Capítulo 101

PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN:

La silueta de un enorme castillo envuelto en oscuridad seguía agrandándose, pero no sabía si estaba acercándome al castillo o si el castillo se acercaba a mí. A medida que la silueta se hacía más cercana, pude distinguir gradualmente los detalles del castillo: la bandera de la casa ondeando en lo alto de la torre más alta, la espléndida fuente tallada con detalles intrincados, las altas puertas con picos afilados y alambre de púas.

Poco a poco, las sombras que cubrían el castillo se fueron retirando, revelando más de su exterior. Pude ver la imagen de un fénix llameante en la bandera de la casa y cuervos reuniéndose en la cima de la puerta. Sin embargo, una sensación horrenda comenzó a recorrer mi espalda mientras me acercaba. Llegué a las enormes puertas y crucé miradas con un cuervo particularmente grotesco. Me observó durante unos segundos, pero luego emitió un graznido y reanudó su festín.

¿Qué estaba comiendo?

No podía verlo desde el fondo de la puerta, pero por alguna razón, sentí la necesidad de saber qué comían los cuervos.

Esta necesidad implacable de descubrirlo...

Comencé a trepar por la puerta, ignorando los picos del alambre de púas que se clavaban en mis manos. Cuanto más subía, más cuervos se reunían sobre la puerta, uniéndose a la fiesta. En algún momento, me vi cubierto por tanto plumaje negro que apenas podía ver. Grité para que desaparecieran, pero no salió ningún sonido. A pesar de mi grito inaudible, la bandada se dispersó, revelando lo que habían estado devorando con tanta avidez.

Eran las cabezas decapitadas de Tessia y mi familia, atravesadas por picos negros. Había trozos de carne arrancados de sus rostros. Sin párpados, sus ojos lácteos parecían mirar a lo lejos, mientras sus bocas sin labios colgaban abiertas.

Cuando extendí la mano para quitarlas de los picos en los que estaban empaladas, de repente, todas sus miradas se centraron en mí y comenzaron a gritar, revelando los insectos que se habían metido en sus bocas.

"¡TODO TU CULPA!" El volumen repentino de sus voces me hizo perder el agarre de la puerta y caí al suelo mientras sus ojos sin vida seguían mirándome.

Me levanté de golpe del suelo de piedra sobre el que había estado acostado. El sudor frío ya empapaba mi ropa mientras me sentaba, respirando con dificultad.

Era solo un sueño...

Miré mis manos y vi que temblaban. Al tratar de controlar mi respiración, una voz desconocida me hizo saltar de pie.

Me giré hacia el sonido, solo para quedar mirando una figura oscura en la esquina de mi celda.

Al dar un paso hacia mí, pude ver quién era.

"Hola," dijo la mujer de manera cautivadora, aunque su boca no se movía. Su voz tenía un tono suave que me acariciaba el oído.

Me di cuenta de que la mujer que acababa de hablar era la última lanza de Alduin. La había visto brevemente más temprano hoy, pero, como antes, estaba cubierta por una capa que ocultaba su apariencia.

Lo que más me sorprendió fue que, a pesar de lo cerca que estaba de mí, no podía percibir su presencia en absoluto. Me recordó a cuando Virion liberó su segunda etapa de su forma bestial, excepto que parecía tan natural como respirar para ella.

"No hables. Te traigo un mensaje del Rey Eralith," susurró desde debajo de su capa, acercándose a mí mientras me entregaba un pedazo de papel.

Leí el contenido tan pronto como la carta estuvo en mis manos.

Querido Arthur,

Si bien explicaciones y disculpas por los recientes eventos relacionados con el desastre en la Academia Xyrus son necesarias, temo que la magnitud de este incidente es mucho más profunda y siniestra de lo que parece a simple vista.

No tienes mucho tiempo. En pocas horas, el Consejo te considerará a ti y a Cynthia Goodsky como los culpables del acto de terrorismo que ocurrió en Xyrus. La directora Goodsky será sentenciada a ejecución pública, pero tú y tu vínculo solo serán encarcelados. Lamento no poder ayudarte mucho en este asunto; mi voz simplemente no puede ganar contra el frente unificado de los enanos y los humanos.

Lo que estoy a punto de decirte no estaba destinado a mis oídos. Aún no he encontrado todas las piezas faltantes, pero lo que escuché entre el Rey Glayder y Dawsid es que están planeando entregarte a alguien. No sé quién, pero parece ser la única razón por la que te mantienen vivo e intacto. Ya envié a mi padre, junto con algunos escoltas, para llevar a tu familia a un lugar seguro, lejos de aquellos que desean hacerles daño o utilizarlos contra ti. Considera esto como una pequeña compensación por todo lo que has hecho por Tessia. Espero que esto, al menos, te dé algo de consuelo. Aunque mi lanza puede liberarte de tu celda, una vez que salgas, todas las demás lanzas serán notificadas. Mis disculpas, ya que esto es todo lo que puedo hacer por ti por ahora. Mantente fuerte y firme.

Alduin Eralith

Tan pronto como doblé la carta, se desintegró en cenizas entre mis dedos. Miré hacia arriba y la lanza femenina llamada Aya, que esperaba ver, ya no estaba allí, desapareciendo tan silenciosamente como había aparecido.

Tuve que admitir que una gran carga se había aliviado de mi pecho. La seguridad de mi familia había sido una preocupación constante para mí. Debido a la información pasada por Windsom, el comportamiento del Consejo desde nuestra primera reunión me había hecho cuestionar la posibilidad de que los Vritra jugaran un papel en todo esto. Sin embargo, ahora que el Consejo había decidido la ejecución pública de la directora Goodsky, estaba casi seguro de que los Vritra estaban involucrados.

Inicialmente, había sospechado de la casa Wykes, involucrada de alguna manera para torcer la balanza en mi contra por matar a Lucas; después de todo, eran una familia de gran riqueza e influencia. Pero la familia Wykes no tiene razón para involucrarse con la directora de la Academia Xyrus. Incluso si Goodsky no venía de una familia influyente, su nombre por sí solo tiene peso en todo el continente. La familia Wykes no sería capaz de influir en el Consejo lo suficiente como para hacer algo tan imprudente como condenarla a ejecución pública. Incluso si culpar a Goodsky aliviaría algo de la presión que el Consejo enfrentaría ante el público, su muerte no valdría la pena...

A menos que hubiera una tercera parte involucrada tomando las decisiones, ya sea sobornando o forzando al Consejo.

Solté un profundo suspiro mientras me sentaba, pensando en cómo me había negado a apegarme a nadie en mi vida pasada porque no quería debilidades. Sacudí la cabeza para tratar de disipar los pensamientos y me apoyé contra la fría pared, pensando y elaborando un plan.

¡"Levántate!" gritó una voz grave y autoritaria.

Mis ojos se abrieron de golpe ante el súbito grito y el sonido metálico de la puerta.

Me giré sobre mi estómago, empujándome hacia arriba, estirando los huesos doloridos de mi cuerpo tras haber dormido en el suelo de piedra.

Esperaba ver a Olfred, ya que fue él quien me llevó a la celda, pero en lugar de eso, tuve el "placer" de despertar frente a la cara feliz de Bairon; y por feliz, quiero decir una mueca de impaciencia con un odio hacia mi mera existencia, claramente escrita en su rostro. No lo culpo, ya que yo fui quien mató a su hermano menor, pero algo me decía que su odio no era solo por esa razón.

"El Consejo está esperando," dijo Bairon con brusquedad, abriendo la puerta. El lancero me agarró el brazo con rudeza y medio me arrastró fuera de la celda, después de atarme los brazos y colocar de nuevo el artefacto sellador sobre mi pecho.

"Buenos días también para ti. Veo que no eres de las personas madrugadoras," dije entre risas, intentando no caerme mientras él seguía tirando de mi brazo.

El lancero no dijo nada en respuesta, aunque su mirada fría decía todo lo que necesitaba decir. Mientras nos dirigíamos hacia la salida, noté que la celda en la que había estado retenida la Directora Goodsky estaba abierta.

Llegamos frente a una habitación distinta a la de ayer; las grandes puertas dobles, lo suficientemente altas como para admitir a gigantes, estaban cerradas, y se oían sonidos apagados del otro lado.

"No sabes cuánto espero este juicio," dijo Bairon, tensando las mandíbulas mientras su agarre en mi brazo se volvía aún más fuerte.

"No te preocupes, me aseguraré de tratar a tu familia con los mismos sentimientos que tú mostraste hacia la mía." El lancero se giró hacia mí, esbozando una sonrisa burlona, lo justo para mostrar sus afilados colmillos.

Si no hubiera recibido la carta anoche, podría haberme preocupado, pero ahora que sabía que mi familia estaba a salvo y que por el momento el Consejo me necesitaba vivo e intacto, sus vacías amenazas no significaban mucho.

"¿De verdad intentas pelear con un niño de trece años?" sacudí la cabeza, poniendo la mejor expresión de decepción.

Un fuerte tirón me levantó del suelo y, de repente, me encontré cara a cara con Bairon. "No creo que entiendas lo que te va a pasar. Vas a terminar muerto o deseando haber muerto, mientras tu mascota va a convertirse en la mascota preciada de uno de los reyes. ¿Crees que esto solo te afecta a ti? Me aseguraré de que tu familia y cualquiera a quien siquiera te importe enfrente una muerte miserable." escupió mientras mis piernas colgaban sobre el suelo.

"Sí, sí, el gran Lancero Bairon va a vengar a su hermano menor lunático, quien eligió el lado oscuro y mató a estudiantes inocentes, torturando al adolescente que lo puso fuera de su miseria y matando también a su familia. ¡Viva el Lancero Bairon!" Intenté mostrar sorpresa, pero sospechaba que mi voz monótona lo había delatado.

Vi cómo su mano derecha se cerraba en un puño, pero él solo hizo un clic con la lengua en señal de desdén, tirándome de nuevo al suelo con suficiente fuerza como para hacerme rodar hacia las grandes puertas. Me quité el polvo lo mejor que pude con los brazos atados al frente, permaneciendo sentado y recargando la cabeza en las puertas mientras le guiñaba un ojo a Bairon.

O Bairon no me vio o eligió ignorarme, pero justo cuando estaba a punto de decir algo, escuché unos sonidos suaves provenientes del otro lado de las puertas. Tras asimilarme con la voluntad del dragón de Sylvia, todo mi cuerpo se había fortalecido, incluyendo mis sentidos y reflejos. No era lo suficiente para durar unos minutos contra un lancero sin magia, pero mi oído era lo suficientemente agudo como para distinguir algunas voces familiares dentro de la sala protegida.

"...perpetrador de..."

"...negativa a responder..."

Parecía que el Consejo ya estaba terminando la sentencia para quien asumía era la Directora Goodsky.

"...sentenciada a ejecución pública."

La última declaración resonó con particular fuerza, proveniente de la voz retumbante de Dawsid.

Tras un momento de silencio, las grandes puertas contra las que me estaba recargando se abrieron repentinamente sin hacer ni un crujido, lo que me hizo caer hacia atrás. Mirando hacia arriba desde el suelo, vi al mismo guardia que nos había recibido a Varay, Olfred y a mí en la primera reunión del Consejo, mirándonos sin mostrar emoción alguna.

"El Consejo está listo," dijo el guardia, desviado su mirada de mí a Bairon.

Me levanté, y pude mirar a los ojos de la exdirectora de la Academia Xyrus mientras dos guardias la escoltaban hacia afuera.

Su mirada era firme, pero sus mandíbulas estaban tensas por la ira reprimida mientras pasaba a mi lado.

Mantuve mi expresión impasible e indescifrable mientras me dirigía hacia el Consejo, estudiando los rostros de cada uno de ellos.

Sentándome en la única silla, en silencio, esperé a que comenzaran. Bairon apareció detrás de Blaine Glayder y, cuando las puertas dobles se cerraron con un fuerte estruendo, la sala quedó llena de un silencio inquietante. El Rey Enano fue el primero en hablar, con los ojos clavados en la pila de papeles que había comenzado a revolver.

"Muchacho, que se sepa que el Consejo es misericordioso. Aunque tus acciones atroces contra un compañero de escuela normalmente resultarían en al menos la incapacitación de tu núcleo de maná, acordamos que, dado que tus acciones fueron por el bien mayor, tu sentencia será la siguiente: Arthur Leywin será despojado de su título de mago y todos los beneficios que conlleva. También será encarcelado hasta nuevo aviso." Dawsid habló de manera grandilocuente, como si realmente se considerara benevolente.

Hubo un breve silencio; sospechaba que el Rey Enano esperaba que lo llenara de gratitud y otras formas de halago antes de hablar de nuevo.

"¿Hay algo que quieras decir?" preguntó.

"Solo unas pocas preguntas... Su Majestad. Aunque mi primera pena es bastante clara, ¿qué significa eso de 'encarcelado hasta nuevo aviso'?" incliné la cabeza.

"Durante las próximas semanas, estaremos observando cómo avanza la situación del desastre en la Academia Xyrus con las víctimas y sus familias. Tan pronto como veamos que ha pasado el tiempo suficiente y los recuerdos de tus acciones se hayan disipado más o menos en las mentes del público, te liberaremos. Piensa en ello como una especie de detención provisional en lugar de encarcelamiento," explicó Blaine, esbozando una sonrisa que no llegó a sus ojos.

"Ya veo. Supongo que está bien. ¿Y mi vínculo?" pregunté. Tan pronto como me liberaron de la celda esta mañana por parte de Bairon, intenté comunicarme con Sylvie, solo para ser recibido por un silencio.

"El Consejo ya está siendo lo suficientemente amable dejándote vivir, ¿y aún pides más?" soltó Glaundera, golpeando con su gruesa palma sobre el escritorio elevado.

"El tema de tu vínculo es otro asunto, Arthur. Parte de la sentencia, al perder tus derechos como mago, significa que ya no podrás mantener tu vínculo." Alduin había sido quien me lo dijo. Si hubiera sido otro, habría reaccionado diferente, pero al leer los sutiles matices de sus intonaciones y palabras, supe que solo intentaba evitarme problemas...

Mientras nuestros ojos permanecían fijos durante unos segundos más, forzando una afirmativa rígida, asentí.

"Lo entiendo, Sus Majestades."

"Bien. Bairon, llévalo de regreso a su celda, pero mantenlo encadenado," dijo Blaine, agitando la mano para que nos apartáramos. Estudié las expresiones de todos allí una última vez. Mientras el rostro de Blaine era más seguro que en el juicio de ayer, su esposa aún parecía pálida por la culpa. Los enanos parecían arrogantes de manera altiva, lo que me hacía estar aún más seguro de que ellos estaban más involucrados con los Vritra, mientras que Alduin y Merial mantenían expresiones estoicas como máscaras.

Pude notar que Bairon estaba furioso, pero permaneció en silencio durante el viaje de regreso a mi celda. Decidí que lo mejor era no antagonizarlo en su estado actual, así que permanecí mudo también.

Esperaba que me llevaran a la misma celda en la que estuve antes, pero en su lugar, me llevaron a otro lugar de reclusión. Con una cama real y baño, podría haberlo confundido con una habitación, si no fuera por las rejas que me impedían escapar.

Tras lanzarme dentro con un poco más de fuerza de la necesaria, el lancero se fue sin decir nada. Mis brazos seguían encadenados frente a mí, mientras el artefacto permanecía incrustado en mi pecho, limitando mis habilidades.

No sabía cuántas horas habían pasado ni si era de noche o día, ya que no había ventanas, pero mientras permanecía sentado pacientemente, escuché suaves pasos acercándose.

"Parece que me esperabas," suspiró la voz.

Mis labios se curvaron hacia arriba al ver una cara sorprendentemente familiar.

"Ya era hora, Windsom."