Chapter 1

LARI. Walau apa-apa pun yang terjadi, dia mesti lari. Lari...lari...lari...dan lari...

Udara sejuk malam menyejukkan lagi pipi kanak-kanak yang sudah diselaputi air mata masin beserta darah yang masih melekat di wajah. Setitik demi setitik darah segar jatuh dari kedua belah tangan ke atas jalan, meninggalkan jejak arah ditujunya.

Jantung dipam laju selari dengan kadar kelajuan lariannya. Perasaan takut yang masih berada di dada mengurangkan rasa sakit kaki yang dari tadi hanya berlari tanpa henti.

Minda pula masih tidak habis memutarkan semula kejadian yang berlaku di awal hari. Kejadian yang boleh membuatkan dia trauma seumur hidup. Suara bapanya menjerit menyuruh dia menyelamatkan diri beserta suara-suara jeritan kesakitan orang lain, mungkin orang buah bapanya, atau yang menyerang mereka.

Langkah yang laju tadi kian perlahan, sebelum kaki kecil itu memberhentikan langkah. Dada turun naik dengan pantas mencari nafas sambil mata meliar cuba mengesan di mana dia berada. Air mata yang mengaburi mata dan kegelapan hari malam beserta lorong yang gelap itu menyukarkan pandangannya.

Pantas kepala ditoleh kebelakang apabila bunyi tapak kasut bertemu jalan dan beberapa suara lelaki dewasa memanggil namanya bergema menyapa gegendang telinga.

Kaki yang sudah lembik kembali melakukan kerja, berjalan perlahan ke tempat yang disasarkan matanya.

"Kau cari dekat sana!"

Lutut dipeluk satu tangan sementara tangan kanan menutup mulut, cuba menahan suara daripada terkeluar dan bau dari tong sampah.

"Qal!"

"Haiqal! Keluarlah!"

Kepala digeleng berkali-kali, cuba mengusir rasa takut apabila namanya diseru.

"Haiqal! Be a good boy and get out! Now!"

"Haiqal, taknak jumpa papa ke?"

Semakin kuat bunyi tapak kaki mendekat, semakin dia cuba mengesot lagi ke belakang tong walaupun dia tahu takda guna.

"I know you're here!"

Air mata yang hampir kering tadi kembali menuruni pipi. Tekupan di mulut diperkemaskan sebelum suara sempat keluar.

"Haiqal..."

Rasa seperti hendak luluh jantung apabila sepasang kaki berhenti melangkah tepat dihadapannya.

Dia tak mendongak. Tak, dia tak perlu mendongak untuk lihat siapa manusia itu.

Suara tangisan yang cuba ditahan tadi akhirnya berjaya juga keluar dari tawanannya sendiri.

Dengan senyuman sinis, lelaki itu bersuara...

"Found you..."