अध्याय 120 - पहले बड़े की साजिश
डोजो में आने वाले शिष्यों की संख्या पिछले दौर की तुलना में बहुत कम थी, जिसमें केवल चार सौ शिष्य थे।
सामग्री और गोलियों की पहचान के पहले दौर में काफी संख्या में शिष्यों को अयोग्य घोषित कर दिया गया था।
बड़ों के बैठने की जगह पर, यह देखने के बाद कि सभी डोजो में इकट्ठा हो चुके हैं, चेंग बियाओ अपनी सीट से उठे और घोषणा की, "ट्रायल का दूसरा दौर एक नॉकआउट टूर्नामेंट है; दस अलग-अलग समूह होंगे, प्रत्येक को आपके वर्तमान रैंक के अनुसार अलग किया जाएगा, और आपके विरोधियों को एक यादृच्छिक तरीके से व्यवस्थित किया जाएगा। जो लगातार दस मैच जीतते हैं वे अगले दौर में आगे बढ़ते हैं। सातवां बुजुर्ग इसका प्रभारी होगा।"
इसके बाद, एक सफेद बालों वाला बूढ़ा कागजों के ढेर के साथ आगे आया और पढ़ना शुरू किया, "पहले दौर के प्रतिभागी हैं: संख्या ग्यारह बनाम अस्सी तीन, निन्यानबे बनाम तीन सौ उनतीस ... और संख्या पांच बनाम बारह! "
यह सुनते ही किन नान के हाव-भाव थोड़े बदल गए; उसने एक गहरी सांस ली और एक झिलमिलाहट के साथ, उसकी आकृति एक छल्ले पर उतरी।
कुछ ही समय बाद, बारहवें नंबर का शिष्य किन नान के सामने आया।
यह संख्या बारह शिष्य कोई और नहीं बल्कि जिओ लेंग थी।
जिओ लेंग के चेहरे पर एक असहाय भाव था; उसने शुरू में ट्रायल में अपनी ताकत दिखाने की योजना बनाई थी, लेकिन उसने नॉकआउट टूर्नामेंट के पहले दौर में किन नान से टकराने की उम्मीद नहीं की थी।
किन नान ने जिओ लेंग को देखा, और एक आह भरी; यहां तक कि उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि यह इस तरह से निकलेगा।
उन दोनों से कुछ दूर खड़े न्यायाधीश ने बोलना शुरू किया, ''अब युद्ध शुरू करो, समय बर्बाद मत करो।''
"मैं मानता हूँ।" जिओ लेंग ने संकोच नहीं किया, और फिर उसने उदास स्वर में कहा, "भाई नान, आपको मुकदमे में पहले आना होगा।"
किन नान ने सिर हिलाया, और उसने अपने दिल में एक आह भरी; उन्होंने अचानक परीक्षण में रुचि खो दी, और उनका आंकड़ा रिंग से हट गया।
टूर्नामेंट का पहला दौर तेजी से समाप्त हुआ, जिसमें किन नान ने दूसरे दौर में प्रवेश किया।
किन नान दूसरे दौर में उपस्थित नहीं हुए, लेकिन यह नांगोंग चेंग, हुआंग लॉन्ग और मो जिशान की बारी थी। जिन लोगों को उनका सामना करने के लिए चुना गया था, उन्होंने युद्ध की शुरुआत में तुरंत आत्मसमर्पण कर दिया।
तीसरे दौर में, सातवें बुजुर्ग ने शांत स्वर में पढ़ना जारी रखा, "टूर्नामेंट का तीसरा दौर अब शुरू होता है; संख्या अट्ठाईस बनाम सत्तर, अस्सी आठ बनाम दस, पैंसठ बनाम चार सौ… और संख्या पांच बनाम ग्यारह! "
यह सुनने के बाद, किन नान के हाव-भाव एक बार फिर बदल गए, और उसने बड़ों के बैठने की जगह पर नज़र डाली, उसकी आँखें एक बर्फीले भाव से भर गईं।
बुजुर्गों के बैठने की जगह पर, चेंग बियाओ ने किन नान की नज़र को भांप लिया, और उसकी आँखों में एक खतरनाक चमक के साथ उसे देखा।
किन नान ने अपनी निगाहें हटा लीं और जैसे ही उनका फिगर रिंग पर उतरा, उन्होंने एक गहरी सांस ली।
ग्यारहवां नंबर रिंग में भी आया; वह व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि चू यूं था।
चू यून जिओ लेंग की तरह उजाड़ नहीं था, और उसने शांति से स्थिति का विश्लेषण किया और कहा, "जूनियर भाई किन नान, कोई हमें आपके खिलाफ इस्तेमाल कर रहा है - आपको फंसाने के लिए। ज्यादा मत सोचो; जिओ लेंग और मैं हमेशा आपका समर्थन करेंगे।"
इसके बाद, चू यून ने जज की ओर देखा और बिना किसी हिचकिचाहट के कहा, "मैं मानता हूँ!"
न्यायाधीश ने तुरंत घोषणा की, "अगले दौर में नंबर पांच अग्रिम!"
किन नान ने अपनी मुट्ठी कसकर बंद कर ली और बिना कुछ कहे रिंग से नीचे आने से पहले चू यूं को देखा।
उस समय, कई शिष्यों को पता चला कि कुछ अजीब था।
पिछले दिन किन नान के अद्भुत प्रदर्शन के बाद, कई शिष्यों ने किन नान पर ध्यान देना शुरू कर दिया था।
उन्होंने पाया कि किन नान ने लगातार दो बार अपने दोस्तों से मुलाकात की थी। यह बहुत संयोग था, अगर यह वास्तव में एक संयोग था।
इस बीच, टूर्नामेंट जारी रहा!
पांचवें दौर में, किन नान ने जिओ लेंग का फिर से सामना किया, जिओ लेंग ने स्वीकार किया!
छठे दौर में, किन नान ने चू यूं का सामना किया, चू यूं ने स्वीकार किया!
सातवें दौर में, किन नान ने फिर से जिओ लेंग का सामना किया, जिओ लेंग ने स्वीकार किया!
दसवें दौर में,किन नान का फिर से जिओ लेंग से सामना हुआ, जिओ लेंग ने माना!
दसवें दौर में, किन नान ने फिर से चू यूं का सामना किया, चू यूं ने स्वीकार किया!
इतना ही नहीं, जिओ लेंग आठवें दौर में हुआंग लॉन्ग में ठोकर खाई और उसने हार मान ली। फिर उन्हें नौवें दौर में नांगोंग चेंग का सामना करने के लिए चुना गया, और वह हार गए। बारहवें दौर में, उन्होंने एक बार फिर हुआंग लॉन्ग में ठोकर खाई और हार मान ली, जिसके कारण उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया गया।
चू यून ने भी लगातार कई बार नांगोंग चेंग और हुआंग लॉन्ग का सामना किया था, जिसके कारण अंत में उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया गया था।
उस पल, हालांकि जिओ लेंग और चू यून दोनों ने अपने चेहरे पर शांत भाव रखे थे, उनकी आँखें बड़े गुस्से से भरी हुई थीं।
इस बीच, शिष्यों की भीड़ को इसके पीछे की सच्चाई का पता चल गया था, और आवाज निकालते ही उनके चेहरे उग्र हो गए।
"इसका क्या मतलब है? क्या वे किन नान को चुन रहे हैं?"
"हेहे, वे दो जो किन नान के दोस्त हैं- या तो उन्हें किन नान का सामना करने के लिए व्यवस्थित किया गया था, या उन्हें हुआंग लॉन्ग और नानगोंग चेंग का सामना करने का फैसला किया गया था!"
"धिक्कार है, यह अस्वीकार्य है। पहला बुजुर्ग अपनी शक्ति का इस्तेमाल जानबूझकर किन नान को दबाने के लिए कर रहा है!'
यह किस तरह का परीक्षण है? ऐसा पागल काम सिर्फ एक शिष्य को वापस करने के लिए कर रहे हो?"
...
शिष्यों के विपरीत, अन्य शिष्यों ने अपने हृदय में केवल राहत की सांस ली।
यह देखकर वे उग्र कैसे नहीं हो सकते थे? हालांकि, पहले प्राचीन के पास एक मजबूत अधिकार था; उन्हें उसका खंडन करने का कोई अधिकार नहीं था।
वे केवल इतना कह सकते थे कि किन नान ने किसी को नाराज किया था जिसे उसे नाराज नहीं करना चाहिए था।
किन नान के लिए, उसने लगातार नौ मैच जीते थे; एक और मैच और वह अगले चरण में आगे बढ़ जाएगा।
हालांकि, किन नान के चेहरे पर खुशी का कोई निशान नहीं था; इसके बजाय, उसके शरीर से एक बर्फीले जानलेवा इरादे को महसूस किया जा सकता था, जो उसके आसपास फैल गया।
पहले बड़े की साजिश ने किन नान को बहुत क्रोधित किया था।
उसने उम्मीद नहीं की थी कि वह अपने दोस्तों का इस्तेमाल करके उसे धमकाने के लिए इतनी कपटपूर्ण कार्रवाई करेगा; चेंग बियाओ ने निश्चित रूप से किन नान की सीमा को पार किया था!
"वाह किन नान, आपने नौ मैच जीते हैं? कितना प्रभावशील है।" नानगोंग चेंग भीड़ से बाहर आया और उसके चेहरे पर मुस्कान के साथ कहा, "हालांकि, यह आपके दो दोस्तों के लिए बहुत दुख की बात है। मुझे उनके नाम जिओ लेंग और चू यूं याद हैं, है ना? वे पहले ग्यारहवें और बारहवें स्थान पर थे, जिसका अर्थ है कि उन्हें काफी मजबूत होना चाहिए था। यदि केवल उनकी किस्मत बेहतर होती, तो उन्हें ट्रायल में शीर्ष पांच में शामिल होने का मौका मिल सकता था…"
यह कहने के बाद, नांगोंग चेंग ने कुछ देर रुककर कहा, "हालांकि, ये दोनों इतने बदकिस्मत थे कि आपका सामना लगातार कई बार हुआ; यहां तक कि वे मुझ और हुआंग लॉन्ग में भी फंस गए, इसलिए उनके पास आत्मसमर्पण करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, जिससे उन्हें मुकदमे से अयोग्य घोषित कर दिया गया। आह, ऐसी दया! "
नांगोंग चेंग ने इस वाक्य को समाप्त करने के बाद अपना सिर हिलाया, जैसे कि वह वास्तव में खेद महसूस कर रहा हो। हालाँकि, हर कोई उसके चेहरे पर अघोषित निराशा के भाव देख सकता था।
इस कारण चेलों ने उस पर क्रोध से दृष्टि डाली; यदि यह उसकी पहचान के कारण नहीं होता, तो शिष्य उसे तुरंत उसके मुँह पर श्राप दे देते।
दूसरी ओर, किन नान शब्दों को सुनने के बाद, बोलने का कोई इरादा न रखते हुए, भावहीन रही।
किन नान की प्रतिक्रिया देखकर नांगोंग चेंग को काफी संतोष हुआ, और उसने बोलना जारी रखा, "हम्म? किन नान, तुम इतने चुप क्यों हो? क्या आप पहले स्थान पर नहीं हैं? क्या हुआ तुझे? क्या तुम डरे हुए हो?"
नांगोंग चेंग ने कई सवाल पूछे, और उसका मज़ाक उड़ाते रहे; किन नान के चुप रहने की प्रतिक्रिया देखकर उसे अच्छा लगा। फिर उसने और अधिक समय बर्बाद न करने का निश्चय किया, और चलने लगा।
हालांकि, इससे पहले कि नांगोंग चेंग कुछ कदम उठा पाता, किन नान ने अचानक बोलना शुरू कर दिया, "रुको, नांगोंग चेंग, मुझे कुछ कहना है।"
नांगोंग चेंग अपनी पटरियों पर रुक गया और मुड़ गया, इससे पहले कि वह मुस्कुराते हुए कहता, "हुह? आप को कुछ कहना है? विरोधियों को बेतरतीब ढंग से व्यवस्थित किया जाता है; इसका मेरे साथ कुछ लेना देना नहीं है--"कई सवाल पूछे, और उसका मज़ाक उड़ाते रहे; किन नान के चुप रहने की प्रतिक्रिया देखकर उसे अच्छा लगा। फिर उसने और अधिक समय बर्बाद न करने का निश्चय किया, और चलने लगा।
हालांकि, इससे पहले कि नांगोंग चेंग कुछ कदम उठा पाता, किन नान ने अचानक बोलना शुरू कर दिया, "रुको, नांगोंग चेंग, मुझे कुछ कहना है।"
नांगोंग चेंग अपनी पटरियों पर रुक गया और मुड़ गया, इससे पहले कि वह मुस्कुराते हुए कहता, "हुह? आप को कुछ कहना है? विरोधियों को बेतरतीब ढंग से व्यवस्थित किया जाता है; इसका मेरे साथ कुछ लेना देना नहीं है--"
इससे पहले कि वह समाप्त कर पाता, किन नान एक झटके में उसके पास आया, उसने अपनी डेंटियन की ओर इशारा करते हुए अपनी उंगली बढ़ाई, और शांत स्वर में कहा, "वास्तव में कुछ भी नहीं, मैं सिर्फ तुमसे कहना चाहता हूं कि मुझे तुम पर ठोकर न मारो। नहीं तो मैं तुम्हें कुचल दूंगा!"
किन नान ने ऐसे क्रूर और निंदनीय वाक्य को शांत तरीके से बोला।
चारों ओर के चेले हतप्रभ थे; किन नान अभी भी खुद से घृणा करने वाला और निर्दयी था- यहां तक कि नांगोंग चेंग भी उसकी नजर में महत्वहीन था।
यह सुनकर नांगोंग चेंग का चेहरा सख्त हो गया, और फिर वह गुस्से से बोला, "तुम——"
वह अपना वाक्य पूरा नहीं कर पाया, जैसा कि सातवें बुजुर्ग ने बोलना शुरू किया, "बीसवें दौर के लिए, नंबर नौ बनाम नंबर छह, तीन सौ तैंतीस बनाम दो सौ बाईस, तीन सौ निन्यानवे बनाम सात ... संख्या पांच बनाम नंबर तीन!"
यह सुनते ही भीड़ का माहौल और तेज हो गया।
जिओ लेंग और चू यून, जो दोनों गुस्से में डूबे हुए थे, के हाव-भाव तुरंत बदल गए।
नंबर पांच, किन नान!
नंबर तीन, मो जिशान!
दो प्रतिभाओं के बीच लड़ाई।
नांगोंग चेंग के चेहरे पर गुस्सा गायब हो गया, और उसकी जगह एक हंसी आई, "हाहाहा, किन नान, मुझे उम्मीद नहीं थी कि आप इस दौर में भाई मो का सामना करेंगे। मैं यह जानने के लिए काफी उत्सुक हूं कि आपके और भाई मो में कौन ज्यादा मजबूत है! तुम्हारे मुझे हराने के बारे में... मुझे खेद है, शायद तुम मुझे हराने का मौका मिलने से पहले ही हार चुके हो!"
इतना कहने के बाद नांगोंग चेंग के चेहरे पर मुस्कान और भी बढ़ गई!