Chapitre 34 - Partie 1 :

Asgorath partit plusieurs heures. La majorité de ce temps avait été passé sur la traque du début. Pendant ce temps-là, Fyriel s'occupa d'Elena tout en discutant avec Benjamin sur ce qu'il pensait de cette épreuve sans information.

« Donc tu penses qu'il faut s'entretuer pour obtenir l'héritage, Benjamin ?

-C'est l'explication la plus logique. Seuls ceux ayant obtenu une essence cristalline peuvent entrer dans cette zone. Cette épreuve doit donc être liée aux essences cristallines. La première solution qui me vient à l'esprit est d'obtenir celles des autres candidats. C'est normal.

-Alors pourquoi tu discutes avec moi au lieu d'essayer de me la dérober ? J'ai entendu parler de toi, Benjamin. Tu n'es pas le type à avoir peur des conflits, même face à quelqu'un provenant d'un formidable milieu.

-Ha ha ha, c'est vrai mais cela ne veut pas dire que je vais tuer la fille de quelqu'un d'aussi puissant que ton père comme ça. Et je dois avouer que je trouve cet Asgorath Strÿnkar intéressant. Il n'a pas hésité à contredire l'Eglise de la Lumière Divine et, si je ne me trompe pas, il va probablement tenter de tous les éliminer. Je veux savoir comment ça s'est passé. Et si l'Eglise avait raison ou non. Cette information seule veut la peine de patienter sans rien faire. Surtout s'il est capable d'éliminer tous les membres de l'Eglise. Faire de lui un ennemi serait très problématique. Je n'ai pas envie de mourir.

-Tu n'es pas aussi impulsif que les rumeurs le disent. Tu es très prudent, même.

-Je serai mort depuis longtemps si je n'étais pas prudent, sourit Benjamin avant de changer de sujet. Sinon, quel est le problème de cette fille ? Et c'est qui, en fait ?

-Elle s'appelle Elena. Elle est la fille d'Hérakol Ménores Tsuran. Une princesse de l'Empire de Tsurannel, en d'autres mots.

-Une princesse ? Sérieusement ?

-Oui. Et elle dort en ce moment. Je crois que c'est parce qu'elle n'a pas réussi à se libérer de l'illusion de départ.

-Aaaah, oui, c'est vrai qu'il y a une illusion avant de pouvoir passer à l'épreuve des essences cristallines. Ce n'était pas vraiment un problème grâce à l'artéfact du clan. Mais j'aurais bien aimé testé cette illusion si j'avais pu.

-Pourquoi tu ne l'as pas fait ?

-Je ne voulais pas de problème avec les chefs. Tu n'as pas idée de ce qu'ils m'auraient fait si j'avais perdu cette opportunité à cause de ça.

-Je peux imaginer ça.

-Pas vrai ? »

Les deux rirent tranquillement. Aucun des deux ne voulait prendre de décision sans recevoir les dernières informations que possédaient Asgorath. Ils discutèrent donc calmement de tout et de rien.

Plusieurs heures après que le faux humain ne soit parti à la poursuite de Clément et de ses subordonnés, Elena ouvrit finalement les yeux. Elle se releva, les yeux brumés, incapable de se repérer.

« Enfin réveiller, Elena ?

-Hum … Héééééé ! Dame Prokul ? Où suis-je ? Pourquoi je suis par terre ?

-Calme-toi, Elena. Tu dois te souvenir avoir été aspiré par une porte dans le tunnel de la crypte, n'est-ce pas ?

-Eh ? Euh, oui, je me souviens de ça. Après je me suis réveillé dans ma chambre. Et puis il y a eu des discussions avec mon père et des nobles. Ah, je devais me mar … … »

Elena se tut immédiatement. Ses joues rougirent fortement en se souvenant de ce qu'elle avait vécu. Elle secoua sa tête afin de se calmer et de reprendre la discussion.

« On dirait que tu as eu une illusion plaisante, jeune demoiselle, se moqua Benjamin.

-Eh ? Vous êtes qui ? Et d'ailleurs, où est Asgorath ?

- Il s'appelle Benjamin. Tu n'as pas à t'occuper de lui, dit Fyriel. Asgorath est parti obtenir des informations sur des gars qui planifiaient probablement notre mort à tous.

-Il y a des personnes qui osent s'en prendre à Dame Prokul ?

-Il n'y a rien que des disciples de l'Eglise de la Lumière Divine n'osent faire. Mais tu n'as pas à t'en faire. Asgorath est très fort. Il a complètement surclassé le Prince Héritier de Rudyon et ses hommes, les forçant à se rendre et à s'enfuir. Il ne devrait pas avoir de problème.

-Je ne m'inquiète pas pour lui. Il n'y a personne qui est son égal dans cette Dimension Secrète. Je ne suis même pas sûr qu'un expert au Domaine Céleste soit capable de le vaincre.

-Vraiment Elena ? J'avais remarqué qu'il était très fort, mais c'est à ce point ?

-Oui. Je l'ai vu en tuer plusieurs. Avec juste quelques sorts. C'était incroyable. Ils ne pouvaient même pas résister. »

Les jeunes hommes et femmes, Fyriel et Benjamin en particulier, inspirèrent brutalement de surprise. Les propos d'Elena indiquaient qu'Asgorath était bien plus fort qu'il ne le laissait voir.

Benjamin essaya d'obtenir des informations sur les techniques qu'Asgorath avait employées pour réussir cela mais Elena garda le silence. Au bout de longues minutes, Fyriel mit un terme au harcèlement de Benjamin en expliquant la situation avec plus de détails. Elle monopolisa Elena par la suite avec des discussions de filles et en parlant de son illusion.

Asgorath revint quelques heures plus tard. Il remarqua tout de suite qu'Elena était réveillée. De même que la présence de Benjamin. Ce dernier demanda directement :

« Tu es de retour ? Parfait ! Alors ? L'Eglise disait-elle la vérité concernant la présence de démons ?

-Plus ou moins. Il y avait bien des démons présents dans la Dimension Secrète.

-Vraiment ? Merde ! Je n'aurais pas dû t'écouter. J'aurais mieux fait de me ranger du côté de Clément. Fais chier ! Maintenant je vais être désigné comme un traitre dans le pire des cas, et comme un indésirable abruti dans le meilleur !

-Ecoute jusqu'à la fin. Il y avait bien des démons mais ils portaient tous un Collier d'Asservissement et obéissaient aux membres de l'Eglise de la Lumière Divine.

-Tu veux dire que …

-Oui. Un appât existant vraiment et en vie fait bien meilleur effet qu'un faux. Sans parler du fait qu'en découvrant que les démons existaient, nos soupçons concernant Clément et les autres auraient fondu comme neige au soleil. Il n'y aurait pas eu de meilleur moment pour nous frapper dans le dos.

-C'est logique, acquiesça Fyriel. Dans ce cas, qu'est-ce que tu as fait, Asgorath ? Et qu'est-il arrivé à Clément et aux autres ?

-Clément et les autres sont morts. Pour expliquer depuis le début, j'ai attendu qu'ils baissent leur garde pour infiltrer leur camp. Plus précisément le campement où les démons étaient gardés. Je les ai libérés du Collier d'Asservissement et ils ont attaqué Clément et les autres par surprise.

-Et ils ne t'ont pas tué ?

-Non. Les démons ne sont pas des bêtes stupides et cruelles, vous savez. Ils sont intelligents et ont des sentiments. Dans une telle situation, ils n'avaient aucune raison de s'attaquer à moi alors que je les libérais. Ils appréciaient même sûrement mon action. Et ceux qu'ils détestaient étaient Clément et ses hommes. Il est naturel qu'ils attendent d'être tous libres pour s'en prendre à eux.

-Hé ? Je ne m'attendais pas à ce genre de réponse mais c'est vrai que les démons ne sont pas des bêtes. S'ils étaient stupides nous les aurions vaincus depuis longtemps. » Benjamin hocha la tête. Son regard se perdit dans le lointain lorsqu'il reprit : « Et je peux comprendre l'envie de vengeance et se faire consumer par ses sentiments. Je comprends tout à fait. Surtout que je suis certain qu'ils n'étaient pas tendres.

-Ok, mais après ? interrogea Fyriel.

-Après, j'ai laissé les démons et Clément s'entretuer. Les démons savaient qu'ils ne sortiraient pas vivants de la Dimension Secrète donc ils se sont véritablement battus avec toutes leurs forces. Ils étaient prêts à payer un bras pour une vie, voire une vie pour une vie. En ce qui me concerne j'ai observé et patienté jusqu'au dernier moment avant de prendre Clément par surprise. Je l'ai tué avec d'autres et à la fin il ne restait plus que moi et les démons. Ces derniers m'ont remercié et se sont suicidés.

-Ils t'ont remercié ?! Et ils se sont suicidés ?!

-Oui. Probablement pour leur avoir donné la possibilité de se venger et de les avoir libérés.

-C'est … C'est étonnant. Je ne trouve pas d'autres mots. Qui aurait pu penser que des démons remercieraient un humain ? Tu en es capable, toi, Fyriel ?

-A partir du moment où tu les considères comme intelligent ce n'est pas impossible. Mais je doute que ce soit déjà arrivé.

-Comme la situation actuelle, fit remarquer Asgorath.

-Comme la situation actuelle, admirent Fyriel et Benjamin.

-Bon, vu que la situation avec l'Eglise et les démons est réglée, je pense que nous devrions nous pencher sur notre épreuve sans information, décida Benjamin après un court silence. Tu dois avoir récupéré leurs essences cristallines, non ?

-Bien sûr. D'ailleurs, maintenant que tu en parles, j'avais une proposition à vous faire.

-Laquelle ?

-Je voudrais que nous mettions en commun toutes nos essences cristallines. Si l'objectif de cette épreuve est de toutes les obtenir, de les réunir, alors il n'est pas forcément nécessaire de se combattre. Je pense que tout le monde ici appréciera de pouvoir obtenir l'héritage sans avoir besoin de risquer sa vie.

-Ha ha ha, excellente idée ! Excellente idée ! Je suis tout à fait pour !

-Tu es obligé de t'exciter autant, Benjamin.

-Fais pas ta rabat-joie, Fyriel. Ce n'est pas toi qui va te faire tuer par Asgorath s'il veut garder les essences cristallines pour lui. Tiens, voilà la mienne.

-Et la mienne. »

Asgorath récupéra les deux essences cristallines. Il joignit ensuite les siennes et les posa sur le sol. Il ne se passa rien, à la grande déception de tous. Benjamin fronça les sourcils, se demandant ce qu'il devrait faire. Il s'apprêta à agir lorsqu'un rayon de lumière jaillit des sept essences cristallines. Elles fusionnèrent et s'envolèrent avant d'exploser en un puissant flash lumineux.

Tous les jeunes présents furent éblouis et durent fermer les yeux. Lorsqu'ils les rouvrirent ils découvrirent une immense porte astrale sur le sol. De l'autre côté se trouvait un escalier blanc composé uniquement de fines marches flottant dans un vide noir et distordu.

En haut du portail apparut des runes. Le langage était inconnu mais toutes les personnes présentes réussirent toutefois à comprendre. Les runes imprimaient directement dans leurs esprits le message qu'elles transportaient.

Passez le Portail des Cieux, affronter le Divin et devenez une Déité, ou échouez et restez un Mortel.

« … … Bon, on dirait que la suite est très simple, déclara Benjamin, brisant le silence. La suite ne nécessite pas d'explications, on dirait. On doit grimper cet escalier. Et au vu du message laissé, réussir nous offrira une immense opportunité tandis que notre futur est foutu si nous échouons. Vous en pensez quoi ?

-On dirait bien que c'est comme ça.

-Oui, mais il y a un autre sens, commenta Asgorath, les sourcils froncés. Dans notre système de cultivation actuel il n'existe aucun moyen de devenir un Dieu. Même les experts au sommet du Domaine Impérial n'oseraient pas parler de divinité. Autrement dit, il s'agit d'une opportunité permettant d'aller au-delà du Domaine Impérial. La seule opportunité existant puisque si nous échouons, nous resterons des mortels. Par contre, je me demande ce que veut dire affronter le Divin.

-Te triturer la tête ne servira à rien, Asgorath. Crois-moi, dans ce genre de situation, le mieux à faire est de tester directement. »

Sur ces mots, Benjamin sauta sur la première marche. Son visage pâlit, puis rougit. Des gouttes de sueur perlèrent sur son visage alors qu'il s'affaissait légèrement. Son énergie interne, de l'énergie naturelle, jaillit de son corps et l'aida à résister, bien que personne d'autre que Benjamin ne sache quoi.

« Merde. Je ne pensais pas qu'un truc pareil arriverait, grommela le jeune homme avec colère. Faites gaffe les gars ! Il y a une aura oppressive qui écrase tous ceux qui montent sur les marches. Vous êtes prévenus. Moi, je monte. »

Ses subordonnés s'entre-regardèrent. Puis ils suivirent leur chef. Asgorath, Elena, Fyriel et ses gardes leur enjambèrent le pas. Plus de la moitié des gardes et subordonnés furent incapables de résister à la pression qui descendit sur eux.

Asgorath résista aisément, tout comme Fyriel, grâce à l'avertissement de Benjamin. Ce ne fut pas le cas d'Elena. Elle enveloppa son corps d'énergie sacrée pour se protéger. L'énergie diminuait cependant en intensité rapidement. Le faux humain s'approcha d'elle et l'enveloppa dans son énergie pour la protéger. Il jeta ensuite un coup d'œil à Fyriel avant d'avancer.

Ils montèrent. Chaque marche offrait une plus grande résistance, une plus grande oppression. Lentement, un par un, les subordonnés de Benjamin et de Fyriel furent forcés d'abandonner. Après la centième marche, il ne restait plus qu'Asgorath, Benjamin, Elena et Fyriel. Le premier résistait d'ailleurs à deux fois plus de pression que les autres car il était forcé de protéger Elena de celle-ci. Cela ne l'empêchait pourtant pas d'être le plus rapide.

Son visage devint rouge à la deux centième. Il fut recouvert de sueur à la quatre centième. Et à la cinq centième il sentait la pression lui faire craquer ses os. Mais il continuait à tracer le chemin, Benjamin, Elena et Fyriel sur ses talons. Ils ressentaient tous la difficulté mais aucun des trois ne voulaient abandonner, en particulier Fyriel qui voulait prouver qu'elle valait Asgorath.

Ils arrivèrent finalement, après ce qui leur avait semblé être une éternité, à la dernière marche. La millième. Ils s'effondrèrent sur le sol tandis que le faux humain s'assit et se mit à méditer, régénérant autant que possible ses énergies internes.

Une vague forme humanoïde inconsistante et transparente se matérialisa dans les airs. Personne ne la remarqua. Elle ouvrit la bouche et parla :

« Félicitations à vous quatre pour avoir réussi à venir jusqu'ici. Je suis l'Esprit Gardien de ces lieux. En tant que tel, je suis également la personne qui détermine la portion d'héritage auquel vous avez droit. Tout d'abord, Elena. Tu as été supporté par ton compagnon, Asgorath, pour venir jusqu'ici. En fait, tu n'as même pas réussi à passer l'épreuve de l'illusion. Tu n'as donc droit qu'au minimum prescrit. Il ne s'agit que de quelques tomes concernant l'utilisation de la lumière dans les techniques martiales. Fyriel et Benjamin. Vous avez fait preuve de force, d'intelligence et de persévérance. Fyriel est un peu plus chanceuse mais, dans les grandes lignes, vous êtes à égalité concernant vos résultats dans les épreuves. Vous avez donc accès à toutes les archives, sauf les trois plus importantes, ainsi qu'à la salle au trésor. A l'intérieur de celle-ci vous trouverez divers artéfacts. Vous pouvez en choisir cinq. Enfin, Asgorath. Tu as passé toutes les épreuves avec les meilleurs scores et a même réussi à faire finir une personne non-qualifiée jusqu'ici. Tu peux donc visiter toutes les archives et prendre dix artéfacts de la salle au trésor. Les livres et les explications n'étant pas dans votre langue, je me suis permis d'utiliser un sort qui traduira instantanément tout ce que vous lisez dans votre langue. Vous avez droit à un mois ici. Après quoi, vous serez expulsés et la Dimension Secrète se fermera définitivement. »

Ayant finis sa déclaration, l'Esprit Gardien disparu aussi vite qu'il fut apparu. Les quatre qualifiés s'entre-regardèrent puis sourirent.

« Enfin fini, soupira de soulagement Benjamin. J'avais peur qu'on nous annonce une nouvelle épreuve.

-Moi aussi, avoua Fyriel. Il reste à voir ce qui se trouve dans les archives et la salle au trésor mais s'il y a un Esprit Gardien alors les artéfacts et livres ne devraient pas être trop endommagés.

-Un Esprit Gardien … … … c'est quoi ?

-Tu ne sais pas, Asgorath ? Eh bien, un Esprit Gardien est, dans un sens, l'âme d'un artéfact. Il peut aussi être appelé un Esprit d'Artéfact mais c'est quelque chose de très rare. En fait, aucun artéfact fabriqué aujourd'hui ne possède d'esprit. Ceux qui en ont un sont des artéfacts des temps anciens.

-Exactement. Mais ça veut aussi dire que nous sommes actuellement dans un artéfact. Les Esprits Gardiens ne sont en général pas capables de sortir de leur artéfact, à moins que leur vie ne soit en danger.

-Alors Eprit Gardien n'est qu'un nom donné à l'esprit d'un artéfact.

-Tu sais ce que c'est en fait ?

-J'en ai déjà vu un.

-Je vois. Tu es vraiment chanceux, Asgorath. L'Esprit Gardien a décidé de te donner accès à absolument toutes les archives et la possibilité de prendre dix artéfacts. C'est bien mieux que nous, se plaint Benjamin.

-D'ailleurs, il faudrait mieux récupérer au plus vite. Nous n'avons qu'un mois à passer ici et il doit y avoir des dizaines de milliers de livres dans les archives, sans parler de la quantité d'artéfacts que nous devrons fouiller. Autant rentabiliser notre temps au maximum.

-Tu veux changer de sujet ? … … … Bon, tu as raison je suppose. Je vais méditer. »

Asgorath, Elena et Fyriel l'imitèrent et méditèrent.