第10章 仏門の香油、塵垢を洗い流す【ブックマークと推薦票をお願いします】
神薬仙草が成熟するには、まだしばらく時間がかかる。
沙塵は一刻も留まることを望まず、無休止の修練に没頭した。
彼の天賦はまだ変わらず、相変わらず平凡だったが、より良い修練功法を手に入れた。
だから彼は大切にし、再び突破して、より良い選択肢を得られることを期待していた。
その時により多くの修練資源を得られるか、生存環境を変えられるか、あるいは天賦を高められるものを手に入れられることを願っていた。
とにかく。
彼は満足していなかった。
彼はいつも自分にまだ多くのものが足りないと感じていた。
修練を続け、閉関を続けた。
そうして半月が過ぎ、沙塵は突然目を開いた。流砂河の外に誰かが窺っているのを感じたからだ。
以前にも窺う者はいたが、これほど露骨ではなかった。
しばらく待ったが、窺う者は去る気配がなかった。しかし、彼の存在には気付いていないようだった。
なぜなら、窺う者の視線は彼のいる場所を通り過ぎただけで、特に留まることはなかったからだ。
彼は微笑んで言った。「玄武神陣は防御が優れているだけでなく、窺視を避けるのも天下一品だ。」
「おそらく岸上の者は、強化された流砂河を通して、私の宮殿の在処を見つけられないのだろう。」
彼が再び閉関修練を続けようとした時、岸上の者は我慢できなくなり、水中に飛び込んで、直接彼を探しに来た！
「助けて助けて、この水はどうなっているんだ、溺れてしまう。」
「この流砂河には浮力が全くない上に、腐食性がこんなに強いなんて、助けてくれ、死にたくない。」
川に飛び込んだ者は大声で助けを求め、波に流されて、沙塵のいる場所まで来た。
沙塵には分かった。それはサイの妖怪で、流砂河の作用で本来の姿に戻り、もがき続けていた。
どうやら。
本当に溺れ死にそうだった。
沙塵は眉をひそめた。
「気運者サイの妖怪の避塵大王様が宿主を探す途中、足を滑らせて水に落ち、溺れそうになっています。以下の選択肢があります。」
「選択一：避塵サイの妖怪を救い、善縁を結ぶ。報酬として神器【仏門の香油一瓶】を得る。仏門の香油：大雷音寺の前に供えられた香油で、仏門の念力が宿り、潛質を変えることができる。」
「選択二：無視して流砂河で死なせる。報酬として法寶【避水珠】を得る。避水珠：指定された範囲内に一滴の水も入れない。」
沙塵は喜びを隠せなかった。潜力が平凡で並の者だと悩んでいた時に、潛質を高める仏門の香油が報酬として与えられるとは。
「避塵サイの妖怪は後に西天取經の道で天竺國金平府にて、仏様に化けた三匹のサイの妖怪の一匹だ。法力が強大で、孫悟空でさえ手を焼いた。」
「最初は私を探しに来たようだが、水を得意とすると思い込んで、流砂河が並ではないことを知らず、溺れかけている。私が助けたら、何をしようとしているにせよ、この因果を考慮しなければならない。」
沙塵は少し考えただけで、救助を決意した。
彼は玄武神陣から出ることなく、月牙鋤を操って投げ出し、避塵大王様を流砂河から引き上げた。
そして、月牙鋤は陣法の中に戻り、彼は子母剣と月牙鋤を手に持って、避塵大王様がどうするか見守ることにした。
この時、彼はすでにシステムから仏門の香油一瓶の報酬を受け取っていた。
岸辺で。
九死に一生を得た避塵大王様は、大きく息を吐きながら、まだ心臓が激しく鼓動する中、流砂河に向かって叫んだ。「巻簾将軍様が助けてくれたのですね、ありがとうございます。」
沙塵は応答せず、ただ万丈の水深を隔てて河岸を見つめ、避塵大王様を注視し続けた。
彼は避塵大王様の善意など気にしておらず、ただ邪魔されないことを願うだけだった。
しかし。
避塵大王様は明らかに沙塵に会えないことを諦めようとしなかった。
「私は妖怪ではありますが、仏法も少しは学んでおり、良い妖怪です。恩を知り報いることも心得ています。巻簾将軍様が私を救ってくれたのですから、出てきていただけませんか？お礼をさせていただきたいのです。」
「もしあなたが出てこられないのなら、私は心が落ち着きません。心の中がぽっかりと空いたようで。どうか一度お会いください。」
沙塵はまだ出ていかなかったが、今度は口を開いた。
「帰りなさい。」
避塵大王様は心の中で喜んだ。沙塵が口を開きさえすれば、何とでもなる。一番怖いのは口を開かないことだった。
そして流砂河は強化されており、水を得意とする彼でさえ、軽率に潜れば溺れかけたのだから、人を探すのはさらに難しい。
そこで彼は戦略を変え、沙塵を妖界に誘うことにした。
「巻簾将軍様、私を救ってくださったのですから、お礼をさせていただきたい。どのようなお礼がよろしいでしょうか？」
沙塵は言った。「そのまま立ち去ってくれれば十分だ。私を邪魔しないでくれ。」
避塵大王様は言った。「この呪われた場所から私と一緒に出ていきませんか？私には二人の兄がいて、彼らは法力無辺です。あなたが私を救ってくれたことを知れば、きっとあなたを守ってくれるでしょう。」
「これからは私たち四人で天下を遊び歩き、自由気ままに暮らしましょう。」
沙塵は黙っていたが、避塵大王様は続けた。「分かっています。あなたは以前神仙だったので、おそらく妖怪を見下しているのでしょう。でも妖怪にも善悪があるのです。そんなに頑なになることはありません。」
「私たち三兄弟はすでに計画を立てています。妖怪とはいえ、一方の平安を守りたいのです。人を食べることも傷つけることもせず、彼らを守り、日々の供物を食べるだけで暮らしていくつもりです。」
沙塵は原作で、この三匹の変わった妖怪が本当にそうしていたことを思い出した。
しかし。
彼はまだ動じなかった。「私は因果を受けているだけで、妖怪に対して何の悪意もありません。ただ純粋に、ここを離れたくないし、妖怪になりたくないし、人間界の煩わしさに関わりたくないだけです。」
避塵大王様は目を回して言った。「そうであれば、いっそのこと仏門に入られてはどうですか？彼らも人間界の煩わしさには関わりません。」
言い終わると、自分の機転の利いた提案に満足げだった。
沙塵は警戒を強めた。この避塵大王様は本当に本性を現したようだ。
彼はまた言った。「仏様は私のような粗野な者をお好みにならないでしょう。」
彼は直接拒否したり仏門の悪口を言ったりせず、仏門のせいにした。自分に面倒を招きたくなかったからだ。
避塵大王様は心の中で思った。「本当に滑りやすい相手だ。こんな荒々しい男が、どうしてこんなに繊細な心遣いができるのだろう？」
そして彼はさらに半日説得を続けたが、結果的に彼が話すだけで、沙塵は一言も返さなかった。
歯が抜けそうになるまで説得したが、沙塵からは一言も返事を聞けなかった。
彼は内心つまらなく思った。「私を無視するとは。普段なら、水を全部抜いてでも彼を引きずり出してやるところだが、彼は私を救ってくれた。もしそんなことをすれば、笑い者になってしまうだろう。」
そう言って。
避塵大王様は仕方なく立ち去った。
実は沙塵はずっと避暑大王様を見守っていたが、ただ返事をしなかっただけだった。
この時、避塵大王様が去るのを見て、彼は内心ほっとすると同時に、収穫の確認を始めた。
「仏門の香油一瓶は、人の潛質を変えることができる。三匹のサイの妖怪は香油を盗み食いしたことで、法力が大きく増し、潜力が変化し、さらに仏法を盗み聞きして、修為が深くなり、それから凡界に降りて妖怪になったのだ。」
沙塵はその香油の瓶を取り出し、一度嗅いだだけで、体中が心地よくなり、目が輝き、期待に満ちた。
ごくごく。
彼は香油を一気に飲み干した。
すると。
沙塵の体内の塵芥や汚れは、香油の洗浄によって、体外に排出されていった。