Capítulo 63: Pasos de bebés

—¿Hicieron sus deberes? —Me senté en lo alto del podio para poder ver mejor a la clase mientras me arreglaba el cabello.

Había dormido durante la mayor parte de mi clase de Fundamentos de la manipulación del maná, así que me sentí mucho mejor. Mirando a mi alrededor desde el centro del escenario, vi a mis estudiantes mirándose desesperadamente entre sí con la esperanza de que alguno de ellos tuviera las respuestas a las preguntas que les hice ayer.

—Parece que no hay otra opción que responder la pregunta —suspiró finalmente Feyrith antes de ponerse de pie.

—El núcleo de maná es una excelente manera de medir de manera fácil y precisa el nivel de poder del mago porque está correlacionado con la cantidad de esfuerzo y tiempo que el mago ha dedicado a condensar y refinar el maná de su entorno en su núcleo. —Terminó con un movimiento de su cabello mientras se sentaba.

—No. —Salté del escenario y caminé hacia el sorprendido Feyrith.

"Sin duda es una forma sencilla de medir el poder del mago, pero está lejos de ser precisa. Princesa Kathyln, si ve a un luchador común que mide dos metros y pesa casi ciento cincuenta kilos lleno de músculos, ¿qué opina de ese luchador?" Volví mi mirada hacia la princesa que estaba sentada junto al elfo avergonzado.

"Puedo esperar que el luchador tenga una fuerza robusta", dijo finalmente después de reflexionar sobre la simple pregunta.

"¡Correcto! Todo lo que podemos decir es que el patán es probablemente increíblemente fuerte. ¿Eso dice algo más sobre su habilidad de combate? Sí, es fuerte, pero para ser un gran combatiente, hay otros factores como la agilidad, la técnica, la fortaleza mental, la experiencia, etc. La etapa en la que se encuentra el núcleo de maná de un mago solo determina cuánto 'músculo' tiene, pero no explica mucho más con respecto a los otros factores. Refinar tu núcleo de maná a etapas más altas sigue siendo importante, por supuesto, pero si ese es el único factor que usas para medir el nivel de tu oponente, te estás preparando para la derrota". Vi a algunos estudiantes comenzar a tomar notas, así que recuperé el aliento.

La estudiante pretenciosa con anteojos levantó la mano después de terminar de escribir sus notas. "¡Pregunta!", declaró.

"¿Sí, señorita Myrtle?" Me pareció divertido lo mucho que su nombre se adaptaba a su personaje.

—Si intentar detectar el núcleo de maná del oponente no es una forma precisa de medir su nivel, ¿qué hacemos? —preguntó con una expresión que parecía como si me estuviera poniendo a prueba.

—No lo haces. Simplemente asume que el oponente es más fuerte que tú. Medir el nivel del núcleo de maná de cualquiera debería usarse solo para saciar tu curiosidad, pero nada más allá de eso. Incluso si detectar el nivel del núcleo de maná pudiera medir con precisión la fuerza de combate de tu oponente, ¿qué vas a hacer si la fuerza de combate de tu oponente es menor que la tuya? ¿Ir con calma con él? ¿Meterte con él porque sabes que ganarás? ¿Qué haces si su fuerza de combate es mayor que la tuya? ¿Huir? Lo más probable es que, si estás en una situación en la que ambos están detectando activamente el núcleo de maná del otro, huir no sea una opción. Hice una pausa por un minuto.

"Ser demasiado confiado porque descubriste que tu núcleo de maná es más alto que el de tu oponente puede hacerte descuidado y asustarte si el núcleo de maná de tu oponente es más alto que el tuyo puede hacerte sentir desesperanzado. La conclusión es que la vida no es tan simple como para que puedas saber con precisión si puedes vencer a alguien en función del color de su núcleo de maná. Hay casos de luchadores que vencen a magos descuidados porque los magos se volvieron descuidados por ser demasiado arrogantes. Siempre asume que el oponente es más fuerte que tú y haz lo mejor que puedas. Si ese oponente es más débil que tú, entonces pone fin a la pelea rápidamente para ahorrarle la humillación. Si ese oponente es más fuerte, felicitaciones, has superado el límite mental al que se han aferrado durante toda su vida". Me sentí como un orador inspirador en lugar de un profesor.

Caminé de regreso al podio donde Sylvie estaba tomando una siesta y continué hablando.

"Ahora, para la siguiente tarea. ¿Alguien de ustedes averiguó lo que hice la última clase con los dos hechizos de viento?" Pregunté, recostándome contra el podio.

Un silencio hueco llenó la habitación.

Dejé escapar un suspiro. Supongo que haber recibido respuestas con cuchara toda la vida realmente afectó sus habilidades de pensamiento crítico.

"Haré una pequeña demostración de la respuesta de los aumentadores primero". Hice rodar a Sylvie hacia un lado, saqué dos hojas de papel de debajo de ella. Arrugé una de las hojas hasta formar una pequeña bola y se la mostré a la clase.

"Miren". Puse la bola en mi palma derecha e inhalé profundamente, creando suspenso.

"Fwoo". Utilizando todo el aire de mis pulmones, logré soplar la bola de papel arrugada a un metro de mí.

Los estudiantes me miraron con caras en blanco por el resultado anticlimático.

Levanté mis dedos para silenciar a cualquier estudiante que estuviera a punto de discutir cuál era el punto de eso, enrollé el otro papel que tenía en un tubo improvisado. Empaquetando la pelota firmemente en el extremo posterior del tubo, inhalé profundamente una vez más.

Soltando otra respiración profunda, la bola de papel arrugada salió disparada más de quince pies frente a mí antes de rebotar en el suelo.

Los rostros de algunos de los estudiantes se iluminaron al comprender, mientras que otros expresaron su sorpresa. No pude evitar sonreír cuando todos los estudiantes se animaron y tomaron notas. La princesa Kathyln garabateó furiosamente en su cuaderno mientras Feyrith miraba fijamente la bola de papel en el suelo.

"Dado que muchos de ustedes parecieron entender lo que acabo de hacer, ¿alguien puede ilustrar al resto de la clase?", pregunté mientras recogía los trozos de papel que había tirado.

"Tiene que ver con concentrar maná en un pequeño punto, luego comprimirlo y dispararlo, ¿verdad, profesor?" Una chica tímida con una lanza enorme a su lado respondió en un tono susurrante.

"¡Correcto! Los aumentadores son criados para utilizar la plétora de canales de maná que tienen, por lo que inconscientemente usamos muchos de nuestros canales de maná para muchos de nuestros hechizos, diluyéndolos. No importa tanto cuando lo usas en tu cuerpo, pero el hechizo se debilita mucho cuando intentas lanzar un hechizo de largo alcance". Lo demostré ensanchando el tubo de papel que enrollé. Soplando por un extremo, la bola que puse dentro cayó suelta frente a mí.

"Al principio será difícil acostumbrarse, pero poder controlar mejor tus canales de maná te ayudará mucho. Ahora, es el turno de los conjuradores". Tomé el trozo de papel arrugado que había lanzado de nuevo.

"Dado que los conjuradores tienen naturalmente muchos menos canales de maná en comparación con las venas de maná, naturalmente lanzan sus hechizos de forma comprimida, ya sea directamente desde su cuerpo o afectando un área para que el maná la altere y adopte la forma del hechizo deseado. Lo que los conjuradores deben hacer es utilizar la cantidad bruta de maná que pueden absorber para compensar su falta de canales de maná. Cierren los ojos e intenten imaginar esto". Los estudiantes se miraron entre sí, confundidos, pero bajaron la mirada de todos modos, esperando mis siguientes instrucciones.

"Imagina que los cuerpos de los conjuradores y los aumentadores son charcos de agua. Diremos que las hojas son partículas de maná. Para el cuerpo de un aumentador, imagina pequeños manojos de hojas que caen en varios lugares sobre el estanque. Si bien estos manojos pueden ser pequeños, debido a que hay tantos, comienzan a extenderse y se unen a las otras hojas que se extienden desde otras direcciones hasta que la superficie del agua está cubierta de hojas. Esa es la esencia de la mejora corporal. Ahora, para los conjuradores, imagina solo una bola gigantesca de hojas que cae en el estanque de agua. Debido a que proviene de un solo lugar, puede tardar más en extenderse, pero al final, las hojas aún podrán cubrir la superficie del estanque. Así es como debería funcionar la mejora corporal para los conjuradores". La clase permaneció en silencio mientras abrían los ojos y reflexionaban sobre lo que acababa de decir.

"La razón por la que todos ustedes, los conjuradores, se lastimaron mientras intentaban absorber el hechizo que conjuraron es porque no usaron el maná de su núcleo. El único maná al que son completamente inmunes es el maná refinado en su núcleo de maná. Incluso eso, después de que su maná influya en el entorno para crear un hechizo, puede lastimarlos. Por lo tanto, los conjuradores necesitarán utilizar tanto el maná de la atmósfera como el maná de su núcleo de maná para un hechizo e integrarlo en su cuerpo, o dejar caer la gran pila de hojas para que se extienda sobre el estanque de agua". Cuando terminé de explicar, le hice un gesto a la clase para que bajara al escenario y comenzara a practicar. Durante el resto de la clase, fui ayudándolos mientras les daba pequeños consejos sobre cómo visualizar mejor lo que debían hacer.

Después de que sonó la campana gigante, Sylvie se despertó y saltó sobre mi cabeza mientras terminaba la clase. Me sorprendí cuando escuché a algunos estudiantes quejarse con sus compañeros de que la clase era demasiado corta.

Tomé la ruta larga hacia mi siguiente clase para tener más tiempo mientras hacía una vigilancia amplia. Experimenté enviando pulsos de viento muy débiles para intentar usarlo como una especie de radar tridimensional, pero resultó que no era tan útil como pensé que sería. El Pulso de Tierra también fue de poca utilidad ya que solo podía detectar lo más básico, como cuántas personas había en el área, no si estaban en combate o no. Peor aún, los edificios y los árboles diluían la precisión.

Llegué tarde a la clase de Gideon, pero él solo me hizo un gesto para que me apresurara a sentarme antes de seguir hablando.

"Oye. ¿Por qué llegas tan tarde?", me susurró Emily.

"Deberes del comité disciplinario. Tengo que recorrer la escuela hasta diez minutos después de que comience la clase", respondí, bajando la voz para que Gideon no escuchara.

"¡Muy bien! Formémonos en parejas y trabajemos en nuestro proyecto. Los materiales están en la parte de atrás, pero no vayan todos a la vez". Tomó asiento y comenzó a leer algo mientras la clase se levantaba para recoger los materiales necesarios para el Artefacto Productor de Luz. Yo también estaba a punto de acercarme cuando Emily me detuvo.

"Ya tengo todos los materiales que necesitamos para un LPA.

Empecemos. Buscó en su enorme bolso y encontró los distintos componentes necesarios. Después de disponer todas las cosas que necesitábamos, me miró y nos hizo un gesto para que empezáramos.

Construir el LPA no fue fácil, pero Emily parecía bastante impresionada por lo rápido que lo había entendido. Aunque solo tuviera doce años, el hecho de que fuera una genio y todo eso me hizo un poco feliz.

El resto de la clase se pasó trasteando con algunas de las distintas partes de los artefactos que Emily había traído consigo hasta que Gideon nos despidió. Cuando estaba a punto de irme, me agarró de la parte de atrás de la camisa y me atrajo hacia él.

"Mocosa. Pongámonos al día en algún momento. Tenemos mucho de qué hablar". Me dio una sonrisa maliciosa, pero por lo demás solo me dio una palmadita en la espalda.

"Mmm. Deberíamos tomar un té, profesora. Le devolví el saludo antes de salir de la habitación con Emily.

—Papá, Avier me dijo que fuera a la sala de entrenamiento otra vez. —Sylvie me golpeó la nariz con su pata para llamar mi atención.

¿Avier es la lechuza verde del director Goodsky? ¿Cómo puedes hablar con ella? Le pregunté a mi vínculo, pero ella tampoco sabía muy bien por qué.

—Oye, Emily, tengo que ir a la biblioteca, así que me saltaré el almuerzo. ¡Ve sin mí! —Le hice un gesto a mi amiga.

—¿Quieres que vaya contigo? Ella me miró, pero yo solo negué con la cabeza.

—Está bien. ¡Ve a buscar a Elijah por mí! Se sentirá solo si no estoy allí". Le lancé una sonrisa antes de salir corriendo en dirección a la biblioteca/salas de entrenamiento.

"Buenas tardes, Sr. Leywin", me saludó Chloe con una sonrisa profesional y una reverencia antes de indicarme que fuera hacia la puerta trasera.

"Es bueno verte de nuevo, Chloe", le devolví la sonrisa, siguiéndola detrás con Sylvie moviendo su cola sobre mi cabeza.

Después de pasar al lado del hombre aterrador, bajé las escaleras sin la ayuda de Chloe esta vez. Con suerte, Elijah no se aburrirá demasiado de pasar el rato con Emily, ¿verdad, Sylv?

"Kyu~" "¡Estará bien!", me aseguró mi vínculo.

Al llegar a mi habitación, coloqué mi palma derecha contra las puertas gigantes y frías, y una luz brillante me saludó una vez más.

"¡Buu!" Tessia saltó desde el costado de la puerta con las manos bien abiertas.

"Hola, Tess", respondí casualmente.

"Aww... tú "No teníamos miedo. No es divertido", se quejó mientras atrapaba a Sylvie que había saltado de mi cabeza.

"Tendrás que esforzarte mucho más que eso. Vamos, comencemos con tu asimilación". La empujé hacia el centro de la sala de entrenamiento. Era sorprendente lo denso que era el aire con maná en esta habitación en comparación con el exterior. Incluso el hecho de que hubiera pasto y una cascada me dejaba asombrado cada vez que entraba.

"¿Cómo se ha sentido tu cuerpo últimamente? ¿Aún tienes síntomas de rechazo de tu Voluntad Bestia? —pregunté mientras Tess se sentaba cerca del estanque.

—No he tenido ninguno desde la última vez que estuvimos aquí —respondió, pero luego se quedó en silencio.

Tess miró por encima del hombro y me miró fijamente, batiendo sus largas pestañas grises. —Oye, Art?

—¿Hmm?

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Bueno... en comparación contigo, soy tan emocional y siento que te abruma y terminas siguiendo mi egoísmo. La mirada de Tess bajó mientras decía esto.

—Ah, entonces lo sabes —sonreí en respuesta, ganándome un golpe en el brazo.

—¿Hace cuánto que nos conocemos, Tess? En este punto, puedes confiar en que has visto todos mis lados, incluso los que no quiero mostrar. Incluso sabiendo eso, el hecho de que me aceptes y tengas paciencia conmigo, estoy agradecida. Nunca pienses que lo que estoy haciendo es por obligación". Alborotando el cabello de la desanimada princesa, comenzamos la asimilación.

El núcleo de maná de Tess había avanzado mucho. A su edad, ser una conjuradora de escenario de color naranja sólido estaba al nivel de un genio. Si bien no podría refinar su núcleo de maná hasta que terminara la asimilación, no debería afectarla demasiado. Si bien la mía tardó años, calculé que con mi ayuda, solo le tomaría un par de semanas más asimilarse por completo con la voluntad bestial del guardián del bosque de saúco.

"Terminemos aquí hoy". Le di una palmadita en la espalda a Tess para indicarle que habíamos terminado.

"Gracias". Tess me lanzó una sonrisa tímida mientras ambas nos sentábamos en el césped, el único sonido provenía de la cascada y la suave respiración de Sylvie.

"S-sé que dijiste que te diera tiempo, pero... ¿crees que tal vez pueda tomar tu mano ahora mismo? ¿Solo por un momento? Si no, está bien, no me enojaré. Tess desvió la mirada para evitar la mía. Aunque su flequillo cubría su rostro, no podía ocultar sus orejas rojas que sobresalían.

Agarré suavemente la mano derecha de Tess con mi izquierda y la apreté suavemente. Aunque nuestros dedos no estaban entrelazados, el calor de sus manos se extendió a los míos.

"¿Está bien?" Traté de echar un vistazo a la cara de Tess, pero ella rápidamente giró la cabeza. No pude evitar sonreír impotente cuando asintió con la cabeza en respuesta.

Por un par de segundos, el tiempo pareció ir más lento mientras nos sentábamos allí, con las manos entrelazadas. Me intrigó que una acción aparentemente tan poco práctica pudiera llenarme de una sensación de calma.