第25章 早めの出会い、天蓬と捲簾【お気に入り登録と推薦票をお願いします】
七匹の蜘蛛の洞窟は沙塵の言葉を聞いて、目が釘付けになり、顔も赤くなった。
かつて沙塵に命を助けられた七娘様は、特に心が躍った。
「彼は繊細で、私のことを気にかけてくれているのかしら。私が入浴好きだということまで知っているなんて。」
七姉妹は目を合わせ、そして言った：「將軍のご配慮に感謝いたします。私たちに他に何かできることはございますか？」
沙塵は心の中で、早く帰ってほしい、修練したいと思った。
しかし。
それは言えなかった。あまりにも失礼だから。
七娘様は嘆きながら言った：「でも、私たちは弱い女ですから、將軍のために些細な仙藥集めをする以外には、何もできません。」
沙塵は驚喜し、目を輝かせた。
急いで言った：「七仙姑様が修練資源を集めてくださるだけで十分です。それだけでも私は感謝の念に堪えません。」
七匹の蜘蛛の洞窟は一瞬驚き、その後重要視されているような感覚を覚え、力強くうなずいた。
そして彼女たちは沙塵の要望を聞いた後、名残惜しそうに去っていった。
沙塵は安堵のため息をつくと同時に、心の中で喜んだ。
「素晴らしい、彼女たちが修練資源を集めてくれるということは、私の修練に助手が何人も増えたようなものだ。」
「しかし彼女たちの実力と能力では、集められる修練資源も限られているだろう。」
「もしもっと多くの、もっと強い人々が、このように見返りを求めずに資源を集めてくれたら、それこそ最高だ。」
沙塵は密かに考えた後、七つの乾坤袋を開け、中の資源を見て目が釘付けになった。
彼は笑顔を浮かべた。「また何年も修練できるぞ。」
沙塵は再び狂気じみた修練に没頭し、資源があったため、修為の上昇はさらに速くなった。
十分に次の段階へ進めるほどだった。
これからの修練資源を使って、三年か五年で金仙上級へ突破しようと考えていた時、流砂河の外にまた来客があった。
正確に言えば。
流砂河の外に、一匹の豚がやって来た。
それは太った豚で、河岸をうろうろしていた。もし河に入って泳げなかったら、沙塵も気付かなかっただろう。
流砂河は羽毛さえ浮かばないのに、一匹の豚が河面に浮かんでいた。
この光景は、とても奇妙だった。
重要なのは、その豚が独り言を呟いていたことだ。「沙さんがここに左遷されたって聞いたけど、俺はこの数年間苦労して、やっとここまで来たぞ。」
「でもここは広すぎる、天の川と比べても、そう変わらないくらいだ。万里の河面で、どこで沙さんを探せばいいんだ。」
その豚は河面を行ったり来たりして泳ぎ、すぐに疲れて、疲れて眠ってしまうほどだった。
彼は河面で数日数夜探し続け、疲れたら眠り、腹が減ったら流砂河の水を飲むか、岸に上がって草を食べた。
沙塵はそれを見て、驚いた。
この豚は少し強情だ。
その豚は河面で明らかに沙塵を見つけられず、そこで潜ることにした。数刻後には河底に着いた。
しかし。
河底はさらに広かった。
彼はあちこち探し、あちこちさまよった。
そして大声で沙塵の名を呼び、ついに沙塵の陣法の外で、陣法に頭をぶつけて止まった。
その豚は一瞬驚き、すぐに何が起こったのかを理解した。
心が躍り、陣法を叩きながら大声で叫んだ：「沙さん、沙さん、俺は天蓬だ、早く出てきてくれ、俺は会いに来たんだ。」
「俺は酔っ払って嫦娥仙子様に無礼を働いてしまったんだ、故意じゃなかったんだ。結果として下界に左遷され、間違って豚に生まれ変わってしまった。長い間探してやっと苦難の友である君を見つけたんだ。何か食べ物はないか、少し分けてくれないか。」
沙塵は声を出さなかった。
彼はすでに、その豚が天蓬元帥様豚八戒だと分かっていた。
そして豚八戒が彼を探しに来たのは、ただ天庭で共に官職に就いていて、共に過ちを犯した苦難の友として、純粋に会いに来ただけだった。
そしてこの時。
彼のシステムの声が響いた。
「気運者天蓬元帥様が宿主に会いたがっているのを発見しました。以下の選択肢があります。」
「選択肢一：無視して、彼を去らせ、この天庭の元同僚とは会わなかったことにする。報酬は【火棗】。火棗：哪吒様が食べた棗で、三頭六腕になることができる。」
「選択肢二：天蓬元帥様と会い、そして彼の現在の困難を助ける。報酬は【紫の仙衣】。紫の仙衣：赤精子様の法寶で、紫色の帯、肩に巻くことができ、刀槍も通さない。」
沙塵はこの選択を見て、少し迷った。
天蓬元帥様は西遊人の一人だ。もし助けたら、西遊の因果に巻き込まれないだろうか？
助けないなら、その報酬も彼にとってはそれほど役に立たない。
七十二変化と三十六変化があれば、三頭六腕はもはや大したことではない。
やはり紫の仙衣の方が魅力的で、より安全に生き延びることができる。
刀槍不入は、生き延びることを好む者なら誰もが最も好む神通力だ。
沙塵は慎重に考えた末、天蓬元帥様を助けることを決めた。純粋に法寶のためだけではなく、将来西遊に加わりたくないとも考えていた。
そうすれば天蓬を助けることで、佛門は天蓬を助けられなくなり、この因果の層が少なくなれば、必ず何らかの方法で補おうとするだろう。
佛門は確実に天蓬の加入を望んでいるので、必ず天蓬の渡化の境地により多くの心を注ぐだろう。
そうすれば彼のことを気にする暇はなくなる。
つまり、天蓬は沙塵の盾となるのだ。
沙塵はすぐに陣法の上に現れ、豚の姿をした天蓬元帥様を見た。天蓬はほとんど逃げ出すところだった。
なぜなら。
沙塵のこの姿は、彼の豚小屋にいた屠殺人にあまりにも似ていたからだ。
「沙さん？」天蓬は試すように言った。
沙塵は言った：「私だ。元帥様はなぜこのように落ちぶれて、ここに来られたのですか？」
しかし天蓬は少し不機嫌になった。彼は落ちぶれて惨めだが、沙塵はもっと惨めなはずだ。
沙塵は琉璃杯を割り、流砂河に左遷されて萬劍貫心の苦しみを受けているはずで、彼より早く左遷されている。
その苦痛は、彼にも分かる。
沙塵が今まで持ちこたえられているのは、彼の予想外だった。沙塵がすでに狂人になっていると思っていたのだ。
幸いそうではなかった。さもないと焼き子豚にされていただろう。
天蓬は言った：「沙さん、その言い方はよくないぞ。俺は落ちぶれているかもしれないが、お前ほど惨めじゃない。お互いのことはよく分かっているんだから、苦難の友同士、お互いを皮肉るのはやめようじゃないか。」
沙塵は非常に困惑した。彼は豚八戒を皮肉るつもりはなく、純粋に豚八戒の話を引き出したかっただけだった。
なぜなら、彼は原作を知っているからだ。
豚八戒と沙僧は西遊の前には、出会っていなかった。
しかし、今豚八戒が来た。
その理由を、彼は明らかにしなければならない。さもなければ軽々しく中に入れるわけにはいかない。安心できない。
豚八戒はぶつぶつと、この数年間の窮状を話し、そして言った：「沙さん、早く俺を入れてくれよ。数日間腹が減っているんだ。お前の陣法の中にはきっと死んだ魚や腐った海老がいるだろう。俺に味わわせてくれよ。」
「だってお前は毎日萬劍貫心の苦しみを受けているんだから、きっと食事する気分じゃないだろう。無駄にするなよ、兄貴の俺が解決してやる。」
沙塵には分かった。豚八戒は嘘をついているわけではなく、誰かに利用されて来たわけでもない。
おそらく、純粋に彼の到来による蝶の効果で、豚八戒がここに来ただけなのだろう。
沙塵は陣法を開き、豚八戒を中に入れた。
これは彼が陣法を設置して以来、初めて外部の者を入れた。
通天教主様の時は数に入れない。なぜなら、沙塵は許可していないのに、相手が強すぎて、自分で入ってきたのだから。
豚八戒は陣法に入ると、意地悪な笑みを浮かべ、沙塵を皮肉って、豚に生まれ変わった自分の脆弱な心理を補おうとした。
しかし沙塵が建造した壮大な宮殿、亭台楼閣、そして庭園、假山假水を見た。
これが苦しみを受けているというのか？
まるでバカンスじゃないか！？
そして彼は沙塵と藥園に行き、沙塵が手に種を撒くと、瞬く間に野菜が生えてくるのを見た。
沙塵はそれを抜き、いくつかの炒め物を作った。
笑って言った：「申し訳ない、私は死んだ魚や腐った海老は食べない。普段食べたくなったら、自分で野菜を育て、それから獲物を誘って溺れさせ、焼いて食べるんだ。」
彼は貯蔵していた少量の腊肉も取り出して料理し、豚八戒に味わってもらった。
同時に玄天真水で醸造したブドウ酒も取り出し、一口飲んで、豚八戒にも試してもらった。
酒と料理を食べた豚八戒は、思わず泣き出した。
「沙さん、お前は苦しんでいるどころか、楽しんでいるじゃないか。」
「俺はこの数年間、本当に惨めだった。」
沙塵の暮らしが良ければ良いほど、彼はこの数年間の自分を思い出すと、より心が痛んだ。
思わず、涙を流した。