第17章

"Akuhito = 悪人"

町を歩いている最中,多くの山々に囲まれた場所で,悪人（あくひと）は人々に囲まれ,彼らの目には恐怖が宿っているのを感じながらも,悪人は彼らにあまり気を払わずに歩き続けることを選んだ.

悪人は階段の頂上に辿り着くと,その大きさに驚嘆し,かつてないほどの大きな階段に出会ったとコメントした.しかし,その驚きにもかかわらず,悪人は歩き続け,頂上にいた他の人々と共に進んだ.突然,2人の少年が悪人に近づき,「アクヒト様」と呼び,彼らの女神として彼の悪を世界中に広めるよう求めた.悪人は彼らの言葉に混乱しながらも,自分自身のアイデンティティを考え,自分がどのような王になれるのかを考えた.1人の少年が「陛下?」と疑問を呈した.

悪人は尋ねた.「ああ,そうですね.でも,お名前は何ですか?」1人の少年が即座に「ヤミです」と答え,もう1人が「ヒナタです」と自己紹介した.悪人は宣言した.「よし,ヤミとヒナタ,これからは私の王の騎士になってもらいます」.彼らの熱意に満ちた悪人の宣言は,世界中に響き渡った.「いざ行かん!」

3人は旅を続ける間,ヤミが尋ねました.「おお,悪人よ,どちらに向かわれるのでしょうか?」悪人は自分の思考にふけりながら,同じ質問を考えましたが,こう答えることを選びました.「ただ,孤独に暮らし,闇を受け入れる場所を求めているだけです.」ヤミは了解し,「私は理解しました,主よ」と言いました.ヒナタも加わり,忠誠を示すように言いました.「かしこまりました,主.最後までお供いたします.」

2人の少年は悪人の身長に興味を持ち,ヒナタは勇気を振り絞って尋ねました.「お尋ねしてもよろしいですか,主の身長について?」悪人は動じずに答えました.「187センチです.」ヒナタとヤミは驚き,「おお,主はとても背が高いですね」と叫びました.ヒナタは自分より22センチも高いことを計算し,ヤミは自分より17センチも高いことに気づきました.それでも,2人は身長の違いに動じることなく一緒に歩き続けました.

森へと進む彼らの心には恐怖の感情は感じられませんでした.しかし,その平穏は突然崩れ去りました.脅威のあるオオカミが現れ,襲いかかろうとしていました.ヤミとヒナタは本能的に主を守ろうとしましたが,悪人は彼らに一時停止を指示しました.前に進み出た彼は,膨大なエネルギーを集め,巨大な衝撃を解放しました.それはオオカミと衝突し,大きな爆発を引き起こしました.ヤミとヒナタは驚きの中で立ち尽くし,その驚嘆の表情が顔に現れました.

ヤミとヒナタは主に対する深い感謝の気持ちを表しました.しかし,ヤミは森の奥に彼らの姉がいることを明かしました.悪人はこの情報に興味を持ち,にやりと笑いながら前に進み,ヤミとヒナタと共に彼女のもとへと向かいました.目的地に到着すると,ヒナタがドアをノックし,「おい,姉ちゃん,来たよ.主も一緒に連れてきたんだ」と呼びかけました.3人は姉の反応を静かに待ちました.

姉がドアを開けると,くだけた声で彼らを迎えました.「やあ,元気してるかい?」しかし,彼女の驚きは,悪人が彼らと一緒にいるのに気付いた時にさらに大きくなりました.ヤミとヒナタは姉に敬意を示し,彼らが本当に主を連れてきたことを確認しました.姉は心の中で,悪人の可愛らしい容姿と背の高さとの対比に気づいてしまいました.悪人は彼女の思考を読み取れるかのように,少し誇りを持って答えました.「私を悪人様と呼んでいいですよ,お嬢さん」と言いました.姉はこの返答に満足し,「あ,もちろん,悪人様」と柔らかく応えました.

家に入ると,悪人の表情はその驚くべき美しさに満ちていました.他の子たちは,主の反応に満足げな様子でした.しかし,ヒナタが割って入り,姉を紹介したかったのですが,姉はしっかりと「私の名前はアオミ,ただのアオミ」と言いました.ヤミとヒナタは彼女の突然の言葉に驚き,彼らが紹介しようとしていたことを先回りされたことに驚きました.

アオミが自己紹介をした後,彼女は悪人の身長に興味を持ちました.しかし,彼女が尋ねる前に,ヤミとヒナタが彼女の代わりに答えようとしましたが,アオミは素早く悪人自身から聞きたいとはっきりと述べました.悪人は動じることなく,自分の身長が187センチメートルであることを確認しました.彼の回答を聞いたアオミは驚き,つぶやきました.「彼は私よりも15センチメートルも背が高いのね」.この事実に圧倒され,彼女はつまずいて地面に倒れました.身長の違いに影響を受けたようです.

二人の男の子は姉の倒れに驚きながらも,すぐに悪人に彼女の世話をすることと部屋に案内することを約束しました.悪人は了解の意を示すうなずきで応え,二人が姉を支えて部屋に向かうのを見送りました.リビングルームに一人残された悪人はソファに座り,静かに思いを巡らせました.混沌とした状況にもかかわらず,彼はこの場所やヤミ,ヒナタ,そして姉との時間を本当に愛おしく感じていることに気づきました.

"王は,三人の王室の騎士に付き添われて城に向かいました"

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つづく