涞水县,古为冀州、幽州城,春秋战国时期为燕国辖境。汉高帝六年(前201年)置县邑,隶于幽州涿郡,名遒县(北魏改作“遒”)。隋初曾先后更名为范阳县、固安县、永阳县。开皇十八年(598年)始称为涞水县,以境内有涞水(今拒马河)流经而得名。
宋金刚盘踞上谷时,在涞水驻扎有一只一千来人的部队,他被苏定方和顾子文两人驱赶出上谷之时,由于时间的关系,没有来得及召集涞水的驻扎部队,将那一千人留了下来,任其自生自灭。
苏定方和顾子文率部进驻易县之后,一方面稳定易县民心,一方面要继续派兵驱逐宋金刚余部,并没有派兵去攻打涞水,而是派出了一个使者去涞水,要求守军投降。
在两人看来,涞水守军不过区区一千人,内无粮草,外无救援,只要涞水的守将稍微还有那么一丝理智,就绝不会负隅顽抗,自取灭亡。
然而,两人把事情想得太简单,涞水守将徐涛乃是涿郡人,原本是大隋官兵,去年曾随薛世雄南下河间攻打窦建德,河间七里井一役,薛世雄战败后,作为军中校尉的徐涛侥幸逃脱敌军的追赶,不多时,他就纠集败兵一千多人,因为害怕回到涿郡被军法从事,于是他率领这一千多人遁入乡野,落草为寇,后被宋金刚收降,宋金刚率军南下后,就任命他率领本部驻守涞水,防止幽州罗艺的侵袭。