第51回 上清の奇葩 太清の財主

通天教祖は鏡を受け取り、しばらく考えてから、突然笑顔を見せて言った。「よい弟子よ、お前も分かったようだな。さあ、山を下りて三人の師兄を救いに行くがよい。彼らの助けがあれば、封神の道もより楽になるだろう」

朱さんは理解していた。孫悟空は五百年の法力を得て、今や恐ろしいほどの強さを持っている。三人の菩薩様の修為はさておき、この三人の師兄だけでも、孫悟空に引けを取らない。自分が救いに行くだって？まだ四方鼎を取り出す前に、三人の老魔様に捕まって焼き豚にされてしまうに違いない！

「師尊様、ご主人様、教主様！何か宝物を二つほど下さいませんか。弟子の前途は、暗闇の中で深い池に向かう盲人のようなもので、とても危険です！」

通天教祖は笑って言った。「大勢至と戦った時は、随分と英雄だったではないか？鯤鵬妖師様から利益を奪った時も、随分と傲慢だったではないか？燃燈の寶塔や雲中子の照妖鏡を盗んだ時も、何と大胆だったことか？どうして今になって臆病になったのだ？」

朱さんは笑いながら言った。「それは弟子が若気の至りで、一時の軽率でした。それに、大勢至との戦いの時は、九兄と牛兄が傍らで助けてくれました。孔雀明王菩薩様の修為を奪った時は、愚かな考えに取り憑かれていて、妖師様も私との争いを気にかけませんでした。天庭で法寶を盗んだのも、師門の後ろ盾があったからです。今は神針も燃燈に奪われ、使える法寶も手元にないので、自然と臆病になってしまいました」

通天教祖は笑って言った。「お前という抜け目のない者よ、なかなか機転が利くな。私は、お前が孔宣の利益を奪った後、元神を鍛錬して、せめて三花聚頂を達成し、金仙になると思っていた。しかし、お前は九轉玄功の修練に専念し、私も驚かされた。もしお前が一元會の法力を貪って元神を修練していたら、今後の進歩は難しくなっていただろう。この修為は他のものとは違い、ゆっくりと鍛錬しなければならない。急いで功を求めれば、かえって害を受けることになる」

朱さんは笑って言った。「師尊様、人が食べるとすぐに聖人の境地に達する仙丹はありませんか？弟子は怠け者で、姹女嬰児だの錬鉛化汞だのと、本当に面倒です。もし仙草靈藥がないのでしたら、弟子がここに持っているものを、師尊様に一鍋分作っていただけませんか！」そう言って、袖を振ると、小山のように高く積み上がった仙草が出てきて、期待に満ちた顔で通天教祖を見つめた。

通天教祖はこれらの薬草を見るまでは良かったが、見た途端に怒りで両手を震わせ、彼を指さして怒鳴った。「よくも言えたものだ！私の浮羅山は、お前が来てからほとんど草一本生えなくなった。猪が田んぼを荒らしても、まだ稲藁が残るというのに！お前ときたら、地面まで掘り返すところだった！新入りの門人たちに、築基の丹藥を与えることもできないではないか！」袖を払って怒って言った。「そんな仙丹はないし、あったとしても、お前には作ってやらん！」

朱さんはぶつぶつ言いながら、厚かましくも仙草を袖の中に戻し、目を転がして、また手のひらほどの大きさの木札を取り出して笑った。「師尊様に法寶も仙丹もないなら、弟子に替身符をたくさん作ってくださいませんか？弟子は靈山の大日如来様の怒りを買い、その釘頭七箭書が怖いのです」

通天教祖は頷いて言った。「釘頭七箭書は、お前たちにとって確かに防ぎにくいものだ」彼の手にある替身符を一瞥すると、聖人の法眼で、その中の様々な仕組みを見抜くことができ、各種の符文は説明するまでもなく、ただその木質が少し見覚えがあった。

「もしやこれは玉虛宮の仙杏の木ではないか？」

朱さんは頷いて言った。「その通りです。雲中子は小さい器で、三枚しか作らず、弟子に一枚くれました。私は彼のように小さい器ではありません。弟子が思うに、門前の仙杏を全部切り倒して、全て替身符にすれば、大日如来様が私を死に追いやろうとしても、百年かかることでしょう！」

話しているうちに、朱さんは通天教祖の表情がおかしくなっているのに気付いた。この聖人の顔がどんどん青ざめていき、おそらく怒り出すと思い、急いで身を翻して逃げ出した。背後から聖人が怒鳴る声が聞こえた。「この家の恥よ！碧遊は不幸にも、お前のような家を潰す者を出してしまった。この仙杏は道友が無量劫を生き抜いてきた上清天の奇跡なのに、お前はその根を断とうというのか！私の根も断ってしまえばいいではないか？」

朱さんは聞こえないふりをして、宮門を出て仙兒を連れて立ち去りながら言った。「けちだ、けちだ！雲中子は私と何の縁もないのに一枚くれたのに、自分の師匠は私の針の先ほども小さい心だ！」

その聖人はこれを聞いて、体を震わせながら怒り、彼を打とうと追いかけたが、その小豬妖が杏仙兒に抱かれて下界へ去っていくのを見た。聖人は暫く怒っていたが、突然笑って言った。「久しく怒りを感じなかったが、今彼に怒らされて、かえって人間味が出たようだ」宮門の仙杏に向かって言った。「道友よ、一枝を譲ってくれないか。そうすれば彼がまた騒ぎに来ることもないだろう」

その仙杏は枝を震わせ、自ら一枝を落として声を伝えた。「掌教聖人、お気遣いなく。貧道は春が来れば新芽を出し、枝葉が多すぎて少々煩わしく感じておりました。道友よ、あの者を関門弟子として受け入れられましたが、もう門人を受け入れられないのですか？そうなれば上清天は衰退してしまうのではありませんか？」

「道友はご存じないが、先日大師兄と話した後、その口ぶりから、この量劫での四教門人の多くは保全し難いと分かった。私がさらに弟子を取れば、上清天の勢力が大きくなりすぎて人々の嫉みを買い、かえって深い福緣を持つ者たちを害することになるのではないか？兵は精鋭であることが重要で、数は重要ではない。さらに二人の師兄の門下の支援もあるのだから、この戦いで我が上清門が必ずしも靈山に負けるとは限らない」

聖人は仙杏の枝を受け取り、彼のために替身符を作りに行き、それ以来山門を閉ざして外出せず、孔宣に外部弟子たちへの道法の伝授を任せた。これはさておき。

さて、小豬妖は杏仙兒の胸に抱かれ、耳元で戯れながら、少女妖精の香りを嗅ぎ、仙兒が耳元でささやく言葉を聞きながら、この上ない幸せを感じていた。心の中で思った。「古今の神仙の乗り物は皆、霊獣や珍しい種類の獣だ。太上老君さまの青牛様、通天教祖の奎牛様、燃燈古仏様の梅花鹿、姜子牙の四不象など、様々だ。彼らは皆、人が獣に乗るのに、俺だけが独特で、獣が人に乗り、仙兒の抱擁を最も豪華で暖かい豬の寝床とする。これぞ至福ではないか？」

小豬妖は得意げに、上清天を飛び出したばかりのところ、太清天から突然一筋の清気が流れ星のように下界めがけて降りてくるのを見た。

その清気は斜めに落下し、空中で二つに分かれ、陰陽それぞれとなって絡み合いながら、西牛賀洲の十萬大山へと向かっていった。

朱さんは急いで真氣で杏仙兒を包み、一筋の離火長虹となってその後を追った。見ると、その二つの清気は地面に落ち、山頂に蓮華のような形の深い穴を斜めに打ち付け、湯気を立ち上らせていた。湯気が散ると、洞窟の前に二人の恐ろしい魔王様が立っていた。一人は金角、もう一人は銀角の角を頂き、どちらも丸い目つきで凶悪な顔立ち、鉄のような口に牙を生やし、ガハハと笑って言った。「ご主人様が三十年の間、下界で楽しむことを許してくださるとは、なんと有り難いことか！弟よ、早く人間を捕まえて味見しようぞ！」

その銀角魔王様は急いで言った。「兄上、お静かに！情報が漏れてはいけません」

朱さんはこの二人の装いを見た。一人は腰に赤い縄を巻き、紫紅葫蘆を下げ、後頭部に扇子を差していた。もう一人は寶劍を背負い、羊脂玉浄瓶を手に持っていた。心の中でつぶやいた。「もしやこの二人が噂の兜率宮の財主、金角大王様と銀角大王様ではないか？」

兜率宮の財主とは、朱さんが西遊を読んだ時の彼らへの評価だった。金持ちだな、この二人は天から下りてきて、ついでに多くの宝物を手に入れた。太乙金仙を縛れる金の縄、金玉を切る七星剣、大海を収められる羊脂玉浄瓶と紫金赤葫蘆、霊火の猛炎を扇ぎ出す芭蕉扇、まさに油が滴るほどの富だ！

これら五つの法寶は太上老君の日用品とはいえ、長く聖人に付き従っていたのだから、その威力は並大抵のものではない。