第33話『永遠の予言を求める魔人……それは終焉をもたらす』

魔人は赤い草の上に座り、そよ風が吹く景色を眺めていた。12分前、魔人は古民家の門の近くを歩いていると、2人のハゲ頭の男性に出会った。彼は真剣な表情で尋ねた。「おい、バクジン卿はどこだ？」2人のハゲ頭の男性は答えた。「バクジン卿は眠っています」。魔人の顔にイライラが浮かんで、「まあ、当然だ。あの野郎は前回と同じく、まるで8か月も寝ていたんだ。眠り脳野郎だ」と思った。

12分後、魔人が見つめ続けていると、老人が彼に近づき手を振り始めた。老人は尋ねた。「マジン卿、一緒に座ってもいいですか？」魔人は「もちろん」と答えた。老人は感謝の意を込めてうなずき、魔人の隣に座ったが、少し近すぎて魔人には不快だった。風が吹くと、そっと二人の髪がなびいた。

老人は魔人に向かって尋ねた。「何を考えているのですか？」魔人は一瞬黙ってから振り返って答えた。「私が支配するもの。私は一か月でランスを手に入れるつもりです。私は支配し、どんな世界も終わりのない闇で満たすのです」。老人の目が見開き、ささやくように言った。「奇妙で強烈な知恵と権力への愛だ」。そして彼は背を向け、目が元に戻り、「そのような力を飼い慣らすとしたら、どうやって相応しい相手を見つけることができるでしょうか？あなたが言うランスを所有することは、永遠の退屈以外の何ものでもありません」と述べた。

魔人はにやりと笑いながら立ち上がり、「いや、それは私には関係ない。私は自分が感じることなど気にしません。私が望むのは自由な意志の力を行使し、この世界を自分自身の物語に合わせて形作ることだけです」と答えた。彼は歩き出し、驚いた老人を無視した。老人は膝まずいて立ち上がろうともがきながら叫んだ。「待ってください！あなたがこの力を手に入れて世界を思いのままに形作るというなら、それは腐敗した災厄になるでしょう。人間も、悪魔も、怪物も、精霊も、神も、何もそれを止めることはできません！」

[勇敢な少女]

魔人が歩き去るにつれ、老人の顔には複雑なニヤリとした笑みが浮かんだが、魔人は老人のことなど気に留めなかった。老人が必死に呼びかける中、「もちろん、お前みたいなオヤジは古い話だ」と魔人の頭の中でこだまする。

魔人が歩き去ると、老人は立ち上がり、刀を抜いて「止まれ！」と言った。しかし、魔人は耳を貸さず、進み続けた。老人は怒りに駆られ、魔人に向かって走り出し、刀を振り下ろして彼を倒そうとした。しかし、魔人はすばやく振り返り、右手の二本の指で軽々と刀を掴み、「私と戦おうとすることは無駄で愚かな行為だ」と言った。

しかし、老人は気にせずに刀を持ち上げ続けたが、その過程で誤って自分の頭を刃で切りつけ、出血させた。困惑した老人は「何が起きたんだ？」と呟いた。

魔人は無関心な様子で「お前が自分で切ったんだ…それはクリンジだったな」と答えた。老人は「クリンジ」という言葉に困惑しながらも、魔人が去っていくのを見た。老人は刀を取り外そうと試みたが、すると突然、彼の胴体が腰から下にかけて切り裂かれ、完全に体が切断されてしまった。何が彼の命を絶ったのか？それは魔人自身の存在がもたらしたものだった。

魔人は歩き続け、空を見上げながらつぶやいた。「この星はかなり大きいな、おお、バクジン…」彼には気づかず、忍者の女性が忍者の鎧を身に着け、ドラゴン忍者刀を手にしたまま近づいてきた。彼女は老人の無残な遺体を見つけて悲鳴を上げ、「リョウタ様！！！！」と叫んだ。激怒した彼女は魔人に向かって振り向き、武器を彼に向けて宣言した。「お前が誰であろうとも、リョウタ様に何をした後で無視するわけにはいかない！」

魔人は無関心そうに歩きながら、自分自身につぶやいた。「リョウタ様って誰だよ？」女性忍者は魔人の後ろに現れ、「私を無視するなんて許さないわ！」と囁いた。彼女は魔人の頭をドラゴン忍者刀で打ちつけようとしたが、驚いたことに刀は容易に折れ、魔人には効果がなかった。彼女は意気消沈せず、攻撃を続け、魔人の胃を蹴り続けることで地面に大きな凹みを作り出した。しかし、魔人はその執拗さにうんざりし、彼女の足を掴え、攻撃を止めさせた。そして彼は力強い手刀を彼女の胃に叩き込み、彼女は血を吐きながら倒れ、意識を失った。

彼女を見下ろし、魔人はつぶやいた。「本当は殺すつもりだったけど、まあ、いいや…」彼は無関心なまま歩き続けた。その背景で、流れ星が星の群れに衝突し、魔人の注意を引いた。彼は驚いた表情で振り返り、「あれは一体何だ？」と尋ねた。

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パトラは走り始めた。雨が5分前にやんでいたにもかかわらず、彼女は走り続けた。走りながら、彼女は学生や他の人々が街中に集まり、車の中の人々が心配そうに見ているのを見かけた。「何が起きているの？」とパトラは尋ねた。学生たちは立ち止まり、答えた。「状況に気にすることはない、ただ走り続けなさい…」彼らは再び走り出したが、パトラを認識した一人の学生が彼女に近づき、「私たちと一緒に走りなさい。」と強く促した。しかし、パトラは困惑し、頭を振って拒否した。「いいえ、大丈夫です。私は調査する方がいいと思います！」

パトラを認識した学生は頑固に言い張った。「わかった、だが死を目の前にするなよ…」パトラは頷き、自分に囁いた。「強いから気にしないわ！」

[勇敢な少女]