मीडियम

सच्चा मीडियम... क्लेन ने इन शब्दों को दोहराया, और दोबारा नहीं बोला। घोड़ागाड़ी से उतरने के बाद वो डन स्मिथ के पीछे चलता रहा। 

टिंजन में वेल्च के घर से बगीचा जुड़ा हुआ नहीं था। उसके घर के बाहर की रोड इतनी चौड़ी थी कि उससे एक साथ चार घोड़ागाड़ी निकल सकती थीं। रोड के किनारे हर 50 मीटर पर स्ट्रीट लैंप लगे हुए थे। क्लेन की पुरानी ज़िन्दगी से वो कुछ अलग दिख रहे थे। वो सभी गैस लैंप थे, और उनकी लंबाई एक आदमी की हाइट जितनी होगी ताकि उन्हें आसानी जलाया जा सके। 

लैंप के ग्लास पर काले रंग का चेक की डिज़ाइन का मेटल लगा हुआ था, जिससे रौशनी किसी 'आर्टवर्क' की तरह निकल रही थी। अंधेरे और रौशनी के साथ ठंड और गर्माहट जुड़ी हुई थी। 

सड़क पर सूरज की किरणें पड़ने लगी थीं, क्लेन और डन स्मिथ गेट से वेल्च के किराए के घर में घुसे। 

मेन एंट्रेंस की तरफ एक सीमेंट की रोड बनी हुई थी जो कि दो-मंज़िला बंगले की तरफ जा रही थी। उस रोड पर एक साथ दो घोड़ागाड़ी जा सकती थीं। 

बाईं तरफ एक गार्डन था और दाहिने तरफ लॉन बना हुआ था।हल्की गीली घास की महक में फूलों की खुशबू मिलकर मन को खुश और शांत कर रही थी। 

जैसे ही उसने अंदर कदम रखा, क्लेन कांपा और उसकी नज़रें आसपास दौड़ने लगीं। 

उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे गार्डन से, लॉन से, झूले के पीछे से, या किसी अंधेरे वाले कोने से कोई उसे देख रहा है !

वहां पर कोई नहीं था; फिर भी क्लेन को लग रहा था जैसे वो किसी भीड़ वाली जगह पर है। 

इस तरह के अजीबोगरीब एहसास से उसे टेंशन होने लगी। और वो बहुत डर गया। 

"कुछ तो गड़बड़ है !" उसने डन को बोला। 

डन को इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ा और वो उसके साथ चलता रहा और शांति से बोला, "ये सब अनदेखा करो।"

क्योंकि ये बात "नाइटहॉक" ने कही, इसलिए क्लेन डरते हुए आगे बढ़ता रहा। फिर वो दोनों बंगले की मेन एंट्रेंस पर पहुंच गए। 

अगर ऐसा ही चलता रहा, तो मैं पागल हो जाऊंगा... जैसे ही डन स्मिथ ने अपने हाथ से दरवाजा खटखटाया, क्लेन जल्दी से पीछे मुड़ गया। फूल हवा से हिल रहे थे, और कोई भी इंसान दिखाई नहीं दे रहा था। 

"अंदर आओ।" घर के अंदर से एक आवाज़ आई। 

डन दरवाजे की नॉब घुमाकर, दरवाजा खोल दिया और सोफा पर बैठी एक औरत को कहा, "डेली, कुछ पता चला ?"

लिविंग रूम में लगा झूमर चल नहीं रहा था। एक कॉफ़ी टेबल के अगल-बगल दो लेदर के सोफा रखे हुए थे। 

टेबल पर मोमबत्ती जल रही थी, लेकिन उससे नीले रंग की रौशनी निकल रही थी। वो रौशनी आधे लिविंग रूम, डाइनिंग रूम, और किचन तक पहुंच रही थी। 

सोफा के बीच में एक औरत काली जैकेट पहने बैठी हुई थी, उसने नीले रंग का आईशैडो और ब्लश लगाया हुआ था। उसने हाथ में सिल्वर ब्रेसलेट पहना हुआ था जिसमें एक सफ़ेद क्रिस्टल का पेंडेंट लटक रहा था। 

पहली नज़र में, क्लेन को अजीब-सा महसूस हुआ। वो एक असली मीडियम की तरह कपड़े पहने हुई थी...

क्या वो खुद को बढ़ा-चढ़ाकर दिखा रही थी ?

डेली, ''मीडियम", ने क्लेन की तरफ अपनी चमकती आंखों से देखा। फिर उसने डन स्मिथ को देखकर बोला, "सारी असली आत्माएं गायब हो गई हैं, यहां तक की वेल्च और नाया की भी। अभी, इन सभी छोटे बदमाशों को भी कुछ नहीं पता है।"

आत्माएं? आत्माओं की मीडियम... क्या वो सभी अदृश्य चीजें जो मुझे देख रही थीं वो आत्माएं थीं ? क्या वो इतनी सारी थीं ? क्लेन ने सिर से हैट हटाई और उसे अपने सीने के पास रखते हुए, थोड़ा झुककर बोला, "गुड इवनिंग, मैडम।"

डन स्मिथ ने उसे देखा और बोला, "डेली, ये क्लेन मोरेती है। देखो, अगर तुम्हें इससे कुछ पता चल पाता है।"

मीडियम डेली, ने तुरंत अपनी नज़रें क्लेन पर घुमाई। उसने एक कुर्सी की तरफ देखकर कहा, "बैठ जाओ।"

"थैंक यू।" क्लेन ने सिर हिलाया और कुछ कदम आगे बढ़ाकर वो कुर्सी पर बैठ गया। उसका दिल बहुत तेज़ धड़क रहा था। 

अब जो भी आगे होगा उसी से पता चलेगा कि मैं बच जाऊंगा या मेरे सारे राज़ सामने आ जाएंगे !

सबसे ज़्यादा अफसोस उसे इस बात का था कि वो किसी पर भरोसा नहीं कर सकता था। उसकी सारी उम्मीदें उसकी खासियत पर थी...

ये अहसास बहुत बेकार होता है... क्लेन ने कड़वाहट के साथ सोचा। 

इसके बाद, क्लेन के सामने रखे दो-सीटर सोफा पर डन बैठ गया। डेली ने अपने पर्स से दो छोटी-छोटी कांच की बोतल निकालीं। 

उसने क्लेन को देखते हुए बोला, "मुझे तुम्हारी थोड़ी मदद चाहिए। तुम मेरे दुश्मन नहीं हो। इसलिए मैं तुम्हारे साथ खराब तरीके से बर्ताव नहीं कर सकती हूं जिससे तुम्हें दर्द हो। शायद इस चीज का तुम पर बाद में गहरा असर होगा। मैं तुम्हें कुछ इत्र दूंगी, जिससे तुम्हें अच्छा महसूस होगा और तुम धीरे-धीरे उस फीलिंग में डूबते जाओगे।"

ये सब बहुत ही अजीब लग रहा है... क्लेन ने अचंभे से भरी आंखों से सोचा। 

उसके सामने बैठा, डन हंस पड़ा और बोला, "डरो मत। हम लार्ड ऑफ़ स्टॉर्म्स के चर्च के लोगों से अलग हैं। यहां, औरतें आदमियों को चिढ़ा सकती हैं। इसलिए, तुम्हें समझना चाहिए। तुम्हारी मां गॉडेस की भक्त थीं। तुम और तुम्हारा भाई चर्च में संडे स्कूल जाते थे।"

"मैं समझता हूं। बस मैंने सोचा नहीं था कि वो.... क्लेन को बोलने के लिए सही शब्द नहीं मिला। और उसके मुंह से "वेटेरन ड्राइवर" का सीधा ट्रांसलेशन निकलने ही वाला था। 

डन ने कहा, "घबराओ मत। दरअसल, डेली शायद ही ऐसा कभी करती है। वो सिर्फ तुम्हें शांत करना चाहती है। उसे आदमियों से ज़्यादा लाशें पसंद हैं। 

"तुमने तो मुझे भ्रष्ट ठहरा दिया, " डेली ने मुस्कुराते हुए कहा। 

उसने छोटी कांच की बोतल खोली और मोमबत्ती की नीली लौ पर कुछ बूंदें टपका दी। 

"नाइट वेनिला, स्लमबर फ्लावर, और कैमोमाइल, इन सभी सुगंधित चीजों को मिलाकर वो खुशबूदार एसेंस बना था। मैं उसे "अमन्था" कहती हूं; हरमीज़ भाषा में इसका मतलब "शांति" होता है। उसकी खुशबू बहुत ही अच्छी थी।"

जैसे ही उसकी बूंदें मोमबत्ती की लौ पर पड़ी, पूरा कमरा उस खुशबू से महक उठा। 

वो खुशबू क्लेन की नाक में गई। अब वो बिल्कुल भी तनावग्रस्त महसूस नहीं कर रहा था। वो अब शांत हो गया था और धीरे-धीरे अंधेरे में खोता जा रहा था। 

"इस बोतल को आई ऑफ़ द स्पिरिट कहते हैं। ड्रागो और चिनार के पेड़ की छाल और पत्तियों को सात दिन तक सूरज की रौशनी में सुखाया जाता है और तीन बार कड़ा किया जाता है। फिर, इन्हें लांटिवाइन में डाला जाता है। इस पूरे प्रोसेस के दौरान कई मंत्र बोले जाते हैं..." डेली ने मोमबत्ती पर बूंदें डालते हुए, उस लिक्विड के बारे में समझाया।

उस खुशबू को सूंघते हुए, क्लेन ने गौर किया कि मोमबत्ती की लौ तेज़-तेज़ से हिल रही है। डेली का नीला आईशैडो और ब्लश अजीब तरह से चमक रहा था। 

"मीडियमशिप काफी मददगार होता है। इसकी फूलों जैसी खुशबू मंत्रमुग्ध कर देती है..."

जैसे-जैसे डेली ये सब समझाती जा रही थी, क्लेन को लगा की उसकी आवाज़ चारों तरफ से आ रही है।

क्लेन ने इधर-उधर देखा तो उसे सब कुछ धुंधला और हिलता हुआ दिखाई दिया। उसे लगा की वो घने कोहरे से घिरा हुआ है। यही नहीं उसका शरीर भी झूलने लगा और उसने अपना बैलेंस खो दिया। 

रंग मिक्स होने लगे- जैसे लाल और गहरा लाल दिखने लगा, नीला और गहरा नीला और काला और गहरा काला। ये सब एक सपने की तरह लगने लगा। आसपास से तरह-तरह की आवाज़े सुनाई देने लगीं जैसे हज़ारों लोग बात कर रहे हैं लेकिन दिख नहीं रहें हैं। 

"ये एहसास लक एन्हांसमेंट रिचुअल वाला है, लेकिन इसमें सिर फटने जैसा दर्द नहीं है..." क्लेन के मन में आसपास देखते हुए ये सवाल आया। 

इस पल, उसकी नज़रें उन चमकती हुई आंखों पर अटक गयी थीं। धुंधले से सोफे पर डेली काले कपड़े पहने हुए बैठी हुई थी। उसकी नज़रें क्लेन के सिर पर गईं। उसने मुस्कुराते हुए कहा, "मैं अपना परिचय ठीक से देती हूं। मैं स्पिरिट मीडियम, डेली हूं।"

मेरे दिमाग में अभी कुछ विचार आ रहे हैं... मुझे ऐसा लक एन्हांसमेंट रिचुअल और उस गैदरिंग के समय महसूस हुआ था... इस तरह के विचार क्लेन के दिमाग में आ रहे थे और फिर एकदम से उसके मुंह से निकला, "हेलो..." 

"इंसान की दिमागी दुनिया बहुत बड़ी है। उसमें कई राज़ छिपे होते हैं। जैसे की समुद्र- हमें उसके बारे में बहुत कम पता होता है। लेकिन असलियत तो ये है कि समुद्र की गहराई ऐसे बहुत बड़े हिस्से हैं जिन्हें कभी किसी ने नहीं देखा होगा। आइलैंड के अलावा, पूरा समुद्र है। स्पिरिचुअल दुनिया असीम आकाश जैसी है...

"तुम अपने शरीर की आत्मा हो। तुम्हें ना सिर्फ आइलैंड के ऊपर क्या है वो पता है, बल्कि समुद्र के नीचे और पूरे समुद्र के बारे में पता है..."

"जो भी चीज़ होती है वो अपने पीछे सबूत ज़रूर छोड़ती है। आइलैंड के ऊपर जो हुआ उसका भले ही कोई सबूत ना हो, लेकिन समुद्र के अंदर क्या है इस बारे में ज़रूर पता होगा..."

क्लेन को सम्मोहित करने के लिए डेली बोलती चली गई। फिर, क्लेन ने जवाब दिया, "नहीं... मुझे कुछ याद नहीं आ रहा है... मैं सब भूल गया हूं..."

उसने सही समय पर बोल दिया।

डेली ने फिर से उसे गाइड करने की कोशिश की, लेकिन क्लेन को पता था उसे क्या करना है।

"ठीक है। हम इसे यहीं ख़त्म करते हैं। तुम जा सकते हो।"

 "जाओ"

"जाओ..."

आवाज़ गूंजी और डेली गायब हो गई। हवा शांत होने लगी और वो मनमोहक खुशबू कम होने लगी।

सभी रंग नॉर्मल दिखने लगे और वो अजीब फीलिंग भी थी। क्लेन का शरीर कांपा और उसका बैलेंस वापस आ गया।

उसने अपनी आंखें खोली, जो उसे याद भी नहीं है की कब बंद की थीं, उसने देखा नीली लौ वाली मोमबत्ती अभी भी उसके सामने जल रही है। डन स्मिथ सोफे पर आराम से बैठे हुए हैं। डेली भी काले कपड़ों में बैठी हुई है। 

"तुमने वो थ्योरी क्यों यूज़ की जो कि खराब ईविल मैडमेन, साइकोलॉजी अलकेमिस्ट, की है?" डन ने अपनी भौहें उठाते हुए डेली को घूरते हुए से पूछा। 

डेली ने दो छोटी बोतलों को किनारे रखते हुए, आराम से जवाब दिया, "मुझे लगता है वो काफी सटीक होती हैं। कम से कम, ये उन चीजों से मेल खाती हैं जिनसे मैं पहले संपर्क कर चुकी हूं..."

डन के कुछ बोलने से पहले, डेली ने कंधे उचकाते हुए कहा, "इस लड़के ने एक भी सबूत पीछे नहीं छोड़ा है।"

ये सुनते ही, क्लेन ने राहत की सांस ली। क्लेन ने बनावटी तरीके से पूछा, "ओह.. ये खत्म हो गया ? क्या हुआ ? मुझे ऐसा लगा जैसे मैंने एक झपकी ली हो..."

मैं पास हो गया, ना?

अच्छा हुआ, मैंने लक एन्हांसमेंट रिचुअल का रिहर्सल किया हुआ था!

"इसको ऐसे ही लो।" डन ने डेली को बोला। "क्या तुमने वेल्च और नाया के शरीर की जांच कर ली है?"

"लाशें इतना कुछ बताती हैं जिसकी हम कल्पना भी नहीं कर सकते हैं। ये बहुत ही दुख की बात है कि वेल्च और नाया ने सुसाइड कर लिया। जिस ताकत ने भी उनसे ये सब कराया वो अब डर रही है। एक भी सबूत नहीं छोड़ा है।" डेली खड़ी हुई और मोमबत्ती की तरफ देखकर बोली, "मुझे थोड़ा आराम करना है।"

लौ से नीली चमक गायब हो गयी, और घर धुंधली लाल रौशनी से भर गया। 

....

"मुबारक हो। अब तुम घर जा सकते हो। लेकिन याद रखना, इस घटना के बारे में अपने घरवालों से कुछ मत कहना। इस बात का तुम्हें वादा करना होगा।" डन ने क्लेन को दरवाजे की तरफ ले जाते हुए बोला।

हैरान क्लेन ने पूछा, "क्या अब बुरी आत्माओं के शाप या पीछे छोड़े गए अवशेषों की जांच करने की कोई ज़रूरत नहीं है ?"

"डेली ने इसके बारे में कुछ नहीं कहा, मतलब कोई ज़रूरत नहीं होगी," डन ने जवाब दिया।

क्लेन थोड़ा शांत हुआ। उसके मन में फिर एक सवाल आया, और उसने पूछा, "मैं कैसे यकीन कर लूं कि इसके बाद से मुझे कोई परेशानी नहीं होगी ?"

"चिंता मत करो। " डन ने कहा, "इस तरह की घटनाओं के पुराने स्टेटिस्टिक्स को देखते हुए, ऐसी घटनाओं से बचे हुए 80 प्रतिशत लोगों के साथ किसी भी तरह की डरावनी घटना नहीं हुई है। मैं वो बता रहा हूं, जो मुझे पता हैं।"

"फिर भी... कुछ 20 प्रतिशत बदकिस्मत लोग होते हैं..." क्लेन ने बोला।

"फिर तुम सिविलियन स्टाफ के तौर पर हमारे साथ काम कर सकते हो। इस तरह से अगर तुम पर कोई शाप है भी, तो वो समय से सामने आ जाएगा," डन ने अपनी घोड़ागाड़ी की तरफ चलते हुए बोला। "नहीं तो, बियोंडर बन जाओ। आखिरकार, हम तुम पर पूरा दिन या हर समय नज़र नहीं रख सकते हैं।"

क्या मैं बन सकता हूं? क्लेन ने सवाल पूछा।

क्या नाइटहॉक्स का हिस्सा बनना और बियोंडर्स वाली शक्तियां पाना इतना आसान है?

डन रुका, और अपना सिर क्लेन की तरफ घुमाया।

"ऐसा नहीं है कि तुम बन नहीं सकते... लेकिन ये निर्भर करता है कई चीज़ों पर..."

क्या ? उसके शब्दों में आए बदलाव से क्लेन हैरान हो गया। क्लेन कुछ बोलने से पहले घोड़ागाड़ी को देखता रहा, "सच में ?"

किससे मज़ाक कर रहे हो ? इतना आसान है बियोंडर बनना?

डन हल्का-सा मुस्कुराया; उसकी ग्रे आंखें गाड़ी की परछाई से छिप गई थीं। 

"तुम मुझपर विश्वास नहीं कर रहे हो? दरअसल, नाइटहॉक बनने के लिए काफी कुछ खोना पड़ता है, जैसे की आज़ादी। 

"अगर हम इसके बारे में बात ना भी करें, तो एक प्रॉब्लम और है। पहली, तुम ना किसी क्लेर्जी के मेंबर हो, और ना ही कोई भक्त। तुम अपने लिए सबसे साफ़ और सुरक्षित रास्ता नहीं चुन सकते हो।"

"और दूसरा..." डन ने हैंडल पकड़ा और गाड़ी में चढ़ते हुए बोला। "इन सभी केसेस में हमें- सबको, द मैनडेटेड पनिशर्स, द मशीनरी हाइवमाइंड और दूसरी जुडिशरीज़- से सालाना डील करना पड़ता है, जिसमें से एक-चौथाई वो बियोंडर होते हैं जो अपना कंट्रोल खो बैठते हैं। "

एक-चौथाई... बियोंडर्स जिन्होंने अपना कंट्रोल खोया... क्लेन हैरान हो गया। 

उसी के बाद, डन थोड़ा मुड़ा। उसकी ग्रे आंखें गहरी थीं। बिना मुस्कान के वो आगे बोला, "और उन एक-चौथाई केसेस में से, सबसे ज़्यादा हमारे टीम के लोग होते हैं।"