Chapter 1

OFFER

"Hey Meg, I hope you can come with us to our after party!" Lizzy said. She was one of the most sought after model in this industry today.

I smiled and just shrugged my shoulders. Hindi ko sure kung pupunta ako.

Marami pa akong engagement bukas and I'm not into partying..

She pouted and embraced me.

Such a lovely girl. No wonder she's successful. I kissed her cheeks then withdrew.

"Pretty please? Jason will be there. You'll have fun. And you don't really need to stay till the party's over." She tried to convince me.

"I'll think about it.."

She nodded then waved. She walked to our co models and talked to them. VIPs came in to mingle and talk to the girls. When some of them looked my way, mabilis akong umiwas ng tingin at naupo na sa assigned chair ko.

Nakangiwi kong minasahe ang nangangalay kong mga muscles sa binti. Hindi rin naman kasi madaling lumakad na parang kawayan sa mga maglalakihan tao sa catwalk. Nakakastress, pressure at nginig tuhod!

I looked at my reflection through the mirror.

Even though I was a kikay back in high school, I never dreamed of becoming a model.

Hindi mo aakalaing ang batang baboy na punom puno ng insecurities sa katawan ay magiging sopistakada, at glamorosa pagdating sa magazines at catwalks.. my face are all over the magazines, tabloids and social media..

Ito ang nagustuhan ko sa modelling world, it built up my confidence and my self esteem. Everyone wanted to be in my place..

Hindi naman sa pagmamayabang pero magmula nang makapasok ako sa mundo ko ngayon ay tuloy tuloy ang mga offers sa akin.

I was able to buy my own apartment and car. And now, nagbabalak din akong maglaunch ng sarili kong cosmetic line. Kaya panay ang tanggap ko ng mga projects. Mas maraming offer, mas maraming pera.

Nagsimula ang lahat nang makilala ko si Jason McCarthy na model. Classmate ko siya sa isang subject sa University at naging kaibigan ko.

Then after my graduation, when his agency looked for a plus size model, he helped me with the audition.

I graduated as a chemical engineer then got a job immediately. Hindi pa nga ako makapaniwala noon. I didn't have much experience, pero ako ang napili.

Noong umpisa ay napagsasabay ko pa ang trabaho ko at modelling, pero nang lumaon ay binitiwan ko na ito dahil sa malakihang kita ko sa pagrampa at pagpose sa camera. I got blinded by money and fame.

It was an easy way of life, after more than a year of modelling, masasabi kong marami na rin akong naipundar.

"For the prettiest and sexiest model here!" Tori exclaimed then placed a big box full of gifts on my table. She's Filipina like me. Victoria San Diego.

I crunched up my nose. Pero tumayo na rin at nakisilip. Inisa isa ko ang mga regalo nang mga admirers ko. Hindi ko mapigilang mailing nang buksan ko ang isang box ay tumambad sa akin ang brand ng watch na nasabi kong paborito ko sa interview.

Napapalatak na napahampas sa akin si Tori." Nako naman.. napaka attentive talaga nila."

Napairap ako at naupo na. As usual, umuulan na naman ng mga mamahaling regalo para sa akin.

Nagsabi na ako sa isa kong interview h'wag na silang mag abala pero makukulit pa rin!

Akala siguro nila na makukuha nila ako sa pabigay bigay nila!

I'm worth more than these.

"Hoy! Para kang ewan! Ang dami nito, teka.." hindi magkanda ugaga na kinalkal niya ang box ko.

Imbes pagaksayahan ko ng oras ang nga regalo ay itinuon ko nalang ang atensyon ko sa pagtanggal ng alahas na pahiram ng show.

Then I went straight to the dressing room to change into my simple red fitted ankle length dress.

Naupo ako ulit at isinuot ang flats ko. Napasulyap ako sa mga dose-dosenang bulaklak na nakalatag sa dresser ko.

I took one and looked for the card.

I smiled thoughtfully when I saw his name.

You did well gorgeous. -Mr Colt

Simple lang pero naappreciate ko.

I really wanted to see and meet this mysterious admirer of mine.

Hindi ko maintindihan pero siya lang ang nakakuha ng atensyon ko. Hindi rin kasi siya garapal gaya ng iba.

Plus he just doesn't shower me with material things, kada bigay niya, may mga notes na nakasuksok para icongratulate ako, o kaya naman mga simpleng salita lang na nakakapag lift up nang mood ko kapag pagod na pagod na ako at down.

He became constant in my world. Kaya gusto ko siyang makilala para makapag thank you man lang.

"Hoy! May regalo din si Mr Colt dito!"excited na sabi ni Tori at inabot sa akin ang isang medium na box.

I immediately snatched it and opened it.

"Basta talaga kay Mr Colt oh.."tukso niya sa akin.

Ngumisi lang ako at inabala ang sarili sa pagbukas ng regalo. Napataas ang kilay ko nang mabasa ang kilalang brand ng kahon. De Beers.. from Italy.

"Oh my!"napanganga kami ni Tori sa choker na kumikinang ang mga bato sa ilaw.

Halos manginig ang kamay ko na nakahawak dito.

Kung hindi ako nagkakamali ay worth thousands of dollars ito! Katumbas na nang isang townhouse unit sa Pilipinas!

"Galante talaga.."bulong ni Tori.

Dahan dahan kong ibinalik ang choker sa loob ng kanyang box. At inilagay sa big box nang mga regalo.

"Hey girls.."Jason greeted us.

Napalingon ako sa male best friend ko dito sa modelling. He was back on his black jeans and dress shirt that fitted his muscled body perfectly. His blonde hair was disheveled and eyes sparkling in excitement. Too handsome that he almost looked like a Ken doll. Too perfect. High bridge nose, dark blue eyes, red thin lips and sharp jaws.

Lumapit pa siya ng isang hakbang papunta sa silya ko at humawak sa sandalan.

Napangiti kaming dalawa sa isa't isa at tinignan ang repleksyon namin sa salamin.

Sa anim na taon ko sa America, siya lagi ang nandyan sa paghihirap ko.

Siya lang ang lalaking pinayagan kong mapalapit sa akin.

Siya lang ang lalaking kinulit kulit ako at hindi sumukong makuha ang loob ko.

Siya lang ang male best friend ko..

At sobrang pagpapasalamat ko dahil nandito siya at hindi nagsasawang sumakay sa mood swings ko.

"Are you coming?"he said then crouched down to kiss my hair.

Tinapik ko ang pisngi niya para lumayo siya sa akin.

Masyado siyang clingy at sweet kaya napagkakamalan kaming magjowa.

"Hindi ko sure."sabi ko at inayos ang buhok kong nagulo sa paghalik niya.

Nakitulong na rin siya at nang makontento ay hinaplos haplos na lang ang itim at kulot kong buhok. His eyes spoke volume that I couldn't comprehend.

"Join us. You need to mingle if you wanna get some investors honey.."he reminded me again. I rolled my eyes on our reflection and looked at Tori who was busy looking at my gifts.

"Kuha ka nalang dyan ng kahit anong gusto mo. Then yong mga flowers iuwi mo na rin."sabi ko at hinarap na si Jason.

"So?"nakataas ang kilay niyang tanong. He was pursing his lips. He knew that he got me there.

"Oo na." Masungit kong sagot at tumalon palayo sa silya. He immediately held my waist and swore in surprise.

"You shouldn't be doing that hon!"he kept me by his side. My back was leaning on his hard chest.

"OA. Nakaflats ako." Umirap ako ulit at tinanggal na ang nakahawak niyang kamay sa baywang ko.

"At tigil tigilan mo ang kakahawak sa akin dahil maraming paparazzi dito! Baka bukas kung ano-ano na namang kwento ang lumabas."angil ko pero alam nyang hindi talaga ako galit.

"Nanggigigil ako sayo eh."

"Megan, itong tatlo. Buksan mo tapos kung hindi mo gusto sa akin na lang." iniabot sa'kin ni Tori ang tatlong maliliit na boxes.

Tumango na lang ako at ibinigay ulit sa kanya.

"Sayo na. H'wag mong kalimutan yong mga bulaklak."sabi ko at hinablot ang bulaklak na galing kay Mr Colt at ipinatong sa box ko.

"Let me help you."alok agad ni Jason at kinuha na ang box.

"Thanks."

I insisted on driving on my own dahil alam kong magtatagal pa si Jason sa party.

Magkasabay lang kaming nagpark ng kotse at lumabas.

"You should just take my offer honey."tahimik niya akong inalalayan papasok sa building.

"No."mariin kong sagot.

"Why can't you accept my help? I'm interested."

Tumingala ako sa kanya at pinisil ang pisngi niya. Halata na kasing nagtatampo na naman sa pagtanggi ko. Ayoko lang naman kasing magkasira kami dahil sa itatayo kong business.

Hindi biro ang kailangan kong halaga. At kung hindi ito pumatok, pati siya ay mawawalan din. Kahit pa marami siyang pera.

"Admit it, we're just models. Wala tayong kaalam alam sa pasikot sikot sa mundo ng business. Kaya gusto ko nang businessman ang makapartner ko dito. Para madali na lang."explain ko sa kanya nang ilang milyong beses na.

He furrowed his eyebrows. "We can hire some business analysts or whatever you need."pagpipilit niya.

"Ganito na lang, kapag naging success ang launching ko and nailagay ko na rin ito sa stock market, I'll sell some of my shares to you."napailing lang siya at hinila na ako para makalapit sa mga kasamahan namin sa bar.

Buti naman nakontento na.

After our food, the overflowing drinks followed. Humiwalay ako kay Jason dahil siya lagi ang kinakausap at pinupuntahan ng mga co models namin. Ayoko nang overcrowded.

Nang mapagod ako sa pakikipagsocialize ay tumayo na lang ako sa gilid at pinanood ang mga taong sumasayaw at nakikipagtawanan.

I let a sigh. I could see that they're all happy. Contented at whatever they have..

Seven years ago, katulad ko sila. Masaya na sa maliit na bagay. Kontento sa buhay..may masayang pamilya, maraming kaibigan.

Ngunit nang makilala ko siya.. akala ko finally, may happy ending na ako. Fucked up ending pala..

It was too late when I found out about his deception. I fell so hard for him.. I fell for his lies.. his sweet gestures and his expertise..

I left my family.. my friends and my home with broken soul, lost and in pain. He poisoned me. He used me for his personal gain. He never.. loved me.

The innocent and insecure me retracted to my shell and wallowed in tears for years..

Then after I finished my degree, I've decided to move on.. to forget about him. I set my mind to factory mode. He never existed.

Now.. after everything, I've came back stronger. Tougher and wiser.

What doesn't kill you makes you stronger sabi nga nila.

Then I have this urge..gusto kong patunayan sa kanya na hindi na ako ang babaeng inosente at bobo na nagpakatanga, nagpakagaga at nagpaloko sa kanya.

I aimed to be the best..If not, the greatest..

Gusto kong mas umangat pa.. gusto kong tingalain. Hangaan..

At magagawa ko lang ito kung magiging successful ako sa itatayo kong business.

Napatingin ako sa dulo nang bar. May dalawang malalaking lalaki na nakatalikod sa kasiyahan. They looked respectable and filthy rich like all the businessmen here.

At hindi ko pa sila nakakausap.. hindi ko namalayang naglalakad na ako palapit sa kanila para batiin. Mabilis ang tibok ng puso ko habang nakatingin sa malapad na likod nang isang lalaki na nakaupo sa dulo..

Sa kawalan ko ng focus ay may nakabangga akong waiter na may dalang tray ng punom puno nang flutes.

They all smashed on the floor. Pero bago sila bumagsak ay tumalsik muna ang laman sa isang modelong hindi ko gustong makabangga ngayong gabi.

Kung minamalas ka nga naman!

She instantly looked at me with her sharp eyes and lunged at me.

I pushed her in my reflex. Napaupo siya sa floor.

Mas lalo siyang nagalit at halos bugahan ako ng apoy.

"You fucking fat whore!"she stood up and angrily pulled the tray in the floor and tried to hit me with that.

Biglang may apat na lalaking humarang sa akin at inagaw mula sa kanya ang hawak.

Nagsisisigaw na siya sa galit.

"I'm sorry."napapabuntong hininga kong sabi.

I'm too tired for any dramas tonight.

"Bitch! You'll pay for this!"tungayaw nito at sumubok ulit akong saktan.

Hinila na siya ng apat na malalaking lalaki na animo bodyguards. Para silang pader sa tigas..

"You should think twice before creating another scandal my dear.."mahinahong sabi ni Madame Gustave na nakatingin kay Thalia.

Napalingon ako sa kanya. Marahil ay bodyguards niya ang apat na ito.

"It was her fault! Can't you see what she did to me Madame?"gigil na sabi nito at itinuro ang basang dress.

"I'll send someone to get a new dress for you Thalia. Calm down now. You can't afford another bad publicity.. or you'll end up in a strip club."seryoso niyang sabi na nagpatigil sa pagwawala ng kaaway ko.

Inis na umalis ito kasama ang secretary ni Madame. Matalim ang titig sa akin.

"I'm sorry Madame."buntong hininga ko ulit.

Walang emosyon tumingin siya sa akin at itinaas ang isang kilay.

"That's fine. I'm here to talk to you about some contracts that got my attention my love. Come with me."aya niya at nauna na sa pagpasok sa isang kwarto.

Napasunod ako agad at napatingin sa buong lugar. Nag alisan na ang mga apat na lalaki at ngayon ay nakatayo na sila malapit sa mesa nong lalaki na nakaupo sa dulo.

Inilagay ko sa isip na puntahan ito mamaya para kausapin. Mukhang ito ang tumulong sa akin.

Nang mapasok ako ay iminuwestra ni Madame Gustave ang single couch na kaharap niya. Sa may table ay ang mga folders na alam kong kontrata.

Nang makaupo ako ay itinuro niya ang limang folders.

"These are all your big time offers."sabi niya at inisa isa ang mga folder.

"But what got my attention is this one.. Margaret Jewels." Pagpapatuloy niya.

"Ten million dollars for five years."Nanlaki ang mga mata ko sa numero. Pero bigla akong nagduda.

Marahil ay nabasa niya ang ekspresyon ko kaya nagpaliwanag siya.

"Don't worry my love.. I've read this myself and I couldn't see anything wrong with this. But if you're still not convinced, I'll send this to my lawyer."

Iniabot niya sa akin ang folder at halos mahilo ako sa mga clauses na nakalagay.

Ibinaba ko ito agad. Sa dami ng mga kontrata ko, ni minsan ay hindi ko sila binasa. May manager akong gumagawa non para sa akin.

Noong bago pa lang ako ay basta basta lang ako tumatanggap ng kahit ano.. then I've encountered this swimsuit summer collection..

Ang akala kong wholesome na photo shoot ay naging daring.

Ginawa akong pornstar!

Kaya magmula noong ay kumuha na ako ng titingin sa mga kontrata ko. Yong may alam at hindi ako maiisahan.

At nito ko lang ay nalaman na nagbanta pala ang isa sa board of directors nila na ipupull out niya ang shares niya kung hindi tatangalin ang bill board kong panty lang ang suot. Well, artistic naman ang pagkakagawa pero parang pang pornhub pa rin..

"Madame-"

"I'll give you a copy and you can ask your lawyer about it too."mabilisan niyang sabi.

Kinuha ko na ang mga folders at pinagpatong patong.

Kanina ay may apat akong natanguan na gig.

Wala na naman akong pahinga nito..

Nang patayo na ako ay nagbigay siya ng komento.

"At the last page, in bold letters, it stated in that clause that you can't get married or be in any relationship with anyone or you'll be breaching the contract and you'll get fined.." Medyo weird.. para silang nasa showbiz..

"And the funny thing is.. You can get around that contract.. if you marry their CEO." Napanganga ako.

Anong klase itong contract? Bata ang nagsulat?

Ako papakasalan ang CEO nila? Nakatira ata ang nagdraft nito!

Atsaka malay ko ba kung kasing tanda na ng lolo ni Madame ang CEO nila!

Eiw! Hindi ko kailan man inisip na pumatol sa DOM!

Tumawa si Madame sa pagkawindang ko.

"It doesn't mean that you'll marry their CEO, silly.. let me tell you something..They're very big.. and you'll gain more offer if you become their first ambassador."she waved her hand dismissing me so I just nodded and went outside.

Ang balak kong paglapit sa mga lalaking nakatalikod sa akin ay umatras. Dahil nakita ko si Thalia, ang kontrabida sa buhay ko na hinihila ang lalaki sa gilid para tumayo.

Parang walang pakialam na hinila nito ang kamay para bawiin.

Tumigil si Thalia at lumabi. Parang tanga.

I gave them another glance then turned to look for Jason para makapagpaalam na.

I badly needed my bubble bath with lavender oil and rose petals.. I wanted to relax after a long day..

Napabuntong hininga ako at nagtanggal ng dress. Itinapon ko ito sa laundry basket at nagstretching bago nagpunta sa bathroom para makapaghanda ng bubble bath.

After that I set my classical music and soaked in the bath.

Naalimpungatan ako ng tumunog ang intercom ko.

I stepped out of the bath and rinsed myself.

Nakatuwalyang nagpunta ako sa telepono at tumawag sa mga kaibigan ko sa Pilipinas.

Si Arana muna ang tinawagan ko na nasa ospital at nagpapagaling mula sa last mission niya. Then si Shanelle naman ay nasa honeymoon at nangakong sasama sa amin.

In two months ay ang death anniversary ni Gia. One of my best friend back in high school.

Taon taon kaming nagsasama-sama para gunitain ang pagkamatay niya.

Walang mintis. Bonding namin ng buong buwan. Kung saan saan lang nagpupunta.. Parang bakasyon. Pahinga..

Yon kasi ang napag usapan naming magkakaibigan dati noong buhay pa si Gia.. na pagkatapos naming grumaduate ay dapat may one month kaming bonding kada taon..Na kahit anong busy sa trabaho ay dapat magpahinga rin..

Masakit mang isipin na hindi na namin nakakasama si Gia ay natanggap din namin nang lumaon.

After the calls I made, I dried my hair and went straight to bed.

Kailangan talaga patayan sa trabaho sa umaga para sa gabi ay bagsak agad.

Kasi hanggang ngayon palagi pa rin akong dinadalaw ng mga alaala niya.

Damn.