हो गया है और यदि आप नहीं चाहती कि अन्य भूत आपका पीछा करें तो।
ये सुनकर कैटी ने उनके बीच अच्छी दूरी बनाकर चलना शुरू कर दिया।
कैटी को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसके सामने जेब में हाथ डाले, एक धुन को गुनगुनाते हुए एक भूत घूम रहा था। अटारी में बिताए समय को याद करते हुए कैटी ने उससे पूछा,
"क्या आप वहीं थे जो मुझसे अटारी में बात करते थे?"
" जी मैं ही था। दुर्भाग्य से मुझे उस दिन अपना फॉर्म नहीं मिला था और बोलने के अलावा कुछ भी नहीं कर सका। लेकिन अब सब कुछ ठीक है," उसने अपनी उंगलियों को मोड़ते हुए कहा, "मानव का प्यार एक लुका- छिपी खेलता है," कैटी ने उसे गुनगुनाते हुए सुना।
"एक नौकरानी हैं, जो आपमें काफी दिलचस्पी दिखाती है। वो आपका पीछा करती रहती है, वो अटारी में भी थी," उसने कहा जिसपर कैटी ने हैरान होकर सोचा कि वो किस के बारे में बात कर रहा है।
"कौन सी नौकरानी?" कैटी ने पूछा।
"मुझे नहीं पता। मैं उसे जानना भी नहीं चाहता , अगर मुझे याद भी होता, तब भी मैं भूल गया होता। मैं कभी भी कुछ अच्छी चीजें याद नहीं रख पता , तुम समझ सकती हो। चिंता न करें, मैं आपका कल से पीछा नहीं करूंग," और जैसा कि उसने राहत की सांस ली, कैटी ने उसे ये कहते सुना, "लेकिन अब के लिए तुम मेरी एकमात्र साथी हो।"
कैटी ने उसे चलते उसकी पीठ को देखा जैसे किसी सामान्य आदमी की पीठ हो।
ये इतनी अजीब बात थी, कैटी ने मन में सोचा। अपने शहर की दास्तां में उसने जो सुना, उसके विपरीत, ये आदमी किसी भी बुरे इरादे का नहीं दिखा रहा था। हो सकता है कि भूतों की पहचान अच्छे और बुरे लोगों में भी हो।
जब वे चलते रहे, संभावना पर सवाल उठे है कि मल्फस अन्य भूतों को भी देख सकता है। यदि वो देख सकता है, तो कैटी अपने परिवार से बात करने की कोशिश कर सकती है। कैटी को वो बहुत याद आते हैं।
क्या मरे हुए अन्य मृत प्राणियों के साथ संपर्क कर सकते हैं ?
"मम्म। ... मल्फस ?" कैटी ने उसका नाम पुकारा जिसपर उसने पलटकर देखा, मरने के बाद जीवन कैसा है?"
"मुझे नहीं पता," कैटी ने उसे आकाश की ओर देखा जैसे पक्षी विशाल आकाश के नीचे उड़ते हैं, घर की ओर बढ़ रहे हैं क्योंकि सूरज ढल रहा था, "एक सुखद नींद की तरह होना चाहिए। मुझे नहीं पता था जब तक तुमने मुझे नहीं जगाया मैं मरा हुआ था," उसने कैटी को जवाब दिया।
इसका मतलब मृत्यु एक नींद की तरह थी।
"क्या आप अन्य लोगों से बात कर सकते हैं जो मर चुके हैं?" उसकी आवाज में आशा की उम्मीद में कैटी ने पूछा।
"अगर मैं करता तो मैं यहां नहीं होता छोटी महिला। तुम बहुत सारे सवाल पूछती हो," मल्फस ने कहा जो कैटी के सुनने के लिए पर्याप्त था।
"मुझे खेद है," कैटी ने माफी मांगी और वो कैटी साथ चलने के लिए रूकता है।
"मैं मजाक कर रहा था। मुझे आपके सवालों से बुरा नहीं लगा और खुशी है कि आप अभी भी एक पागल महिला की तरह नहीं चल रही हैं," उसने एक खुश मुस्कान के साथ जवाब दिया।
"अगर आप बुरा न मानें तो क्या मैं पूछ सकती हूं कि आप कैसे मरे ?"
"एक बार एक आदमी था जो आधी रात को जंगल में टहलने गया था और फिर उसे आधे वैम्पायर की जोड़ी ने मार डाला था। सब खत्म," उसने सोचा समझा और कहा, "वैसे वो आदमी मैं था, लेकिन तुमने सही समझा?"
"..." वो दोनों हवेली पहुंच गए, कैटी को नहीं पाता था कि अब वो क्या कहे।
"तुम कितनी जल्दी बातों में आ जाती हो," ये एक मजाक था!?
कैटी ने सुना था कि एक व्यक्ति की आत्मा कभी-कभी असंतुष्ट इच्छा के कारण जीवन के दायरे में घूमती है। क्या उसके पास भी भटकने का ऐसा कारण था? उसे उसकी कब्र में गहरी नींद से जागने के लिए कैटी को अफसोस हुआ।
अगर वो उसे परेशान करने के लिए नहीं होती, हो सकता है कि वो यहां नहीं होता।
ये उसकी गलती थी कि उसने मृत को जगा दिया था और अभी के लिए कैटी सिर्फ विनम्र हो सकती थी।
उसके आसपास अन्य भूतों के डर से अब से वो निश्चित रूप से उन कब्रों से दूर रहेगी जो उसके परिवार से संबंधित नहीं थीं।
दिन बीतने लगे, पत्तियां भूरी होने लगीं और जमीन पर गिर गईं, जहां नए हरे पत्तों ने अपना स्थान बना लिया। प्रसन्न होते हुए, मल्फस आया और चला गया। कभी वो बातें करने के लिए आ जाता था और कभी कैटी उसे एक पेड़ पर बैठा देखती। वादे के अनुसार उसने उसका पीछा नहीं किया जैसे वो पहले किया करता था।
कुछ नौकरानियों ने कैटी के साथ शत्रुतापूर्ण व्यवहार किया, जब वो आसपास रहती तो उसे नजरअंदाज करतीं। गपशप कभी नहीं रूकी। जैसा उनका एकमात्र उद्देश्य था और वो इनमें कामयाब हो गई थी।
कैटी बहुत बार इन बातों को नजरअंदाज करने की कोशिश करती, लेकिन कभी कुछ ऐसी घटनाएं हो जाती जब उसके कान तक बातें पहुंच जाती। ऐसे शब्द जो ईर्ष्यालु थे और जिनके वो योग्य नहीं थी। बेशक किसी में इतनी हिम्मत नहीं थी कि उसके सामने कुछ कह सके।
लॉर्ड एलेक्जेंडर के साथ चीजें ज्यादा नहीं बदली थीं। लॉर्ड उत्तरी साम्राज्य में पैदा होने वाले एक मुद्दे के कारण अन्य साम्राज्यों और काउंसिल के लिए काम करने में व्यस्त थे। जब समय की अनुमति होती और उनके पास वक्त होता तो लॉर्ड और कैटी टहलने निकल जाते।
ये वो समय था जब कैटी को लगा कि लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उसे अपनी दुनिया में आने दिया है। इसने उसे खुश कर दिया। कैटी को एलेक्जेंडर के साथ टहलने में खुशी मिलती थी।
थिएटर से वापस आने के बाद लॉर्ड ने कैटी को उस रात की तरह नहीं छुआ था।
कैटी को लॉर्ड के शब्द याद थे 'तुम मेरी हो' जब भी कैटी इन शब्दों को याद करती उतनी बार उसका दिल धकड़ जाता।
जैसे-जैसे उसने बिस्तर की सपाट और साफ-सुथरी चादर खींची, कैटी ने महसूस किया कि उसके गाल गर्म हो गए।
वो अपनी भावनाओं को समझ चुकी थी जोकि साफ-सुथरी थी और वो नहीं जानती थी कि उसे थिएटर में परोसे जाने वाली शराब का कैटी धन्यवाद करें या दोष दे।
भले ही लॉर्ड ने अपने मन की बात नहीं की थी कि वो क्या महसूस करता है कैटी के प्रति, वो जैसा है उसमें ही खुश थी। जैसे कि उसने इलियट से कहा, कैटी, लार्ड के बगल में तब तक रहेगी जब तक वो उसे अनुमति देगा।
वो लालची नहीं होना चाहती थी, एक अन्य महिला के साथ उसके विचार पर कभी-कभी वो अपने दिल की पीड़ा को महसूस कर सकती थी।
कैथरीन ने किताबों में पढ़ा था कि कैसे वैम्पायर लॉर्ड्स लोगों और चीजों से खुद को नहीं जोड़ते थे क्योंकि इससे उसका नाश के अलावा कुछ नहीं होगा। इतिहास में कई पुरुषों और महिलाओं के कई साथी थे, वो एक के साथ नहीं चिपकते थे। हालांकि, ये जोर से नहीं बोला गया था, ये कुछ ऐसा था जो पर्दे के पीछे हुआ था।
एक वैम्पायर दुनिया में, एक व्यक्ति को वायदा देना एक मानवीय रिश्ते से ज्यादा अधिक होता है। नकारात्मक पक्ष ये था कि कोई दूसरे के बिना नहीं रह सकता था, एक कमजोरी जो दूसरों के लिए इस्तेमाल की जा सकती थी। दूसरी तरफ ये एक जीवंत, अटूट बंधन था। एक ऐसा प्यार जिसे दूसरों को ईर्ष्या हो जाए।