初平元年的冬季极不好过,特别是兖州孤苦的曹操,军粮食尽,周边草根、树皮甚至人肉各种办法都用过,才得苦苦熬过来。
初平二年初,严寒还未尽去,曹操已检点三县士卒,得兵万五之数,先破巨野县,得粮少许,又与吕布大军决战于济阴、山阳两郡。
兖州地上,曹吕兵锋终起,待过岁首,邓季亦领黑铁卫、虎牙军亲出汜水关,接应曹军。
大事田畴尚做不得主,田丰需留镇河南、河内两郡。几番接触下来,可见邓芝思维敏捷,知谋善判,恐邓季远征有失,田丰便让邓芝随军出征。
汜水关东出,第一郡乃是陈留,为破曹操,陈留太守张邈早领郡县兵随吕布去了,便是家眷亦让其弟张超护送而走,此郡十七县已尽无一兵一卒。
邓季兵到时,各县俱不费力得入城,邓季随典韦等黑铁卫驻军于陈留县中,就此不前,却将虎牙军遣出,掳掠各县大户人家,又鼓动部曲、百姓、流民迁往河内避兵祸。