第12回 老祖様の閉関 諸魔の覇権争い
朱罡烈は百思しても解けず、考えるのを止めて、それらの法寶の修練方法を詳しく見ることにした。この錬器の手引きを書いた人は面白い人物で、封神大戰の際に四海を巡り、様々な宝物の効能を見聞きし、自らの聡明さを頼りに、各種法寶の鍛造方法を推測したのだ。しかし、これらの法寶は実際に体験したことがないため、全ての鍛造方法の前に「偽」の字を付けていた。
朱罡烈は何度も繰り返し、偽斬仙飛刀の鍛造方法を数十回読んだ。この本を書いた人物は斬仙飛刀を絶賛しており、たとえ八九玄功や七十二變化を修めていても、一刀の下から逃れることはできないと述べていた。彼は書中で陸壓の斬仙飛刀の様々な効能を詳細に記録し、分析した結果、斬仙飛刀は飛刀ではなく、第二元神の化身であると考えた。
陸壓は上古三足金烏であり、生まれながらの離火の精であった。彼の元神は三昧真火よりも強力で、溶かせないものはなく、変化させられないものもなかった。いわゆる斬仙飛刀は口実に過ぎず、瓢箪も表面的なもので、瓢箪の中の三丈の白光、大きな頭の赤子こそが陸壓の第二元神だった。彼は元神を法寶として使い、太陽金光を放ち、容易に人の元神魂魄を断ち切ることができ、たとえ肉身成聖の境地に達していても耐えられず、刀が振り下ろされれば首が落ちた。
その神秘的な人物は続けて、この宝物を修練するには二つの要件があると述べた。一つは生まれながらの離火の精であること、もう一つは離火玄經を修練することで、どちらも欠かせない。どちらか一つしか持っていない場合、せいぜい三昧真火を練り出せるだけで、斬仙飛刀の効果は大きく減少する。
朱罡烈は非常に心惹かれた。他の法寶にはあまり興味がなかったが、唯一斬仙飛刀を気に入り、考えた。「私は震木屬性だが、すでに離火玄經を手に入れている。木は火を旺にするので、修練は半分の労力で倍の効果が得られるだろう。震木の體で太陽真火を修練すれば、威力はさらに大きくなるかもしれない。」朱さんは斬仙飛刀を修練することを決意した。斬仙飛刀を修練するには、第二元神を修練する必要があり、第二元神には最低でも大羅散仙の実力が必要だったため、旦那様はしばらくの間、閉関することを決めた。
朱罡烈は沙悟浄と三人の弟子を呼び寄せ、それらの偽物の封神法寶を分け与えた。沙悟浄に四つ、三人の弟子にそれぞれ二つずつ与え、「早めに法寶を祭り上げ、自在に使えるようにしなさい。将来必要になるだろう」と言った。
「謝維、お前は本来水蠍の精で、生まれながらに魂魄は弱いが、近接戦闘能力は強い。蠍の尾の毒は極めて強く、倒馬毒杭を修練できる。ひたすら毒を攻めとし、さらに二つの鉗脚を修練して三つ又の槍を練成し、近接戦闘を専門とすれば、将来の成就は計り知れない。この落混鐘と戮魂幡は偽物とはいえ、威力は並々ならぬものがある。敵の魂魄を吸収して自身を強化することができる。
李玉、お前は本来鯉の精で、五行水屬性だ。謝維ほどの天賦はないが、一つの神通力があり、修為が達すれば魚龍に化けることができる。水系法術は金吾師叔に教えを請いなさい。この遁龍杭と照天印を持って行って錬化しなさい。将来きっと良いことがあるだろう。
元化、お前は水蛭の精で、人の精血を吸うのが得意で、骨に付き形に従うが、速度が遅すぎて敵を捕まえるのが難しい。この混天綾は敵を縛るのに長け、五龍輪は威力は強くないが混戦に適している。持って行って祭り上げなさい。」
朱罡烈は三人の弟子に指示を出し、退かせた後、沙悟浄に言った。「賢弟よ、私は閉関して修練する必要がある。残りの法寶は全てお前に任せる。資質の良い者を見つけたら弟子として取り、功績の大きい者には褒美を与えよ。これらの諸々の事は、お前に任せた。」
沙悟浄は笑って言った。「兄上はご安心ください。もし外敵が侵入してきて、私が抵抗できないようなら、その時に呼びに来ましょう。」
「賢弟よ、我々は妖に転生したが、お前は五行水屬性だ。三昧真水をもっと修練するといい。たった一口の三昧真水では強敵に出会った時に足りない。我々のこの流沙河には三千の弱水がある。お前が錬化したいだけ錬化できる。他人が天材地寶を独占していると言うのを恐れることはない。」
朱罡烈は少し考えてから、さらに言った。「私のこの閉関には期限がない。短ければ三五年、長ければ百年かかる。賢弟が十分な実力があると思えば、周囲の他の三十三路の妖王を平定し、この水域を独占してもよい。」
沙悟浄もとより善良な性格ではなく、転生後は怨みを抱いていたからこそ人を食べていたのだ。「承知いたしました。兄上は安心して閉関なさってください」と答えた。
朱罡烈は全てを手配し終えると、法力を使って六曜五星大陣を主殿内に移動させ、主殿を封鎖して修練を始めた。今回は修練の方向性が定まっており、まず天地靈氣を吸収して震木天仙訣を修練し、次に自身の震木の體を利用して離火真氣に変換する。しかしその前に、体内の他の元神を錬化する必要があった。
この数ヶ月の間に、彼は一つの元神、一つの元嬰、一つの妖丹を食べ、さらに天蓬元帥の半分の元神もまだ錬化できていなかった。体内には様々な種類の霊気が満ちており、これらの気を放置したまま修練を続ければ、必ず災いをもたらすことになる。
朱罡烈は心を静めて默化に専念した。この入定は半年もの間続き、やっと体内の異種の霊気を錬化することができたが、形成された真氣は全て妖気を帯びていた。彼が無意識のうちに放出した妖気は非常に巨大で、大殿全体に充満し、元の封印も耐えきれず、大殿内から溢れ出た妖気が主殿の上空で一つの妖雲を形成した。
水月洞天の妖精たちはこれを見て、それぞれ驚愕し、朱八老祖様への敬服の念をさらに深めた。沙悟浄はその大殿の異変を見て、非常に感心した。「私の義兄は、さすがは天蓬元帥の下界したもの、確かに神通力の持ち主だ！以前は散仙レベルに過ぎないと見て、少し軽く見ていた。コネで天蓬元帥の位に上り詰めたのだろうと思っていたが、半年も経たないうちに、今や私と肩を並べるほどの修為に達している！」
沙悟浄は大羅散仙の修為を持ち、目は鋭く、濃厚な妖気の凝縮度から朱罡烈が今や大羅散仙の境地に達していることを見て取ることができた。賞賛の言葉を述べた後、水月洞天の全ての妖怪に閉関修練させることを決意した。
彼は水月洞天の二祖として、もう一つの六曜五星大陣を占有し、天地靈氣を汲み取り、三人の弟子は陣法の外周に、他の妖怪はさらに遠くに位置した。沙悟浄は自分と妖怪の群れが閉関修練すれば、しばらくの間目覚められないことを知っており、水月洞天全体を封鎖することを決意した。すぐに梭羅寶杖を取り出し、「起！」と叫んだ。
その梭羅寶杖は地に落ちると根を生やし、急速に枝を伸ばして芽を出し、一本の天を突く桂の木となり、枝葉が茂り、琉璃の輝きを放ち、水月洞天全体を覆った。
この梭羅寶杖は吳剛が月宮のあの桂の木から一枝を取って錬成した法寶である。その桂の木は月が誕生して以来存在し、無限の歳月の中で濃厚な天地靈氣に鍛えられ、極めて堅固で、さらに自身に防御結界を備えていた。吳剛は千年以上かけてようやく一枝を切り落とすことができただけで、この宝物が並外れたものであることがわかる。
梭羅寶杖は聚靈の効果を持っており、六曜五星大陣には及ばないものの、利点は広範囲をカバーできることで、方圆千畝に及び、水月洞天の三千余りの水妖全てが覆われ、それぞれ一つの靈脈を得た。水月洞天は閉鎖され、琅琊斷壁の太乙金精礦脈も一時放棄された。幸い前段階で多くの金精礦石を採掘しており、赤角妖王の在庫と合わせれば、これらの妖兵の修為が進み、関を破って出た時には、法寶を錬化することができる。
沙悟浄たちのこの閉関は、十年もの長きに及んだ。水月洞天は徐々に荒廃し、宮殿は水草に覆われ、水底の大山全体が静寂に包まれ、頭上の波濤の音と流水の音だけが聞こえるようになった。
周囲三千里の妖王たちがこの情報を探り知り、次々と様子を見に来たが、水月洞天が死城と化しているのを見て、心中なお躊躇していた。数ヶ月待っても、水月洞天にはまだ人気がなく、皆大いに喜び、琅琊斷壁の鉱脈を奪取する算段をした。
各路の妖王たちは皆この心思を持ち、衝突を避けられず、妖兵を率いて琅琊斷壁の下で一陣の殺し合いとなり、血は河のように流れた。最終的に雄虺上人が鉱脈の二分の一を占領し、巨力豚魔王、水屍魔王と龍蚖上人が残りの二分の一を分け合った。他の各路の妖王たちはこの四人ほどの強大な勢力を持たず、しぶしぶ兵を引くしかなかった。
さて、その赤鱗蛇の精は損をするのが嫌いな性格で、以前水月洞天で朱八老祖様が各妖王を宴に招いた時、「お前にも良いことがある」と言われたが、結局如意金箍棒は手に入らず、美女たちの味も知ることができず、損をしたと思っていた。後に妖魔たちが覇権を争い、四大魔王様が太乙金精礦脈を占領した時も、百余りの部下を失ったにもかかわらず、鉄鉱石一つ見ることもできず、心を痛め、さらに怒りを募らせた。
彼は外来者で、この土地の妖魔たちとは違い、やっと集めた妖兵のほとんどが覇権争いで死に、何か得をしなければ帰れない。
赤鱗蛇の精は毎日琅琊斷壁の下をうろつき、暗殺の機会を窺っていたが、四大魔王様はどれほど賢明か、防備は厳重で、手出しができなかった。四大魔王様は彼を除きたい気持ちはあったが、赤鱗蛇の精は狡猾で、形勢が不利と見るや風を見て逃げ出し、四人はため息をつくばかりだった。
あっという間に十年が過ぎ、四大魔王様は依然として彼をどうすることもできず、赤鱗蛇の精も利益を得ることができず、雄虺上人はうんざりして、禍を西に引く決心をし、小妖を遣わして赤鱗大王に告げさせた。「赤鱗大王、このまま執着を続けても、あなたには利益がありませんぞ。老祖様が一つの明るい道を指し示してあげましょう！」