第20話(旅はもうすぐ…)

アクダマが寝る場所の準備を終えたどれみは,アクダマが起きてきたことに気づき,「あれ,ここはどこ?」と言いました.アクダマが振り返ると,彼は指をさして尋ねた,「待って,あなたは誰ですか?」どれみは笑顔で「どれみです.竜二くんが迎えに行ったので,すぐ戻ってきます.旅の途中で休憩中です.」と答えました.アクダマはうなずき,「ああ,わかった,ドレミ先生…でも,リュウジはどこにいるの?」と言いました.どれみは「ああ,池のほとりで洗濯しているよ」とささやきました.アクダマは「ああ,そうですか.とにかく寝るだけです.よろしくお願いします,どれみ先生」と答えた.どれみは頭をかいて「ああ,問題ないよ」と言いました.アクダマはすぐに眠りに戻ったので,どれみは「ああ,すぐに眠ってしまった」と独り言を言いました.どれみが横になろうとしたとき,上半身裸で近づいてくる龍二に気づきました.どれみは顔を赤らめて顔を覆い,リュウジはそれを見て「あれ,何かあったの?」と尋ねた.どれみは恐る恐る手を遠ざけ,「いえ,大丈夫です.横になるだけです.おやすみ,竜二くん」と言いました.竜二は頭をかいて「ああ,まあ,どれみさんもおやすみなさい」と答えた.その返事を聞いてどれみは微笑んだ.

竜二さんは彼らと一緒に横たわっていると,彼らがいた場所には草も這う虫もいないことに気づきました.しかし,空を見上げて手を挙げたとき,彼はこう言いました.「私には何という並外れた能力があるのでしょう...私にとっては,それは非常に特別なものに思えます.」落ち着くと,頭の中で「甲斐龍二...甲斐龍二,龍治甲斐!?」と繰り返していた.彼は驚いて目を丸くして,「あれは何だった?」とささやきました.しかし,彼はすぐにそれを無視し,奇妙な出来事を完全に無視してぐっすり眠りました.

朝,アクダマは竜二を起こして言った,「よ,竜二,もう起きる時間だ.聞こえるか?」竜二はゆっくりと目を開けて「やあ,アクダマさん.気持ちいいですね.それとどれみさんもですよ」と答えた.どれみは,自分が一番に目覚めたのに,恥ずかしくて龍二を起こすことができなかった――それを自分の心の中に秘めて微笑んだ.隆二は立ち上がると,「それで,本当に行くんですね?」と言いました.アクダマもどれみも頷いて「はい,そろそろ行きましょう」と言いました.隆二は微笑んで言った,「わかった,でも早く紫のTシャツを着させてよ.」しかし,その前にどれみはすでに竜児の紫色のTシャツを手にしていました.彼女は口ごもり始めて,「ここだよ,隆二君」と言いました.竜二は振り返って「ああ,ありがとう,どれみさん」と言った.どれみは「まあ,大したことないよ」と笑顔で答えた.アクダマは彼らを見て,「どれみ先生は竜二のことを好きなのかな?」と思いました.しかし彼はそんなことは全く気にせず前を向いた.竜二は紫のTシャツを着て立ち上がると,「それでは,行きましょう.ところで,どれみさん,あなたの街まではどのくらいですか?」と言いました.どれみは「うーん…3マイルくらい離れているので,歩いて1時間くらいかかるかな?1時間30分くらいかかるかな?」と答えました.竜二は「もう!」と手を挙げて親指を立てた.

歩き続けると,アクダマが「くそー,永遠に感じられる.一体どれくらい歩いたの?!」とぼやき始めた.どれみは「まだ12分くらいだよ」と答えた.アクダマは「12分?!くそー,まだまだ先は長い」と叫んだ.竜二も文句を言いたかったが,自分を見つめると別の体にいるような気がした.それでも三人は「ノゾメイ」という街を目指して歩き続けた.たとえその場所が興味をそそるものに見えたとしても,彼らにはまだ長い旅が待っていました.歩きながら歩きながら,アクダマは時間を確認して「わあ,まだ午前9時4分だ.36分も歩いていることになる」と叫んだ.アクダマは二人を見て「くそー,君たちはスタミナがすごいね」と叫んだ.どれみも竜二もアクダマに微笑みかけ,アクダマは「旅をしていた時は疲れを感じなかったのに,自分に言い聞かせたように異能を失って人間らしく生きていくんだ」と独り言を呟いた.つまり,私は魔術師でも聖人でもありません,ただの普通の人間です.」竜二はアクダマの肩に手を置き,「代わりに運んでもいいですか?」と言いました.アクダマは少し戸惑いながらも,「いや,大丈夫です.でも,協力してくれてありがとう」と答えた.隆二は「大したことじゃないよ」と微笑んだ.のぞまゆに向かって旅を続ける二人に,どれみは微笑みかける.

30分ほど経って,ようやく街が見えてきた.アクダマは額に汗を滴らせながら「わぁ,もうすぐだ!」と叫んだ.リュウジさんは「すごく大きくて素敵ですね!」と付け加えた.どれみは手を挙げて目を閉じ,その光景を眺めながら「うん,とても素敵だし,なんだか魔法のようで畏怖の念を抱かせるようだ」と言いました.竜二とアクダマは「ああ,なるほど」と同意してうなずいた.

竜二は手を​​挙げて宣言した.「数え切れないほどの美しい女性よ,ここに来て攻撃しようとする強力な邪悪な存在から,私はあなたたち全員を守ります.それが本当に全能であるかどうかは関係ありません!」少女たちは興奮して叫び声を上げ,「ごきげんよう,ご主人様」というメッセージが現れた.竜二さんは短くもインパクトのある発言に満足してニヤリと笑った.