Capítulo 104: Los ocho grandes

"¿Se me permite saber todo esto?" pregunté, quitándome una rama afilada del cabello.

Actualmente estábamos caminando por una parte familiar del Bosque Elshire después de que Windsom nos teletransportara cerca. Solo me tomó unos momentos al llegar darme cuenta de que había estado en esta parte del bosque antes con la familia Eralith; nos dirigíamos hacia el escondite de la Elder Rinia.

"Se te ha dado permiso para quedarte en Epheotus, así que lo descubrirás más temprano que tarde. Aunque memorizar la información que te he dado no es necesario, siempre es beneficioso conocer la cultura, las costumbres y la política involucrada cuando estás en un territorio desconocido. Especialmente si tienes que interactuar con las figuras importantes de dicho lugar," aconsejó Windsom, sin molestarse en mirar hacia atrás mientras seguía empujando ramas y enredaderas de su camino. "Pero tengo la sensación de que ya entiendes la importancia de eso."

"Por supuesto," sonreí. "Pero el conocimiento sin comprensión no es más que una espada atascada en su vaina. Ahora, me has dicho el qué, Windsom, pero aún no me has dicho el por qué."

"Es cierto," admitió él. "No te preocupes, llegaremos a eso pronto."

Continué. "Entonces, hay siete... no, ocho razas de asuras en Epheotus. Cada raza consiste en varios clanes, pero solo un clan dentro de su respectiva raza es titulado como uno de los Ocho Altos?"

"El Gran Ocho," corrigió inmediatamente el asura.

"¿Qué raza era el Clan Vritra?" Intenté imaginar varias veces en el pasado qué tipo de criatura podría ser el Clan Vritra, con sus cuernos y su complexión gris, pero no se me ocurría nada.

"La verdadera forma del Clan Vritra es la de un temible asura serpentino llamado Basilisco. Sería bueno que tomaras nota de las razas y los nombres de los clanes del Gran Ocho."

"¿Qué pasó con la raza Basilisco después de la traición del Clan Vritra y de otros clanes Basilisco? Insistí, mientras apartaba un insecto particularmente molesto que probablemente pensó que mi oído sería un buen lugar para descansar.

"Aparte del hecho de que el Clan Vritra fue reemplazado por un clan menor como parte del Gran Ocho, algunas de las razas más radicales intentaron aniquilar lo que quedaba de la raza Basilisco. Afortunadamente, los lazos entre cada raza llegan muy atrás en la historia; los amigos de los clanes Basilisco restantes se alzaron en su defensa. Al final, medidas tan drásticas como un genocidio nunca se tomaron; sería una locura hacer que toda una raza cargara con los crímenes de unos pocos."

No podía discernir lo que Windsom pensaba mientras me contaba todo esto. La inflexión y el tono de su voz no coincidían con lo que decía, sus palabras sonaban casi sardónicas.

"Entiendo..." Continué caminando, mirando mis botas sucias crujir sobre las hojas caídas y las ramas rotas. "¿Cómo se seleccionaron los Ocho Altos?"

"Los clanes del Gran Ocho casi nunca han cambiado. Por ejemplo, aunque la raza Dragón tiene el menor número de clanes, el Clan Indrath, el clan de mi maestro y la dama Sylvia, ha sido parte del Gran Ocho desde el inicio de nuestra historia. Sin embargo, incluso hasta hoy, la fuerza de los Grandes Clanes está varios grados por encima de los demás. Esto es lo más cercano a una respuesta que puedo darte."

Continuamos hablando mientras avanzábamos hacia el refugio oculto de la Elder Rinia, Windsom sobre todo preguntándome los nombres que necesitaba saber. Pude procesar la mayor parte de la información bastante rápido, pero mi estado de agotamiento y hambre afectó mi capacidad para retenerla.

"De todos modos, no quiero sonar como un niño consentido, pero ¿no podrías habernos acercado un poco más? Si nos teletransportaste desde un castillo flotante en medio de las Tierras Bestiales hasta el Bosque Elshire, seguro que podrías habernos teletransportado unos pocos kilómetros más cerca..."

"La casa del Elfo Adivino en la que tu familia se refugia actualmente está rodeada por una barrera bastante grande que no quería agitar. Teletransportarme a través de ella podría haber causado una onda en la barrera, lo que podría haber revelado la ubicación de todos los que están dentro."

"Ah... mis disculpas entonces. Estoy un poco tenso por mi estado actual," respondí, rascándome la cabeza.

Acabábamos de pasar por la cascada que ocultaba la entrada a la casa de Elder Rinia cuando hablé. "Entonces, déjame entender esto. Agrona, el actual líder del Clan Vritra, llevó a su raza fuera de Epheotus hacia Alacrya, donde estuvo experimentando con las razas inferiores, y se autoproclamó Gobernante Eterno?"

"Un título bastante de mal gusto para darse a sí mismo, pero en esencia, sí," confirmó el asura.

"Entonces, ¿este tratado del que hablaron antes; si el Clan Vritra, junto con los otros clanes de la raza Basilisco, son asuras, no deberían estar prohibidos de actuar directamente en esta próxima guerra?" pregunté, tratando de mantener el rastro de cuántos giros tomamos en este laberinto de túneles.

"Sí, pero ese nunca fue el problema"—Windsom dejó de caminar y se dio vuelta hacia mí—"Arthur, ¿nunca te preguntaste por qué las razas asuras no mataron simplemente al Clan Vritra y los clanes que lo seguían? Después de todo, hay otras siete razas."

"Claro que lo he pensado, pero ¿no dijiste algo sobre las consecuencias que afectaría a las razas inferiores que vivían en Alacrya?"

"Lo dije, pero lo que no te informé es que el tratado no fue nuestra primera acción. Después de la fuga de Agrona y sus seguidores, los Grandes Clanes, excluyendo a la raza Basilisco, se unieron por primera vez, sin importar las facciones, y formaron una asamblea de los líderes de cada Gran Clan. Los líderes decidieron enviar una pequeña división con nuestros asuras élite para eliminar rápidamente a Agrona y sus seguidores." Windsom hizo una pausa por un momento, y a pesar de su expresión estoica, era obvio que estaba deliberando sobre si expresar lo que pensaba.

El asura finalmente dejó escapar un pequeño suspiro y conjuró una pequeña barrera a nuestro alrededor. "Arthur, lo que estoy a punto de revelarte debe quedar entre nosotros; esta información solo la conocen algunos miembros del Clan Indrath."

Asentí, mirando a los ojos a Windsom mientras esperaba a que continuara.

"Todo el mundo en Epheotus cree que Lady Sylvia fue capturada y mantenida prisionera en algún lugar, pero en realidad fue la propia Lady Sylvia quien fue voluntariamente con la división élite encargada de matar a Agrona Vritra y los clanes que lo seguían."

"¿Qué?" exclamé, mi voz sonando mucho más fuerte de lo que había pretendido. "¿Cómo tiene sentido eso? ¿Ella fue a una misión en territorio enemigo sin saber qué esperar? Esa misión era básicamente suicida. No hay manera de que tu maestro, el padre de Sylvia, la hubiera dejado ir."

"Por supuesto, Lord Indrath no la dejó ir," gruñó Windsom. "Lo que estoy diciendo es que la dama Sylvia se ocultó y siguió a la división élite. Para cuando se dieron cuenta de la presencia de Lady Sylvia, ya era demasiado tarde para dar marcha atrás."

Hubo una larga pausa antes de que alguno de los dos volviera a hablar.

"¿Qué les pasó a los asuras enviados por los líderes de Epheotus?"

"Lo que ninguno de los líderes había esperado"—el rostro de Windsom se contorsionó con disgusto mientras sus manos se cerraban en un puño— "Agrona, esa serpiente astuta, estaba esperando con un ejército aún mayor de Basiliscos y razas inferiores que tenían las mismas habilidades mágicas innatas que ellos."

Solo me tomó un momento darme cuenta de lo que implicaban sus palabras. "El Clan Vritra estaba cruzándose con las razas inferiores de Alacrya," susurré.

El asura asintió en respuesta, antes de continuar. "Aparentemente, Agrona y sus seguidores habían estado cruzándose durante mucho tiempo, ya que había más de decenas de miles de los mestizos esperando a nuestra batallón."

"Entonces, la banda de asuras élite que enviaron estaba enormemente superada en número..."

"Desmesuradamente superada en número," enfatizó. "Y el factor sorpresa que pensábamos que nuestros guerreros tendrían fue anulado."

"¿Qué les ocurrió al final?" murmuré, más preguntándome a mí mismo que esperando una respuesta.

El asura negó con la cabeza en respuesta. "La comunicación se perdió poco después de que comenzara la batalla. Aunque estamos seguros de que su lado sufrió una considerable pérdida de números, solo podemos especular que la brigada de nuestros asuras élite, el orgullo de sus respectivos clanes y razas, fue o bien asesinada o capturada."

Me quedé en silencio mientras pensaba en cómo Sylvia había logrado escapar.

Las siguientes palabras de Windsom me sacaron de mi ensueño. "Lord Indrath estaba furioso después de que Agrona le informara que su única hija había sido asesinada en la batalla. Si hubiera dependido de él, mi maestro seguramente habría declarado la guerra, ignorando las consecuencias. Sin embargo, los demás Grandes Clanes se opusieron y empujaron por un tratado." Windsom se dio vuelta y reanudó caminando.

"El tratado se formó finalmente entre los dos bandos, prohibiendo a los asuras actuar directamente debido al daño colateral que causaría si estallara una guerra a gran escala entre las siete razas asura de Epheotus y el ejército de Basiliscos y mestizos del Clan Vritra." Había un claro resentimiento en su voz, pero su expresión había vuelto a la normalidad.

Mientras comenzaba a pensar nuevamente, me di cuenta de lo mucho que Dicathen estaba en desventaja. Este tratado había estado en vigor desde hace generaciones, y aunque prohibía a los asuras y los mestizos participar directamente en las batallas, quién sabe cuántas de las llamadas "razas inferiores" de Alacrya tenían sangre de asuras mezclada en la suya.

Quería preguntar por qué las otras razas asuras no hicieron lo mismo y no se cruzaron con las razas inferiores, pero si tomó siglos para que el loco genio de Agrona ideara una manera de cruzar un asura con una raza inferior, entonces las otras razas probablemente no hayan encontrado cómo hacerlo. Dudo que, incluso si pudieran, la mayoría estaría en contra de mezclarse con las razas inferiores debido a sus propios valores y orgullo.

"Espera. Entonces, los seis artefactos antiguos que ustedes dieron a la gente de Dicathen..."

"Sí. Fue nuestra manera de darle a la gente de este continente una espada y un escudo. Sabíamos que los poderes y conocimientos contenidos en esos artefactos encenderían una revolución para su gente. Tuvimos razón, pero solo nos enteramos por los eventos recientes que no había sido suficiente. Es el deseo del señor Indrath y los demás líderes de los Grandes Clanes que, con nuestra intervención directa, podamos equipar a los magos de este continente con suficiente fuerza para defenderlo de Agrona. Tememos que, si Agrona obtiene acceso a los habitantes de este continente, el Clan Vritra ganará suficiente poder de combate para derrocar a Epheotus."

"Y ahí es donde entro yo. Una pieza de ajedrez más fuerte que los Grandes Clanes pueden utilizar para ganar ventaja en la próxima guerra," dije con desdén, cruzando los brazos.

"Bueno, yo lo vería más como, nosotros entrenándote para que defiendas a tu familia y a tu tierra," replicó Windsom, sus labios curvándose ligeramente hacia arriba.

"Bah, prefiero el beneficio mutuo antes que los actos dudosos de altruismo," respondí encogiéndome de hombros.

"Supongo que aún no confías completamente en nosotros," dijo Windsom, estudiándome con curiosidad antes de preguntar: "A propósito, ¿cómo planeas informar a tu familia sobre nuestros... planes?"

"No te preocupes, Windsom. Pensé mucho en cómo contarles a mis padres mientras estaba en prisión," guiñé un ojo, caminando hacia la luz titilante del fuego que venía del final del túnel.

Cuando nos acercamos al final del túnel, pude ver las sombras de algunas personas alrededor de un fuego. No pude evitar sonreír al ver a mi gran padre guerrero fregando los platos cerca del arroyo subterráneo mientras la Elder Rinia, mi hermana y mi madre estaban concentradas en una olla hirviendo sobre el fuego.

"¡Algo huele delicioso! ¿Hicieron suficiente para mí?" grité, lo que hizo que todos giraran la cabeza hacia mí.

Cada uno tuvo una reacción diferente al darse cuenta de quién hablaba. Mi padre dejó caer la sartén abollada que estaba fregando, mi madre y mi hermana se levantaron al mismo tiempo de la silla improvisada en la que estaban sentadas, mientras que la Elder Rinia simplemente me sonrió de manera significativa mientras seguía pelando la papa en su mano. La única que no vi fue Tessia, pero no estaba seguro de si ella estaba allí o no.

En segundos, estaba envuelto en el abrazo de mi familia mientras mi madre y mi padre revisaban mi cuerpo en busca de señales de lesiones, mientras que la mirada de mi hermana iba directamente hacia Sylvie, que dormía en mis brazos.

"¿Está bien Sylvie?" preguntó, la preocupación en su voz mientras tomaba a mi vínculo en sus brazos.

"¿Tu hermano acaba de escapar de la prisión y ni siquiera preguntas si estoy bien?" croché, pretendiendo estar herido.

"Mm... siempre parece volver con vida de todos modos," se encogió de hombros, enfocando su atención nuevamente en Sylvie. Esto causó una risa ahogada de mi padre mientras mi madre trataba de regañar a mi hermana, pero intentaba ocultar su sonrisa.

Sentí una punzada aguda en mi pecho ante las palabras frías de mi hermana. ¿Dónde estaba la dulce niña que se pegaba a mí como una lapa y lloraba cada vez que no podía verme? ¿Ya está en la etapa rebelde?

Parece que alguien ya le había informado a mi familia que los visitaría pronto, y por las expresiones, apostaría a que fue la Elder Rinia.

Mis padres estaban interrogándome sobre los detalles completos de lo que había sucedido, pero de repente se detuvieron en seco.

Los pasos suaves que resonaban por el túnel se detuvieron detrás de mí, y no dudé en presentar a la persona.

"Todos, esta es la persona que me ayudó en todo mientras estuve preso... y también mi futuro maestro."

Esperé alguna reacción, pero mis padres y hermana seguían en silencio, congelados en su lugar, con los ojos pegados a la figura detrás de mí.

"Eh, bájale un poco." Me giré para ver a Windsom mirándome confundido antes de que sus ojos se abrieran un poco al entender.

"Mis disculpas," respondió él, y el aire a nuestro alrededor volvió a la normalidad. Yo ya me había acostumbrado a la presión que el asura normalmente emitía, pero para un mago normal, sería sofocante.

Mi madre y hermana cayeron de rodillas, mientras que mi padre tropezó, apenas manteniéndose en pie.

La Elder Rinia, que estaba un poco más lejos, se levantó y le hizo una profunda reverencia a Windsom. No estoy seguro si ella sabía su identidad, pero al menos parecía entender que la persona desconocida no era alguien ordinario.

"Bienvenido a mi humilde morada. Por favor, siéntase cómodo." La anciana elfa habló en un tono bien educado y respetuoso que nunca la había escuchado usar antes.

Windsom simplemente asintió en respuesta, llenando el túnel de silencio, salvo por el crujir del fuego.

Mi padre fue el primero en hablar. "Primero, th-thanks por ayudar a mi hijo. Sé que puede ser un dolor de cabeza."

El asura realmente dejó escapar una leve sonrisa ante esto antes de hablar. "Parece que su hijo le ha causado muchas preocupaciones."

"Y seguirá haciéndolo en el futuro," terminó mi madre mientras mi padre la ayudaba a levantarse. "Pero Arthur, ¿qué querías decir con futuro maestro?"

"Alice, tu hijo acaba de regresar de un largo viaje. Hay tiempo de sobra para hablar de este tema después de que tenga algo en su estómago," regañó Rinia, instándonos a todos a volver al fuego.

Agradecido por la oportunidad de finalmente comer algo, me senté, soplando impacientemente sobre el guiso caliente para enfriarlo.

Windsom rechazó comer pero se sentó con nosotros mientras observaba el fuego sin mucho interés. Una vez que todos terminaron de comer, mi padre comenzó a informarnos sobre lo que había sucedido de su lado.

Aparentemente, Virion había llevado a Tessia y Lilia a otro lugar para curar sus heridas adecuadamente. La familia Helstea lo siguió para cuidar a su hija, lo que explicaba por qué solo estaba mi familia allí. La Elder Rinia bromeó diciendo que pronto podría reunirme con ella, lo que hizo sonreír a todos.

Eventualmente, todos se quedaron sin cosas sobre qué charlar, dejando la cueva en silencio una vez más. Pude notar que mis padres ahora esperaban mi respuesta a su pregunta anterior.

Dirigiendo mi mirada hacia Windsom, él me miró de vuelta, esperando lo mismo. Rascándome la cabeza en un gesto que sentía que se había convertido en un hábito durante las circunstancias incómodas desde que llegué a este mundo, hablé.

"Elder Rinia. ¿Está bien si hablo con mis padres a solas?"

"Por supuesto," la adivina me dio una cálida sonrisa.

"¿Y yo?" preguntó mi hermana, todavía sosteniendo a mi vínculo en sus brazos.

"Lo siento, Ellie." Negué con la cabeza mientras entraba primero en la tienda.

Mis padres entraron después de mí, luciendo un poco confundidos.

"¿No va a unirse tu maestro?" preguntó mi padre, mirando hacia afuera antes de cerrar la solapa.

"Hay algo que los dos deben saber primero." El tono de mi voz y la expresión en mi rostro los silenció para que no hicieran más preguntas mientras se sentaban frente a mí.

"Antes de comenzar, hay algo que he pensado mucho en contarles desde que llegué a este mundo."