Mannequins et Entraînement
Une fois qu'il eut terminé de se préparer, il descendit rapidement dans la salle principale de l'Ordre où Nerris était déjà en train de discuter avec les mercenaires présents sur place. Il décida de ne pas la déranger et sortit immédiatement.
L'air frais du matin le surprit presque, une légère brise caressant son visage encore marqué par la fatigue de la veille. La ville de Grimpoint semblait s’éveiller doucement, avec ses ruelles encore partiellement désertes et quelques commerçants en train d’installer leurs étals.
Sora inspira profondément. Aujourd’hui, il avait l’intention de s’équiper correctement pour ne plus avoir l’air misérable. Son premier objectif : trouver une boutique de vêtements adaptée à ses besoins de mercenaire.
Après quelques minutes de marche, il aperçut une enseigne en bois suspendue par des chaînes, sur laquelle était gravée une aiguille et une épée entrecroisées. "La Tissandière de Grimpoint", lut-il à voix basse.
Il poussa la porte de la boutique, une clochette signalant son arrivée. À l’intérieur, un mélange d’odeurs de tissu neuf et de cuir flottait dans l’air. Une femme d’un certain âge, aux cheveux gris soigneusement attachés, leva les yeux de son ouvrage.
« Bienvenue, jeune homme. Que puis-je faire pour toi ? » demanda-t-elle d’un ton chaleureux.
Sora hésita un instant, regardant autour de lui. Des vêtements simples côtoyaient des tenues plus sophistiquées, des armures légères en cuir et même des capes renforcées. « Euh… Je cherche des vêtements. Enfin… quelque chose de pratique et… abordable. »
La femme plissa les yeux avec un sourire amusé. « Tu veux dire : quelque chose qui ne donne pas l’impression que tu sors d’une bataille ? »
Sora se gratta la tête, gêné. « Oui… C’est à peu près ça. »
Elle hocha la tête et se leva, l’invitant à la suivre vers une étagère où étaient disposées des chemises en lin renforcé et des pantalons épais, parfaits pour des mercenaires débutants.
« Essaie ça », dit-elle en lui tendant un ensemble sombre et robuste. « Le tissu est renforcé, il protège un minimum contre les coupures légères, et c’est assez flexible pour te permettre de bouger facilement. »
Sora passa dans une petite cabine pour essayer la tenue. Quand il en sortit, il se sentit déjà différent. Le vêtement semblait bien taillé, et il s’était rarement senti aussi à l’aise.
« Ça te va bien », commenta la femme avec un sourire satisfait. « Et ce n’est pas tout. J’ai ici un manteau en cuir renforcé qui complétera parfaitement cet ensemble. »
Sora regarda le manteau qu’elle lui tendait. Il était noir, avec des coutures élégantes, et semblait offrir une protection supplémentaire. Il hésita en voyant le prix affiché : 300 écus.
« C’est un investissement », ajouta la vendeuse, devinant son hésitation. « Mais crois-moi, si tu te lances dans des aventures dangereuses, tu ne regretteras pas cet achat. »
Après une brève réflexion, Sora finit par accepter. « Très bien, je prends le tout. »
La vendeuse le regarda avec un grand sourire agréable et posa le manteau sur un comptoir devant elle avant de s'adresser de nouveau à Sora : « Veux-tu que je récupère tes anciens habits ? »
Sora hésita quelques instants en voyant son ancienne tenue de lycée. « Non, mais si possible, j'aimerais que vous les répariez. »
La femme regarda brièvement les habits dans un état catastrophique posés devant elle et se gratta la tête, trahissant une légère gêne. « Je ne suis pas sûre d'être capable de te les rendre comme neuf, mais je vais faire de mon mieux. »
« Super, merci beaucoup. » répondit Sora, un sourire sur le visage. Mais, à ce moment-là, une question germa dans son esprit. « Et pour le prix ? »
« Pour les réparations, on verra ça quand j'aurai fini de les réparer. Et pour le reste, ça te fera 800 écus, s'il te plaît. » annonça la vendeuse après avoir rapidement calculé le prix de chacun des articles.
Se rendant compte du prix élevé, Sora eut presque du mal à sortir autant d'argent de sa bourse, mais il savait que c'était pour une bonne raison, donc ça atténuait un peu son découragement. Sora tendit les 800 écus avec une pointe de regret, mais il se consola en se disant qu’il allait enfin avoir l’air d’un véritable mercenaire. Une fois la transaction terminée, la vendeuse emballa soigneusement ses anciens vêtements et les mit de côté.
« Bonne chance, jeune homme », dit-elle en le saluant alors qu’il sortait de la boutique.
Dehors, le soleil s’était levé un peu plus haut, illuminant les rues désormais animées de Grimpoint. Les étals grouillaient de clients et les marchands vantaient leurs produits à grands cris. Sora remit en place le col de son manteau en cuir et marcha fièrement au milieu de la foule, se sentant presque invincible dans ses nouveaux vêtements.
Mais cette satisfaction fut vite éclipsée par un détail qui lui revint en mémoire : son entraînement matinal avec Jarek.
Il accéléra le pas, se dirigeant vers le terrain d’entraînement situé à la périphérie de Grimpoint, là où les mercenaires expérimentés comme Jarek préféraient s’exercer à l’abri des regards curieux. La simple pensée de ce dernier fit naître une étrange tension dans son esprit. « Est-ce qu’il va encore me faire manger la poussière ? Ou bien me surprendre avec un exercice absurde ? »
En arrivant sur le terrain d’entraînement, Sora remarqua immédiatement la silhouette décontractée de Jarek, adossé contre la barrière en bois, son sourire espiègle déjà accroché à ses lèvres. Il jouait distraitement avec une dague qu’il lançait et rattrapait sans effort.
« Eh bien, regardez qui a décidé de venir habillé comme un vrai mercenaire, » lança Jarek en fixant le manteau flambant neuf de Sora.
Sora s’arrêta à quelques pas de lui, tentant de masquer son essoufflement. « Il était temps que j’arrête de ressembler à un touriste perdu. »
Jarek éclata de rire, rangeant sa dague dans son fourreau. « Pas mal. Maintenant, voyons si tu es aussi impressionnant que tes nouveaux habits. »
Il se redressa et lui lança une épée d’entraînement, que Sora attrapa maladroitement.
« Aujourd'hui, ton entraînement sera divisé en deux parties, » annonça Jarek, en s’étirant. « La première, un entraînement au corps à corps à l'épée, et la seconde partie… On verra ça plus tard. »
Sora fronça légèrement les sourcils. La simple mention d’une seconde partie, laissée dans le flou, suffisait à éveiller en lui une méfiance teintée de curiosité. Il serra la poignée de l’épée d’entraînement et prit une posture approximative, bien conscient de ses lacunes.
Jarek le regarda un instant, un sourire en coin, avant de s’avancer doucement, l’épée nonchalamment posée sur son épaule. « Première leçon : si tu veux paraître menaçant, commence par ajuster ta garde. »
Sora leva un sourcil, visiblement vexé. « C’est si mauvais que ça ? Pourquoi tu ne me l'as pas dit hier ? »
« Mauvais ? Non, c’est… adorable, » répondit Jarek avec un éclat de rire. « Et je ne te l'ai pas dit hier parce que je n'en avais simplement pas envie. Hier, c'était ton baptême du feu, alors je voulais seulement m'amuser et te ridiculiser un peu, rien de plus. » continua-t-il, toujours un sourire hautain accroché sur son visage. « Allez, redresse-toi. Écarte un peu plus les pieds, fléchis les genoux et garde ton arme devant toi, prête à frapper ou à parer. »
Touché par cette remarque désobligeante de plus, Sora s’exécuta à contrecœur, corrigeant sa posture sous l’œil expert, mais moqueur, de Jarek. Une fois satisfait, ce dernier fit tournoyer son épée d’entraînement et adopta à son tour une garde beaucoup plus détendue.
« Bien, maintenant, attaque-moi. Montre-moi ce que tu sais faire. »
Sora hocha la tête, prenant une profonde inspiration avant de s’élancer. Il tenta une frappe rapide, visant l’épaule de Jarek, mais celui-ci esquiva sans effort, comme si le mouvement était prévisible à des kilomètres.
« Trop rigide, trop évident, » commenta Jarek. « Essaie de varier tes angles d’attaque. Et arrête de viser là où tu penses pouvoir me toucher facilement. Vise là où tu pourrais me déséquilibrer. »
Sora recula, essayant de digérer les conseils tout en reprenant une posture défensive. Cette fois, il tenta une feinte, mimant une frappe au flanc avant de pivoter pour viser la jambe. Mais Jarek, avec une aisance déconcertante, para le coup d’un geste précis.
« Pas mal, » concéda-t-il en reculant d’un pas. « Mais encore trop lent. Dans un vrai combat, tu serais déjà à terre. »
Les échanges se poursuivirent, Sora mettant toute son énergie dans chaque coup, chaque tentative pour surprendre son adversaire. Pourtant, Jarek semblait toujours avoir une longueur d’avance, esquivant ou parant avec une fluidité déconcertante.
Après une quinzaine de minutes, Sora haletait, les bras lourds et les jambes tremblantes.
« Tu te fatigues vite, » remarqua Jarek en plantant son épée dans le sol. « Ce n’est pas seulement une question de force ou de technique. Si tu ne gères pas ton endurance, même le meilleur guerrier finit par tomber. Bon, changeons un peu d'exercice, maintenant place aux mannequins. »
Jarek se dirigea vers une série de mannequins d’entraînement en bois disposés un peu plus loin. Ils étaient grossièrement taillés, certains couverts de marques profondes témoignant des nombreuses séances d’entraînement passées. L’un des mannequins avait même une tête à moitié arrachée, ce qui fit grimacer Sora.
« C'est ça, la deuxième partie de l'entraînement ? » Demanda Sora tout en se rapprochant des mannequins.
« Non, pas vraiment. Disons plutôt que c'est la partie 1,5. » Répondit Jarek tout en disposant les mannequins les uns à côté des autres de sorte à former un cercle.
« Alors, je dois faire quoi ? » demanda Sora, intrigué.
Jarek pointa un doigt vers l’un des mannequins. « Imagine qu’ils sont vivants. Ils bougent, ils esquivent. Ton objectif n’est pas de les détruire, mais de les immobiliser. Trouve les points faibles et attaque intelligemment. »
« C'est ridiculement simple. » pensa Sora en examinant les différents mannequins placés tout autour de lui.
Jarek éclata de rire en voyant l'expression de Sora. « Tu as l'air de trouver ça trop simple apparemment. Tu sais quoi, je vais te compliquer un peu la tâche. » Il ramassa un vieux sablier qui traînait près des mannequins et le retourna d’un geste rapide. « Tu as trois minutes. Immobilise-les tous avant que le sable ne s’écoule. »
Sora serra les dents et hocha la tête. Il savait qu’avec Jarek, rien n’était aussi simple qu’il n’y paraissait. Il resserra sa prise sur son épée d’entraînement et se mit en position.
« Prêt ? » demanda Jarek, un sourire en coin.
« Toujours. »
« Alors, vas-y ! »
Sora bondit vers le premier mannequin, visant une articulation simulée au niveau de l’épaule. Son épée heurta le bois avec un bruit sourd, mais l’impact manqua de précision, et le mannequin resta debout.
« Trop de force brute, pas assez de précision ! » lança Jarek, les bras croisés.
Sora grogna et passa au suivant, cette fois en visant directement les genoux. Il frappa avec plus de soin, réussissant à déséquilibrer le mannequin qui vacilla légèrement. Encouragé, il continua, frappant méthodiquement les points faibles de chaque cible.
Mais, à mi-parcours, il sentit sa respiration se faire plus courte. Ses bras le brûlaient déjà, et le sablier lui rappelait cruellement que le temps jouait contre lui.
Le temps semblait s’effriter aussi rapidement que le sable dans le sablier. Sora pivotait d’un mannequin à l’autre, frappant avec toute la précision et la force dont il pouvait faire preuve. Mais malgré ses efforts, la tâche s’avérait bien plus ardue qu’il ne l’avait anticipée.
Il planta son épée dans la jambe d’un des mannequins pour le faire tomber, mais le bois solide résistait, se contentant de trembler légèrement sous l’impact. Sora grogna, se déplaçant immédiatement vers un autre. Il visa les articulations, espérant déséquilibrer rapidement sa cible. Son coup, bien que mieux ajusté, manquait encore de puissance.
Derrière lui, Jarek observait avec un sourire amusé, ses bras croisés. « Tu t’épuises trop vite, gamin. Tu te disperses. Regarde-les comme un groupe, pas comme des cibles individuelles. »
« Facile à dire ! » rétorqua Sora entre deux halètements. Il se tourna pour frapper un mannequin proche de lui, visant un point précis au niveau de la taille. Cette fois, le mannequin vacilla et tomba sur le sol avec un bruit sourd.
Il en restait encore sept.
Les grains de sable s’écoulaient sans pitié, et Sora commençait à sentir ses bras protester violemment. La sueur coulait sur son front, brouillant légèrement sa vision. Mais il refusa de s’arrêter. Il abattit son épée sur un autre mannequin, visant un point faible au niveau du cou. Le coup fit voler une petite éclisse de bois, mais le mannequin resta debout.
« Concentre ta force ! » lança Jarek, sans se départir de son ton moqueur. « Tu frappes comme si tu voulais juste les chatouiller. »
Sora serra les dents et recula d’un pas, prenant une profonde inspiration pour calmer sa respiration saccadée. Il tenta de suivre le conseil de Jarek et visualisa les mannequins comme un groupe à affronter stratégiquement. Il s’élança, visant un angle différent, frappant d’un large mouvement qui atteignit deux mannequins proches l’un de l’autre. Le premier bascula légèrement, tandis que le second perdit l’équilibre et tomba.
Il en restait cinq.
Mais le sablier ne jouait pas en sa faveur. Le sable s’écoulait inexorablement, et chaque seconde écoulée semblait peser un peu plus lourd sur ses épaules.
Sora tourna sur lui-même pour attaquer un autre mannequin. Il tenta une feinte, mimant un coup au niveau de la tête avant de pivoter pour viser les genoux. Le coup porta, faisant vaciller la cible. Mais le mouvement trop large lui fit perdre l’équilibre, et il manqua de trébucher.
« Ça, c’est intéressant, » commenta Jarek avec un éclat de rire. « Tu commences à réfléchir. « Mais réfléchir sans contrôle, ça ne sert à rien. »
Sora ignora la remarque, frappant un quatrième mannequin au niveau de la base. Il mit toute sa force dans le coup, et la cible s’effondra enfin. Pourtant, son corps ne suivait plus. Son souffle était court, et ses bras tremblaient sous le poids de l’épée d’entraînement.
Il en restait encore quatre.
Le dernier grain de sable s’écoula.
Sora s’arrêta, le cœur battant à tout rompre. Son épée tomba au sol avec un bruit sourd, et il posa ses mains sur ses genoux, tentant désespérément de reprendre son souffle. Devant lui, quatre mannequins restaient fièrement debout, comme un rappel silencieux de son échec.
Jarek marcha tranquillement jusqu’à lui, ramassant l’épée d’entraînement d’un geste désinvolte. Il fit tourner la lame dans ses mains avant de la planter dans le sol à côté de Sora.
« Et voilà. Temps écoulé, » déclara-t-il d’un ton détaché. « Résultat : échec. »
Sora releva la tête, essuyant la sueur sur son front. « J’aurais pu réussir si j’avais eu un peu plus de temps, » lâcha-t-il, la voix rauque.
Jarek éclata de rire, secouant la tête. « Plus de temps ? Voilà une excuse typique des débutants. Dans un combat réel, tu crois que tes ennemis vont gentiment attendre que tu prennes ton temps ? » Il tapa légèrement sur l’épaule de Sora, qui grimaça à cause de la douleur. « Mais bon, je vais être honnête : tu t’es mieux débrouillé que ce que j’avais prévu. »
Sora releva la tête, surpris. « Sérieusement ? »
« Oui. T’as montré de l’adaptabilité, même si ta technique laisse encore beaucoup à désirer. Mais surtout… » Jarek s’approcha du dernier mannequin et en toucha la base, où une marque nette témoignait de la dernière frappe de Sora. « … Tu apprends vite. Ça, c’est prometteur. »
Malgré la fatigue, Sora sentit un faible sourire naître sur ses lèvres. Le compliment était rare venant de Jarek, et cela lui donna une lueur d’espoir.
« Mais ne prends pas trop la grosse tête, hein, » ajouta rapidement Jarek, son ton moqueur reprenant le dessus. « Si c’était un vrai combat, combien de fois aurais-tu été touché, tu penses ? À mon avis, tu aurais pu en immobiliser un seul avant de te faire tuer… Peut-être même que tu serais mort avant d'en toucher un seul, qui sait. »
Sora roula des yeux, mais il ne put s’empêcher de laisser échapper un petit rire. « Ouais, ouais, j’ai compris. »
« M'enfin bon, pas besoin d'en faire tout un plat non plus, » répondit Jarek en tapotant légèrement l’épaule de Sora. « Dans tous les cas, passons maintenant à la seconde partie de l'entraînement. »