menikah

Begitu saya menyetujuinya, saya menyesalinya.  Lagi pula, apa masalah Jimmy bagi saya?  Mengapa saya harus membantunya memaksakan pada seorang wanita tua yang tidak curiga?  Dan itu hanya menunda penemuan.  Cepat atau lambat, dia akan mengetahui perceraian itu, dan—saat itu juga mataku tertuju pada Mr. Harbison—Tom Harbison, begitu Anne memanggilnya.  Dia melihat dengan senyum geli, setengah bingung, sementara orang-orang bergegas menyembunyikan roda roulette dan hal-hal yang mungkin tidak disetujui Miss Caruthers, dan Betty Mercer berlutut menggulung mainan beruang yang dibawakan Max untuknya.  Apa yang akan dia pikirkan?  Jelas bahwa dia sudah berpikir buruk tentang kami—bahwa dia merasa geli, dan kemudian harus memintanya untuk menipu dirinya sendiri!

 Dengan terengah-engah aku mengejar Jimmy, hanya untuk mendengar suara aneh di aula dan mengetahui bahwa aku sudah terlambat.  Saya terlibat untuk itu, apa pun yang akan terjadi.  Bibi Selina yang datang—di sepanjang aula, diikuti oleh Jim, yang sedang mengepel wajahnya dan berusaha untuk tidak memperhatikan keheningan yang lumpuh di perpustakaan.

 Bibi Selina menemuiku di ambang pintu.  Di mataku yang panik dia tampak menjulang di atas kami setidaknya satu kaki, dan di sampingnya Jimmy adalah kerub merah yang berkeringat.

 "Ini dia," kata Jimmy, dari balik gerhana sementara jubah hitam dan tas bepergian.  Dia berada di atas situasi sekarang, dan dia sangat ceria.  Dia TIDAK mengatakan, "Ini istri saya."  Itu bohong.  Tidak, Jimmy hanya berkata, "Ini dia."  Jika Bibi Selina memilih untuk menganggapku Bella, bukankah itu tanggung jawabnya?  Dan jika saya memilih untuk menerima situasi, bukankah itu milik saya?  Dallas Brown maju ke depan dengan serius ketika Bibi Selina membungkuk dan menciumku, dan diam-diam menepukku dengan satu tangan sementara dia mengulurkan tangan yang lain kepada Miss Caruthers.  Aku membencinya!

 "Kami selalu mengharapkan sesuatu yang tidak biasa dari James, Miss Caruthers," katanya, dengan sikap terbaiknya, "tapi INI—ini di luar mimpi terliar kami."

 Yah, itu terlalu mengerikan untuk berlama-lama.  Anne membawanya ke atas dan ke kamar tidur Bella.  Jim suka meninggalkan kamar itu seperti yang ditinggalkan Bella, kartu dansa berdebu dan hadiah-hadiah berkeliaran, dan sepasang sandal yang dibuang di bawah tempat tidur.  Saya tidak berpikir itu telah tersapu sejak Bella meninggalkannya.  Saya percaya pada sentimen, tapi saya suka itu disikat dan ditaburi dan sarang laba-laba terlepas, dan ketika Bibi Selina meletakkan topinya, itu membangkitkan awan abu-abu putih yang membuatnya batuk.  Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia melihat sekeliling ruangan dengan muram, dan aku melihatnya menggerakkan jarinya ke belakang kursi sebelum dia membiarkan Hannah, pelayan itu, mengenakan jubahnya.

 Anne tampak ketakutan.  Dia berlari ke kamar mandi Bella dan membasahi ujung handuk dan ketika Hannah mengganti kerah Bibi Selina—konsesinya untuk gaun malam—Anne menyeka tempat-tempat yang terlihat jelas di perabotan.  Dia melakukannya diam-diam, tetapi Bibi Selina melihatnya di kaca.

 "Siapa nama wanita muda itu?"  dia bertanya padaku dengan tajam, ketika Anne mengeluarkan handuk untuk menyembunyikannya.

 "Anne Brown, Mrs. Dallas Brown," jawabku lemah lembut.  Setiap orang menjawab dengan lemah lembut kepada Bibi Selina.

 "Apakah dia tinggal di sini?"

 "Oh, tidak," kataku enteng.  "Mereka di sini untuk makan malam, dia dan suaminya.  Mereka adalah teman lama Jim—dan saya."

 "Sepertinya dia pandai melihat kotoran," kata Bibi Selina dan melanjutkan mengikat brosnya.  Ketika dia akhirnya siap, dia mengambil dompet manik-manik dari suatu tempat di sekitar pinggangnya dan mengeluarkan setengah dolar.  Dia mengangkatnya di depan mata Hannah.

 "Besok pagi," katanya tegas, "Lepaskan topi putih dan celemek fol-de-rol dan kain henrietta hitam itu, dan kenakan bungkus belacu.  Dan setelah ruangan ini ditayangkan dan disapu, Mrs. Wilson akan memberikan ini kepada Anda."

 Hannah mundur dua langkah dan memegang kursi;  dia menatap tak berdaya dari Bibi Selina ke setengah dolar, dan kemudian ke arahku.  Anne berusaha untuk tidak menarik perhatianku.

 "Dan satu lagi," kata Bibi Selina, dari kepala tangga, "Aku mengirim handuk itu dari Irlandia.  Katakan padanya untuk mencuci dan memutihkan yang Mrs. Siapa namanya Brown digunakan sebagai kemoceng."

 Anne cukup hancur saat kami menuruni tangga.  Aku menoleh sekali, setengah jalan, dan wajahnya bercampur rasa bersalah dan murka tanpa harapan.  Dari balik bahunya, aku bisa melihat Hannah, dengan mata terbelalak dan bingung, menatap kami.

 Jim memperkenalkan semua orang, dan kemudian dia pergi ke ruang kerja dan menutup pintu dan kami mendengarnya membuka kunci ruang bawah tanah.  Bibi Selina melihat bahu telanjang Leila dan berkata dia kira dia tidak mudah kedinginan, dan percakapan agak merana.  Max Reed tampak seperti awan petir, dan dia menghampiriku dengan ekspresi merendahkan yang telah aku pelajari untuk ditakuti dalam dirinya.

 "Omong kosong bodoh apa ini?"  dia meminta.  "Apa yang merasukimu, Kit, hingga menempatkan dirimu dalam posisi samar-samar seperti itu?  Kecuali"—ia berhenti dan menjadi agak pucat—"kecuali jika Anda akan menikahi Jim."

 Saya minta maaf untuk Max.  Dia anak yang baik, dan juga tampan, kalau saja dia tidak begitu galak, dan tidak mau bercinta denganku.  Tidak peduli apa yang saya lakukan, Max selalu tidak setuju.  Saya selalu memiliki keyakinan yang mengakar kuat bahwa jika saya harus menikahi Max pada saat yang lemah, dia juga tidak akan menyetujuinya, sebelum saya melakukannya untuk waktu yang lama.

 "Apakah kamu?"  tuntutnya, menyipitkan matanya—tanda humor yang luar biasa buruk.

 "Apakah aku apa?"

 "Akan menikah dengannya?"

 "Jika maksudmu Jim," kataku dengan bermartabat, "aku belum mengambil keputusan.  Lagipula, dia tidak bertanya padaku."

 Bibi Selina telah berbicara tentang Hak Pilih Wanita di depan perapian, tetapi sekarang dia menoleh ke arahku.

 "Apakah ini vas yang dikirimkan Sepupu Jane Whitcomb kepadamu sebagai hadiah pernikahan?"  dia menuntut, menunjukkan perselingkuhan berbentuk guci yang mengerikan di atas perapian.  Itu datang kepada saya sebagai inspirasi bahwa Jim pernah mengatakan itu adalah guci leluhur, jadi saya mengatakan tanpa ragu-ragu bahwa itu.  Dan karena ada jeda dan setiap orang melihat kami, saya menambahkan bahwa itu adalah hal yang indah.

 Bibi Selina mengendus.

 "Mengerikan!"  dia berkata.  "Sepertinya Sepupu Jane, bentuk dan warnanya."

 Kemudian dia melihatnya lebih dekat, menerkamnya, membalikkannya dan mengguncangnya.  Sebuah kartu jatuh, yang diambil Dallas dan memberinya busur.  Jim telah keluar dari ruang baca dan menari-nari liar dan memberi isyarat kepada saya.  Saat aku menyadari bahwa itu BUKAN vas yang dikirimkan Sepupu Jane sebagai hadiah pernikahan, Bibi Selina telah memeriksa kartu itu.  Kemudian dia memelototiku dan, membungkuk, meletakkan kartu itu ke dalam api.  Saya tidak mengerti sama sekali, tetapi saya tahu saya telah melakukan hal yang tidak dapat dimaafkan.  Kemudian, Dal memberi tahu saya bahwa itu adalah kartunya, dan bahwa dia telah mengirim vas itu kepada Jim saat Natal, dengan cek yang banyak di dalamnya.  Ketika dia berdiri tegak dari perapian, itu adalah tema baru, yang dia serang dengan kekuatannya yang biasa.  Insiden vas sudah berakhir, tapi dia tidak pernah melupakannya.  Dia membuktikan bahwa dia tidak pernah melakukannya ketika dia mengirimi saya dua vas berbentuk guci dengan Paul dan Virginia di atasnya, ketika saya—yaitu, nanti.

 "The Cause in England telah membuat langkah besar," dia mengumumkan dari perapian.  "Segera tangan yang mengguncang buaian akan menjadi tangan yang benar-benar menguasai dunia."  Di sini dia menatapku.

 "Aku tidak suka hal-hal seperti itu," kata Max dengan lembut, setelah mendapatkan kembali beberapa humornya yang bagus, "tapi—bukankah biasanya kaki yang mengayunkan buaian?"

 Bibi Selina berbalik padanya dan Pak Harbison, yang berdiri bersama, dengan mendengus.

 "Apa yang pernah Anda, atau ANDA, lakukan untuk kemandirian wanita?"  dia menuntut.

 Pak Harbison tersenyum.  Dia telah terlihat agak muram sampai saat itu.  "Setidaknya kami tetap tidak menikah," balasnya.  Dan kemudian makan malam diumumkan lagi.

 Dia akan membawa saya keluar, dan dia datang ke seberang ruangan tempat saya duduk ambruk di kursi, dan membungkuk di atas saya.

 "Tahukah Anda," katanya, menatap saya dengan tatapannya yang jelas dan membingungkan, "apakah Anda tahu bahwa saya baru saja memahami situasinya?  Ada suara berisik sehingga saya tidak mendengar nama Anda, dan saya baru menyadari sekarang bahwa Anda adalah nyonya rumah saya!  Saya tidak tahu mengapa saya mendapat kesan bahwa ini adalah tempat bujangan, tetapi saya melakukannya.  Aneh, bukan?"

 Aku pasti tidak bisa berpaling darinya.  Wajahku tampak membeku, dan mataku terpaku padanya.  Adapun mengatakan yang sebenarnya — yah, lidahku menolak untuk bergerak.  Aku bermaksud memberitahunya saat makan malam jika aku punya kesempatan;  Saya benar-benar melakukannya.  Tetapi semakin saya memandangnya dan melihat betapa jujur ​​matanya, dan betapa keras mulutnya, semakin saya menggigil saat terjun.  Dan, tentu saja, seperti yang diketahui semua orang sekarang, saya tidak memberitahunya sama sekali.  Dan setiap saat saya berharap wanita tua yang mengerikan itu bertanya kepada saya apa yang saya bayarkan kepada juru masak saya, dan ketika saya telah mengubah warna rambut saya—Bella menjadi hitam.

 Makan malam terlambat setengah jam ketika kami akhirnya keluar, Jimmy memimpin dengan Bibi Selina, dan aku, sebagai nyonya rumah, mengikuti di belakang prosesi dengan Pak Harbison.  Dallas menerima dua gadis Mercer, karena kami kekurangan satu orang, dan Max membawa Anne.  Leila Mercer sangat bersemangat sehingga dia menggeliat, dan bagi saya, lilin dan anggrek—semuanya—menari-nari dalam lingkaran, dan saya sepertinya menangkap bagian belakang kursi saya saat terbang melewatinya.  Jim telah memesan anggur dan mengeluarkan beberapa Chianti yang lemah dan murah.  Dallas tampak muram melihat perubahan itu, tetapi Jim menjelaskan dengan nada rendah bahwa Bibi Selina tidak menyetujui barang-barang antik yang mahal.  Tentu saja, makanannya cukup murung.

 Bibi Selina telah makan malam di kereta, jadi dia menghabiskan waktunya untuk bertanya kepadaku tentang panjang meja, dan untuk berkenalan denganku.  Dia membawa sebotol obat ke bawah bersamanya, dan dia mengambil segelas penuh, sementara dia berbicara.  Benda itu disebut Pomona;  akankah aku melupakannya?

 Tuan Harbison-lah yang pertama kali memperhatikan Takahiro.  Jimmy's Jap adalah satu-satunya hal di kandang yang Bella nyatakan dia benci untuk pergi.  Tapi dia melakukan hal yang paling aneh: mata hitam kecilnya bergerak gelisah, dan dia terlihat aneh.

 "Apa yang salah dengan dia?"  Pak Harbison akhirnya bertanya kepada saya, ketika dia melihat bahwa saya memperhatikan.  "Apakah dia sakit?"

 Kemudian suara Bibi Selina dari ujung meja yang lain:

 "Bella," panggilnya, dengan nada melengking tinggi, "apakah kamu membiarkan James makan mentimun?"

 "Kurasa dia pasti begitu," kataku buru-buru ke samping Mr. Harbison.  "Lihat bagaimana tangannya bergetar!"  Tapi Selina tidak akan diabaikan.

 "Mentimun dan stroberi," ulangnya mengesankan.  "Aku bilang, Bella, bahwa mentimun selalu membuat James mengalami gangguan pencernaan yang paling menakutkan.  Namun saya melihat Anda menyajikannya di meja Anda.  Apakah Anda ingat apa yang saya tulis untuk Anda berikan kepadanya ketika dia memiliki mantra yang mengerikan?

 Saya tidak bisa berkata-kata;  setiap orang melihat, dan tidak ada yang bisa membantu.  Jelas sekali Jim memeras otaknya, dan kami duduk saling menatap putus asa di seberang lilin.  Semua yang pernah saya ketahui memudar dari saya, delapan pasang mata menatap saya, Mr. Harbison geli dengan sopan.

 "Aku tidak ingat," kataku akhirnya.  "Sungguh, aku tidak percaya—" Bibi Selina tersenyum dengan cara yang superior.

 "Sekarang, tidakkah kamu mengingatnya?"  dia bersikeras.  "Saya berkata: 'Soda kue dalam air yang diambil secara internal untuk mentimun;  soda kue dan air secara eksternal, digosok, ketika dia mendapat ruam stroberi yang gatal dan mengerikan itu.'"

 Saya percaya makan malam terus berlanjut.  Seseorang bertanya kepada Bibi Selina berapa harga yang dia bayar di hotel asing, dan setelah itu dia tidak berbahaya seperti merpati.

 Kemudian di tengah makan malam kami mendengar suara benturan di dapur Takahiro, dan ketika dia tidak muncul lagi, Jim bangkit dan keluar untuk menyelidiki.  Dia pergi cukup lama, dan ketika dia kembali dia tampak khawatir.

 "Sakit," dia menjawab tatapan kami yang bertanya.  "Salah satu pelayan akan masuk. Mereka telah memanggil dokter."

 Bibi Selina ingin segera keluar dan "memperbaikinya," seperti yang dia katakan, tetapi Dallas dengan lembut ikut campur.

 "Saya tidak akan melakukannya, Miss Caruthers," katanya, dengan sikap hormat yang dia lakukan terhadapnya.  "Kamu tidak tahu apa itu mungkin.  Dia terlihat jerawatan sepanjang malam."

 "Mungkin demam berdarah," Max menyela dengan riang.  "Saya katakan, demam berdarah pada orang Mongolia—apa warna kulitnya, Jimmy?  Apa yang membuat kuning dan merah?  Hijau?"

 "Oranye," kata Jim singkat.  "Saya berharap Anda semua ingat bahwa kita sedang mencoba untuk makan."

 Kenyataannya adalah, bagaimanapun, tidak ada yang benar-benar makan, kecuali Mr. Harbison yang telah menyerah mencoba memahami kami, mengingat, tidak diragukan lagi, kegembiraan kami yang tenang sebagai kondisi normal kami.  Bertahun-tahun kemudian saya mengetahui bahwa dia menganggap wajah saya hampir tragis malam itu, dan bahwa dia mengira dari cara saya melotot ke seberang meja, bahwa saya telah bertengkar dengan suami saya!

 "Saya khawatir Anda tidak sehat," katanya akhirnya, melihat makanan saya tidak tersentuh di piring saya.  "Kita seharusnya tidak datang, salah satu dari kita."

 "Aku baik-baik saja," jawabku terburu-buru.  "Saya tidak pernah sakit.  Saya—saya makan siang yang terlambat."

 Dia menatapku tajam.  "Jangan biarkan mereka tinggal dan bermain bridge malam ini," desaknya.  "Nona Caruthers bisa menjadi alasan, bukan?  Dan kamu benar-benar manja.  Anda melihatnya."

 "Saya pikir itu hanya humor yang buruk," kataku, menatap langsung ke arahnya.  "Saya marah pada diri saya sendiri.  Saya telah melakukan sesuatu yang konyol, dan saya benci menjadi konyol."

 Max akan mengatakan "Mustahil," atau sesuatu yang basi.  Pria Harbison itu menatapku dengan tatapan serius dan tertarik.

 "Apakah sudah terlambat untuk membatalkannya?"  Dia bertanya.

 Dan saat itu juga saya memutuskan bahwa dia seharusnya tidak pernah tahu yang sebenarnya.  Dia bisa kembali ke Amerika Selatan dan membangun jembatan dan bercinta dengan gadis-gadis Spanyol (atau apakah mereka orang Spanyol di sana?) dan menganggap saya selalu sebagai wanita yang sudah menikah, menikah dengan seorang seniman dilettante, cenderung kekar—seniman,  bukan aku—dan dengan Bibi Selina Caruthers yang membuat kancing dan percaya pada Penyebabnya.  Tapi jangan pernah, JANGAN PERNAH dia menganggap saya sebagai orang bodoh kecil yang bodoh yang berpura-pura bahwa dia adalah istri orang lain dan tenggorokannya tersumbat karena ketika seorang pria yang sangat baik datang, seorang pria yang tahu sesuatu lebih dari polo dan motor,  dia harus melakukan penipuan untuk menjaga rasa hormatnya, dan menjadi tenang dan keibuan, dan melihat dia berubah dari kekaguman terbuka yang sempurna pada awalnya menjadi sikap lepas tangan-dia-istri-tuan rumah-ku pada akhirnya.

 "Itu tidak akan pernah bisa dibatalkan," kataku dengan tenang.

 Nah, begitulah gambaran yang bisa saya gambarkan: meja bundar dengan bagian tengah rendah anggrek dalam lavender dan kandil merah muda perak tua dengan nuansa kerawang di dinding lis yang muram;  sembilan orang, dua di antaranya tidak bahagia—Jim dan aku;  salah satunya berpuas diri—Bibi Selina;  satu bingung—Mr.  Harbison;  dan sisanya histeris riang.  Tambahkan satu kepala pelayan Jepang yang sakit dan giling di pabrik para dewa.

 Setiap orang segera melupakan Takahiro dalam kegembiraan permainan yang kami semua mainkan.  Namun, akhirnya, Bibi Selina, yang sepertinya memikirkan Takahiro, mendongak dari piringnya.

 "Jepang itu berbintik-bintik," dia menegaskan.  "Saya tidak akan terkejut jika itu campak.  Apakah dia terisak, James?"

 "Apakah dia sudah terisak?"  Jim melemparkan ke arahku.

 "Aku tidak menyadarinya," kataku lemah lembut, sementara yang lain tersedak.

 Max datang untuk menyelamatkan.  "Dia menolak untuk memakannya," dia menjelaskan, dengan jelas dan kepada semua orang, sama sekali tidak ada artinya.  "Di kotaknya tertulis, 'siap dimasak dan dicerna sebelumnya.' Dia menyatakan dia tidak peduli siapa yang memasaknya, tapi dia ingin tahu siapa yang mencernanya."

 Karena setiap orang ingin tertawa, setiap orang melakukannya saat itu, dan di balik kebisingan itu aku menarik perhatian Anne, dan kami meninggalkan ruang makan.  Orang-orang itu tetap tinggal, dan dengan ketegasan pintu yang menutup di belakang kami, aku tahu bahwa Dallas dan Max sedang mengeluarkan botol-botol yang disembunyikan Takahiro.  Aku sedang mendidih.  Ketika Bibi Selina menunjukkan keinginan untuk pergi ke rumah (wajar jika dia ingin; itu adalah rumahnya, dengan cara tertentu) aku pamit sebentar dan terbang kembali ke ruang makan.

 Itu seperti yang saya harapkan.  Jim tidak bersorak dengan jelas, dan sisanya menepuk punggungnya, dan menuangkan sesuatu untuknya, dan berkata, "Jim tua yang malang" dengan cara yang paling menjengkelkan.  Dan pria Harbison itu tampak semakin bingung, dan sama sekali tidak lucu.

 Aku turun pada mereka seperti petir.

 "Itu dia," teriakku dengan cerdik, dengan punggung menempel di pintu.  "Serahkan dia padaku, kalian semua, dan tepuk punggung satu sama lain, dan katakan itu hilang dengan sangat baik!  Oh, aku mengenalmu, semuanya!"  Pak Harbison bangkit dan menarik kursi, tapi saya tidak bisa duduk;  Aku melipat tangan di belakang.  "Setelah beberapa saat, saya kira, Anda akan menyelinap ke atas, Anda berempat, dan memiliki permainan Anda."  Mereka tampak bersalah.  "Tapi aku akan memblokirnya sekarang.  Saya akan tinggal—di sini.  Jika Bibi Selina menginginkanku, dia bisa menemukanku—di sini!"

 Indikasi pertama yang dimiliki orang-orang itu bahwa Tuan Harbison tidak mengetahui keadaannya adalah ketika dia berbalik dan menghadap mereka.

 "Nyonya.  Wilson benar sekali," katanya serius.  "Kami sangat egois.  Jika Miss Caruthers adalah tanggung jawab, mari kita berbagi dengannya."

 "Untuk senjata!"  Jim berkata, dengan kepura-puraan ringan, saat mereka meletakkan kacamata mereka, dan membuka pintu.  Balas Dal, "Siapa?"  tersesat dalam kebingungan, dan kami pergi ke perpustakaan.  Dalam perjalanan Dallas berhasil berbicara dengan saya.

 "Jika Harbison tidak tahu, jangan beri tahu dia," katanya dengan nada rendah.  "Dia bebek yang aneh, dalam beberapa hal;  dia mungkin tidak menganggapnya lucu."

 "Lucu," aku tersedak.  "Ini hal paling lucu yang pernah saya alami.  Menipu pria Harbison itu tidak terlalu buruk—dia menganggapku gila, bagaimanapun juga.  Dia telah menatap matanya ke arahku—"

 "Saya tidak heran.  Kamu benar-benar cantik malam ini, Kit, dan kamu terlihat seperti rubah betina."

 "Tapi untuk menipu wanita tua yang tidak berbahaya itu—yah, syukurlah, sekarang jam sembilan, dan dia akan pergi sekitar satu jam lagi."

 Tapi dia tidak melakukannya dan begitulah ceritanya.