Chapter 13: Strange Phenomenons

Dahil nasugatan ang paa ni Han Li, personal na inihatid ni Zhang Tie ang pagkain sa bahay ni Han Li at sinamahan para sa hapunan.

Sa pagtingin sa malamya na Zhang Tie sa kanyang bahay, paglipat ng mga upuan at pagtatakda ng mesa, hindi mapigilan ni Han Li na makita itong nakakatawa. Ang pangangalaga ni Zhang Tie ay sanhi ng mga bakas ng init na pumasok sa kanyang puso.

Matapos maitakda ang mesa, pareho silang nagbiro habang kumakain, na itinutulak ang pagkain sa kanilang mga bibig habang tinatanong ang tungkol sa kanilang indibidwal na pagsulong sa paglilinang.

Sa sandaling dinala ni Han Li ang Daan ng Nakabaluti na elepante, si Zhang Tie ay napabuntong hininga. Sa kasalukuyan, nagawa lamang ni Zhang Tie na linangin ang kasanayan sa militar sa unang layer nito ngunit kalahati na pinahirapan hanggang sa mamatay ng labis na sakit. Kailangang ibabad niya ang kanyang sarili sa mabahong herbal na paliguan tuwing gabi pati na rin ang pagdurusa mula sa Doctor Mo na idinisenyo upang mahigpit ang kanyang katawan at palakasin ang kanyang mga buto.

Ang pamamaraang ito ng pagpapayabong na pagbubungkal ay naging sanhi ng Zhang Tie maraming gabi na walang tulog. Dahil ang kanyang buong katawan ay namamaga mula sa pambubugbog, sa sandaling dumampi ang kanyang balat sa kanyang kama, mahihimas niya ang kanyang mga ngipin sa sakit.

Sa kanya, ang paglinang ng Way of the Armored Elephant ay walang iba kundi isang bangungot. Tungkol sa paglilinang ni Han Li ng walang pangalan na oracular chant, hindi mapigilan ni Zhang Tie na makaramdam ng inggit sa kanyang puso.

Naramdaman niya na kailangan lamang ni Han Li na gugulin ang kanyang oras nang payapa sa pagninilay tulad ng isang monghe. Narinig ang emosyon ni Zhang Tie, walang sinabi si Han Li sa kanyang pagtatanggol. May kamalayan din siya na ang kanyang paglilinang ay mas madali kung ihahambing sa mahirap na paggawa ni Zhang Tie. Medyo naiintindihan ni Han Li ang takot ni Zhang Tie patungo sa Way of the Armored Elephant. Habang siya ay umuunlad sa siyam na mga layer ng Way of the Armored Elephant, magdadala siya ng hindi maiisip na sakit.

Sa kabila ng paghihirap, nagpatuloy si Zhang Tie, tumanggi na sumuko. Hindi mapigilan ni Han Li na humanga at respetuhin si Zhang Tie para sa kanyang hindi mapagpanggap na pagkatao. Kung si Han Li ay nasa sapatos ni Zhang Tie, hindi niya kailanman pipiliing magsanay ng naturang kasanayang pangingibabaw. Kahit na ang kasanayan ay maaaring gawin siyang isang dalubhasa na nanginginig sa buong magdamag, tatanggihan pa rin niya ito.

Halos natapos na nilang dalawa ang hapunan habang masasabik silang nag-uusap tungkol sa martial arts. Kapag natapos na ang pagkain, tinanggal ni Zhang Tie ang mga mangkok at nagpaalam. Bago umalis, pinaalalahanan pa rin niya si Han Li na alagaan ang kanyang nasugatang paa at matulog ng maaga

Nakatayo sa pintuan, pinanood ni Han Li si Zhang Tie na umalis at mabilis na bumalik sa kanyang bahay, sinara ang lahat ng mga bintana maliban sa isang bahagyang pagbubukas sa skylight upang payagan ang ilang hangin bago ilabas ang mahiwagang bote mula sa kanyang bulsa na katad.

Si Han Li ay isang sampung taong gulang na bata lamang na may maikling span ng pansin. Matapos pag-aralan ang bote sa loob ng maikling panahon, mabilis siyang nagsawa. Sa kanyang pinsala sa paa, naramdaman din ni Han Li na medyo pagod sa pagganap ng mga kaganapan ngayon. Hindi niya namalayan, nakatulog siya sa kama niya ng nakahawak ang kamay sa bote.

Dumaan ang oras. Nang si Han Li ay natutulog nang mahimbing, bigla niyang naramdaman ang isang nagyeyelong cool na pakiramdam na dumadaloy mula sa kanyang kamay. Hindi sinasadyang nanginginig si Han Li, at pilit niyang binubuksan ang kanyang mabibigat na mga talukap ng mata, nakatingin sa kanyang kamay na natigilan.

"Oh!" Agad siyang naupo na nakabukas ang bibig mula sa pagkabigla, hanggang sa isang sukat na tumulo ang laway mula sa nakanganga niyang bibig. Hindi na niya naramdaman ang antok; sa halip, ang kanyang pansin ay nakatuon sa kakatwang paningin sa harapan niya.

Ang mga sinag ng puting ilaw ay makikita na kumikislap sa pamamagitan ng agwat mula sa skylight. Ang mga poste ay nakatuon sa paligid ng bote na hawak ni Han Li sa kanyang kamay, na bumubuo ng maraming puting tuldok ng ilaw na bigas sa ibabaw ng bote. Nagbigay ito ng impression na ang bote ay nabalot ng mga sinag ng puting ilaw.

Ang mga sinag ng ilaw ay tumingin napaka banayad, hindi manakot, at ang nagyeyelong cool na damdamin ay nagmula nang tumpak mula sa mga sinag ng ilaw! Napalunok si Han Li ng isang malaking gulp ng laway at sa wakas ay binalik ang mata sa bote. Parang sinunog nito ang kanyang kamay, mabilis niyang itinapon ang bote sa isang tabi bago mag-agawan sa kabilang bahagi ng silid.

Matapos ang isang sandali ng pagbabantay, napagtanto niya na walang mali at dahan-dahang sumubo patungo sa mahiwagang bote.

Ang misteryosong bote na nababalutan ng puting ilaw, maliban sa mukhang maganda, ay tila nagtataglay ng isang aura na hindi kabilang sa mundong ito.

Si Han Li ay nag-atubili sandali bago ginamit ang kanyang daliri upang sundutin ang bote ng ilang beses. Nang makita na walang reaksyon, maingat niyang kinuha muli ang bote. Inilagay ang botelya sa mesa, inilapag niya sa kalapit na kama at maingat na sinuri ang hindi pa nakikita ang kababalaghang ito. Itinuon ni Han Li ang kanyang buong atensyon sa misteryosong bote ng halos isang oras at kalahati nang hindi man lang kumukurap bago niya tuluyang natanto ang ilang mga lihim na itinatago ng misteryosong bote.

Ang misteryosong bote ay walang tigil na sumisipsip ng mga bigas na bigas ng puting ilaw na nakapalibot dito. Hindi, hindi simpleng sumisipsip; ito ay tulad ng kung ang mga kuwintas ng puting ilaw ay may sariling kalooban at nakikipaglaban sa isa't isa upang maging unang pumasok sa bote.

Tiningnan ni Han Li ang sobrang kakaibang kaganapan na ito at ginamit ang kanyang daliri upang hawakan ang isang butil ng puting ilaw.

Nakaramdam ng malamig na lamig! Maliban dito, walang espesyal dito.

Hinilig ni Han Li ang kanyang ulo at tumingin sa itaas.

Habang ang misteryosong bote ay natatakan sa kanyang supot, nawala ang puting sinag ng ilaw.

Gayunpaman, hindi nag-alala si Han Li. Tulad ng inaasahan niya, pagkatapos maghintay ng ilang sandali, ang mga sinag ng puting ilaw ay nagsimulang mag-ipon sa paligid ng bote mula sa lahat ng apat na direksyon.

Sa oras na ito, ang mga sinag ay mas siksik kaysa sa mga ray na ginawa sa kanyang bahay. Mahigpit nilang binabalot ang misteryosong bote sa isang saplot ng puting ilaw, na bumubuo ng isang bola ng ilaw na kasing laki ng ulo ng tao.