因曹操掠扰徐州事,徐州牧陶谦决心报复,遣兵于泰山华县杀曹操父曹嵩、弟曹德,嵩夫人(曹操母)、嵩妾赵氏等。
曹操家人尽皆遇难,守护不利的泰山太守应劭恐曹操怪罪,弃官往冀州投奔袁绍去了。应劭后著作有《风俗通义》《汉纪注》等,此人运气倒不错,待到十余年后袁绍败死,冀州落入曹操手里时,他已寿终,算是逃过了曹阿瞒的报复。
北方严寒,冬季少有动兵甲者,父母、弟为陶谦所杀,曹操虽矢志报仇,要对徐州大开杀戒,却也只能耐心等来年,若不想误了兖州农时,说不定还要再等春播过后,然而初平四年冬,曹操虽按兵不动,幽州战事却又再起。
幽州牧刘虞因公孙瓒横征暴敛、跋扈违命、私委官吏等,出兵十万攻之。
这位幽州牧仁政爱民,却是宋襄公一流的人物,半点军事也不通,出征的十万兵马皆不善战不说,刘虞又严令战中不得伤民扰民,被公孙瓒选数百勇士,因风纵火烧民居,士卒忙救民居、迎战,两顾不暇,混乱中大溃,公孙瓒掩兵追杀,趁势取,刘虞及其妻、子被俘。