Capítulo 138: B-Bosque, Centauros, UndrWrld

Tres días después de que Fray le diera el acertijo a Quinn, estaba caminando por los terrenos de Hogwarts. Había hierba verde y corta bajo sus pasos mientras avanzaba hacia el norte, alejándose del castillo. El sol brillaba, aunque había nubes deslizándose por el cielo que proporcionaban un alivio muy necesario del calor a los habitantes de la tierra.

Más adelante, Quinn podía ver el Sauce Boxeador en todo su esplendor. Se balanceaba suavemente, como si estuviera bailando al son de la naturaleza. Si bien parecía gentil, no lo era. Si te acercabas sin precauciones, el gran Sauce no mostraría piedad, y ramas tan gruesas como pitones asaltarían a quien se acercara sin piedad. Sin embargo, un hechizo que pellizca desde lejos el nudo en la base del árbol calmaría al guardián del bosque.

Pasó junto al Sauce Boxeador y comenzó a caminar por un sendero de tierra estrecho y sinuoso que desaparecía entre espesos árboles negros. Mientras Quinn miraba el bosque, una ligera brisa le levantó el pelo.

"Oscuro en el bosque y en lo profundo, y en lo alto, cuelgan estrellas como semillas de luz", cantó Quinn. Entró en el bosque que estaba oscuro como el carbón.

El día brillante y soleado rápidamente se convirtió en oscuridad. Quinn levantó la barbilla para mirar el espeso dosel que cubría el cielo desde su vista. De vez en cuando, finos rayos de luz se filtraban a través de los espacios entre las hojas como... estrellas en el cielo nocturno.

"En vano, aunque no desde que fueron sembrados, se crió algo más brillante". Sus manos rozaron la corteza oscura de uno de los árboles. Quinn se detuvo cerca de uno de ellos y exploró el área más adelante.

Podía ver hayas, robles y tejos llenando el bosque. Arrodillándose, Quinn dejó que su mano recorriera la hierba. Arrancó una pequeña hierba que crecía en la oscuridad de un dosel circundante.

"Knotgrass", dijo Quinn en identificación. Quinn retorció la hierba parecida a la hierba con los dedos. "Esencial para multijugos. Me pregunto si Barty ha venido a recoger algo".

Quinn se levantó y continuó su caminata. Un lugar donde más de unos pocos estudiantes habían desaparecido a lo largo de los siglos desde el inicio de la escuela (esa fue la razón por la que el bosque fue llamado 'Bosque Prohibido').

A medida que Quinn continuó caminando más profundamente, el bosque comenzó a volverse más denso; sus árboles comenzaron a acercarse unos a otros, y no se escuchó ni un solo ruido excepto sus pasos.

"Y una multitud cada vez más poderosa cabalga alrededor, ni entra; de las otras multitudes que habitan dentro", continuó cantando el acertijo.

No tuvo que caminar en silencio por mucho tiempo, mientras Quinn escuchaba el ruido de aspiradoras y un galope desde su derecha, más allá de un laberinto de árboles, justo fuera de su visión.

"Oh, me encontraron, eh", susurró Quinn. Precisamente lo que quería.

Quinn le dio unas palmaditas en el pecho y el traje transformador Noir, que había estado en modo camuflaje verde, cambió a un camuflaje negro para adaptarse a la iluminación tenue y los árboles oscuros que lo rodeaban. Se puso la capucha sobre la cabeza y, con un movimiento de la mano, una máscara negra cubrió su rostro.

Y apareció en la vista... ¿Era un hombre o un caballo? La figura tenía la cintura de un hombre con cabello y barba pelirrojos, pero debajo, tenía el cuerpo castaño reluciente de un caballo con una cola larga y rojiza. Un centauro. Detrás de ese centauro había seis más de diferentes tonos y colores, elevando la cuenta a siete auspiciosos.

Los semihombres galoparon alrededor de Quinn con flechas en sus arcos apuntando a Quinn. Después de ver que el humano no hacía ningún movimiento, dejaron de correr y lo rodearon. Sin embargo, sus flechas todavía apuntaban a la figura desconocida.

"Humano... ¿Por qué te has entrometido en nuestra casa?" preguntó el centauro rojo.

Quinn se giró en su lugar y observó a los siete centauros. Había visto centauros durante sus viajes y había hablado con algunos, pero esta era la primera vez que se encontraba con algunos con sus armas apuntándole.

Al ver que el humano frente a él no respondía, uno de los centauros más apasionados tensó la cuerda del arco.

"¡Habla humano!"

"Centauros... residentes del bosque", comenzó Quinn, con la voz distorsionada. "No tengo reparos con los de tu especie. No quiero nada de los de tu especie. Sólo deseo alcanzar mi objetivo". Se giró hacia el líder más tranquilo y le preguntó: "Llévame a la bóveda maldita, y seguiré mi camino, y no me volverán a ver nunca más".

El Bosque Prohibido era demasiado grande y estaba demasiado agrupado para que Quinn pasara su valioso tiempo buscando la bóveda. Necesitaba una guía.

La mención de "la bóveda maldita" provocó una ola de susurros entre los centauros. No estaban preparados para escuchar esas palabras, y algunos de ellos descansaron las cuerdas de sus arcos y bajaron sus armas.

"Humano, ¿cómo sabes lo de las minas malditas?", preguntó un centauro, balanceando suavemente su cola de caballo. Parecía mayor que el resto de sus compañeros.

'Hmm... entonces lo mío en el acertijo es literal', pensó Quinn volviendo al último párrafo del acertijo. "Soy un retador que aspira a poner a prueba mi temple contra la bóveda maldita que se encuentra aquí en el Bosque Prohibido".

"¡Imposible! No ha habido un retador humano para las minas malditas", exclamó el centauro de corazón ardiente. El impulsivo centauro no había nacido en aquel entonces, pero había crecido escuchando historias de los mayores sobre los retadores. Historias sobre múltiples centauros que se habían aventurado a las bóvedas y lo habían pagado con el precio máximo; sus vidas.

"Muéstrame qué camino tomar, centauro, y me iré", dijo Quinn. No necesitaba una guía. Podría encontrar el camino por sí solo.

"No haremos eso".

"Por qué", preguntó Quinn con su voz mágicamente distorsionada.

"No confiamos en ti", respondió el jefe de la pequeña manada. Miró a Quinn de arriba abajo. No le impresionó su atuendo. "Quítate ese disfraz tuyo y luego hablamos".

"Eso no es necesario, centauro", dijo Quinn. "Muéstrame el camino correcto y dejaré en paz a los de tu especie, tal como ellos desean".

Las palabras de Quinn provocaron que sus arcos volvieran a apuntarle. Esta vez, sin embargo, la amenaza no quedó sin respuesta. Los centauros oyeron un crujido y vieron un azul helado bajo los pies del humano. La temperatura bajó. De repente, un frío antinatural los envolvió.

"No deseo pelear", dijo Quinn a modo de advertencia.

"Este es nuestro territorio, humano. ¡No nos dirás qué hacer!"

Quinn se volvió hacia el centauro que había dicho eso. "Ten cuidado, centauro. No soy de tu especie, así que piénsalo bien antes de decidir dispararme".

La tensión entre las dos partes creció, ya que algunos de los centauros sintieron la necesidad de lanzar sus flechas con un frío cada vez más helado a su alrededor. Y justo cuando la presa estaba a punto de romperse...

"¡Detenganse!"

Una voz hizo una pausa a todo. Ocho pares de ojos se giraron para ver a otro centauro; tenía cabello humano rubio y cuerpo de caballo palomino. Parecía más joven que el resto de los centauros.

"Firenze, ¿qué estás haciendo?" preguntó el centauro líder.

"Mercurio ha abandonado la Casa de los Secretos y ha entrado en la Casa de las Ambiciones", afirmó Firenze. "Anoche las estrellas estaban más claras que nunca. Creo que me estaban mostrando algo".

Quinn ladeó la cabeza confundido. Si había una magia que Quinn no entendía, esa era la magia de Adivinación-corte-Vidente. No tenía aptitudes para ello. Aunque usó las posiciones de las estrellas y los planetas cuando preparó algunas pociones, cuando realizó alquimia y cuando necesitaba hacer algunas interpretaciones rúnicas.

"¡¿Te has vuelto senil, Firenze?! Los movimientos planetarios no se preocupan por las acciones de humanos inútiles", gritó el centauro más viejo del grupo.

Quinn ignoró el grosero golpe. En cierto modo, los seres vivos no tenían valor alguno, considerando el tamaño del universo.

"Quiere desafiar las minas malditas. Hasta donde yo sé, ningún ser humano lo ha desafiado nunca. Incluso nosotros mismos no nos hemos atrevido desde hace décadas. Esto es lo suficientemente grande como para que las estrellas me muestren algo", declaró Firenze.

Quinn permaneció en silencio. Este Firenze le estaba facilitando el trabajo. No le importaba dejarle hacer el trabajo por él.

"Además, no podemos hacerle daño a un niño. Va en contra de nuestro honor".

La oclumancia llegó más rápido que nunca y contuvo la sorpresa de Quinn. Ponerse su traje transformador Noir no había sido una declaración de moda; lo usó para permanecer oculto, para mantener su identidad confidencial. Y ahora ese centauro acaba de revelar su edad.

"¿Niño? No lo veo", murmuró el centauro pelirrojo y se giró para mirar a Quinn.

"Tiene la vitalidad de un niño. Si miras más de cerca, lo verás. El sol lo ilumina", explicó Firenze. Su corta edad no lo convertía en un Adivinador menor, No. Firenze tenía una sangre de Vidente más potente corriendo por su cuerpo, lo que le daba una conexión más fuerte con su Vista.

Tres de los siete centauros descubrieron que Firenze tenía razón y bajaron las armas. El resto que no estaba bien versado en Adivinación siguió a los demás. El honor de un centauro no les permitía lastimar a un niño.

Firenze miró la figura vestida de negro como boca de lobo, y aunque no podía ver el rostro, mucho menos los ojos, sabía que el niño humano le estaba mirando.

"Te guiaré a donde quieras ir. Sígueme".

Quinn miró fijamente a Firenze y al resto de los centauros por un rato antes de finalmente dar un paso adelante. El frío que envolvía la zona disminuyó. Aunque no bajó la vigilancia mientras salía del círculo de centauros. Se movió al lado de Firenze.

El centauro y el humano marcan el camino. Los otros siete centauros los siguieron, manteniéndose alejados del humano que había irrumpido en su casa.

"¿Por qué deseas entrar al lugar maldito, humano?" preguntó Florencia. "Nunca entendí por qué incluso los de mi especie querían ir allí. Muchos han perdido la vida, entristeciendo a sus familias, sólo porque querían explorar lo desconocido".

Quinn no respondió. Simplemente caminó por el bosque, rompiendo ocasionalmente las ramas, zarcillos y raíces que amenazaban con hacerle tropezar.

"Dime, niña. ¿Cómo supiste de los pozos malditos? Pensamos que los pozos eran el secreto de nuestro bosque. Me pregunto cómo tú, un humano, sabes sobre ellos".

La pregunta fue respondida con silencio. Quinn guardó en su memoria el camino que estaban tomando. No quería interactuar con el centauro, pero no podía concentrarse en su tarea cuando podía sentir la intensa mirada de Firenze mirándolo desde su costado.

"¿Qué estás haciendo, centauro?" Quinn miró a Firenze de reojo.

"Es extraño, muy extraño", murmuró Firenze. Sus ojos miraron a Quinn como si mirara a través de él. "Parece haber una neblina sobre tu destino. No puedo ver a través de ella. No había visto algo como esto antes..."

Los ojos de Quinn se abrieron un poco y su voz distorsionada advirtió: "Basta, centauro. Deja lo que estés haciendo. No quiero que utilicen la Visión conmigo".

"¿Por qué?" preguntó Fray sorprendido. Buscar señales del futuro era parte de la cultura centauro; no podía entender por qué Quinn se negaría.

"El destino y yo no nos llevamos bien. No quiero escuchar lo que ella desea para mí. Me mantengo al margen de sus intervenciones. Lo último que quiero es que ella se dé cuenta de mí", explicó Quinn.

No quería que nadie con la Vista o el poder de un Vidente le dijera su destino. Quinn temía que algún día un Adivinador hiciera una profecía sobre él. Eso era lo último que Quinn querría alguna vez. Prefería tener libertad en lugar de saber algo vago sobre un futuro incierto en el que había muchas posibilidades de involucrarse.

"Estamos aquí", señaló Firenze. Señaló el camino con la mano.

Quinn miró hacia el lugar que indicaba la mano del centauro. El lugar en el que se encontraba estaba oscuro desde todos los puntos de vista; las marquesinas hicieron un buen trabajo al bloquear la mayor parte de la luz. Era casi imposible ver lo que se avecinaba. Estaba demasiado oscuro. Los árboles parecían más oscuros que nunca y el espeluznante frío no parecía darle la bienvenida a muchos seres vivos. Parecía que la oscuridad total del lugar parecía absorberlo todo, sin siquiera dejar escapar la luz.

"Los que viven dentro no son amables ni siquiera con nosotros los residentes, y mucho menos con un forastero como tú. ¿Has tomado una decisión, joven retador? Si entras, es posible que no salgas".

"Si entro, es posible que los que viven dentro nunca tengan la oportunidad de salir", dijo Quinn. Su voz distorsionada y su atuendo oscuro lo hacían parecer como un demonio dando un ultimátum.

Se volvió hacia Firenze, "No te molestes en esperar, centauro. Me las arreglaré para encontrar la salida". Con eso, Quinn entró en la oscuridad hasta que Firenze ya no pudo verlo.

"Que las estrellas te acompañen, retador", dijo Firenze y se alejó.

.

o-o-o-o-o

.

Quinn se quedó quieto en la oscuridad. No podía ver nada a su alrededor. Pero a diferencia de Tehom's Delight, no podía moverse sin restricciones debido a las ramas, enredaderas y árboles en su camino.

'A diferencia de Tehom's Delight...' Orbes de luz aparecieron alrededor de Quinn. '... Puedo iluminar las cosas.' Los brillantes orbes de luz se alejaron flotando, girando alrededor de Quinn, creando un círculo de visibilidad, iluminando todo lo que había dentro.

"Mucho mejor." Pasó por encima de una raíz ahora visible sobre el suelo y comenzó su viaje hacia la parte desconocida del Bosque Prohibido.

Avanzando lentamente hacia el interior, atravesó un laberinto de hayas, robles, pinos, sicomoros y tejos. Todos los árboles habían sido teñidos con un tinte parecido al del carbón. Un matiz que combinaba con su entorno. Incluso con brillantes orbes mágicos que arrojaban luz etérea, el entorno permanecía sombrío y sombrío.

La llanura muerta por la que pasó Quinn rápidamente cobró vida cuando comenzó a escucharse un susurro de hojas. De repente, una araña gigante, peluda, negra, del tamaño de un caballo, ocho ojos y ocho patas, saltó hacia él desde una posición agachada. Quinn volvió la cabeza hacia atrás.

Un chillido rompió el silencio cuando una acromántula se estrelló contra un escudo mágico de cristal azul. El escudo provocó que su piel se quemara, provocando que la araña abandonara el lugar gritando.

"Sabía que sería útil", pensó Quinn. No es un hechizo de escudo que usaría regularmente, ya que normalmente atacaría desde la distancia.

click, click, click.

La araña no estaba sola; había traído a sus compañeros y no parecía gustarles Quinn, ya que acromántulas de varios tamaños se lanzaron contra su escudo.

"¿Qué diablos?" Los ojos de Quinn se movían de un lado a otro mientras su escudo era continuamente atacado por cuerpos de acromántula que se lanzaban descuidadamente.

Quinn comenzó a preocuparse cuando comenzó a ver sus cuerpos perforar los escudos justo antes de alejarse del dolor de las intensas quemaduras.

"No soy tan sabroso", tragó Quinn. Su mente corría entre gritos, chirridos y clic-clac de pinzas.

"Está bien, ya tuve suficiente. Es hora de pasar a la ofensiva".

El hielo comenzó a formarse alrededor de Quinn. Decenas de púas comenzaron a flotar a su alrededor, creciendo hasta alcanzar el tamaño de sus brazos... Y entonces comenzó. Las púas se dispararon hacia las arañas, clavándolas y extrayendo su sangre. Inmediatamente después, aparecería otro conjunto de puntas de hielo y saldría otra ola de lanzas.

"Necesito salir de aquí. No estoy equipado para esto", suspiró Quinn mientras seguía disparando lanzas hacia la horda de arañas. No podía ver nada fuera de las luces de su bicicleta, y Quinn no podía permitir eso. En este momento, ni siquiera tenía idea de la cantidad de enemigos que lo rodeaban.

Comenzó a correr mientras disparaba púas de hielo y vertía magia en el escudo. Mientras tanto, las arañas intentaban embestirlo por detrás, por derecha, por izquierda y por arriba. Si no hubiera sido Quinn, habrían estado en problemas por la tensión del consumo de magia. Tener que desplegar cientos de lanzas de hielo mientras se mantenía un escudo habría sido una hazaña imposible para la mayoría de los magos.

"Ah, puedo ver la luz", dijo Quinn. "Pero... No voy a lograrlo de esta manera... necesito un pequeño boom-boom". Después de todo, había demasiadas arañas frente a él para salir sin una explosión.

Quinn derritió el hielo y juntó las manos. De repente, una luz naranja comenzó a acumularse entre sus palmas. Los ojos de Quinn permanecieron fijos en sus manos, ignorando el hecho de que las pinzas de la acromántula se acercaban peligrosamente a él, solo estando a salvo porque las arañas no podían soportar el dolor de ser quemadas.

La luz naranja comenzó a hacerse más brillante a medida que pasaban los segundos. Pasaron 2... 6... 10... 15 segundos antes de que Quinn mirara al frente y abriera las manos. Un destello naranja cubrió toda el área. La luz era tan brillante que todas las sombras parecieron desaparecer.

Aunque Quinn no podía ver, creía en su magia, así que corrió hacia adelante. No encontró ni una sola araña en su camino. Siguió escuchando clics y chirridos en todas direcciones, pero su camino estaba despejado. Con la vista fija en el suelo, saltó sobre una gran raíz. Rodó en la oscuridad hacia una parte comparativamente más brillante del Bosque Prohibido.

No soltó su escudo e inmediatamente se preparó. Maldiciones con capacidad destructiva estallaron sobre sus manos, pero no hubo nada. La araña parecía haber desaparecido como si nunca hubieran existido.

La respiración de Quinn se volvió dificultosa y sus ojos estaban alerta. Pero no salió nada. Miró el hechizo violeta a su izquierda y el hechizo granate a su derecha. Los disparó en la oscuridad... Fue en vano... No se escuchó ningún sonido.

"Qué demonios."

No había resultado herido, pero esa había sido la experiencia más abrumadora que Quinn había tenido jamás.

Quién sabía qué criaturas le esperaban en el interior. Quinn seguramente no sabía qué esperar. Lo que sabía era que si quería lograr su objetivo, tendría que pasar por su residencia. Residentes que vivían en la oscuridad, la oscuridad y la penumbra… Residentes que vivían en el inframundo.

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Quinn West - MC - Estuvo preocupado por un segundo.

Firenze - Centauro - Vidente fuerte con conexión con las luminarias.

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