第35章 出師未捷身先死【収集と推薦票募集】
沙塵は眉をひそめたが、まったく頭が回らなかった。
修練を続けながら、一気化三清の修得に専念するしかなかった。
「他人の策略を防ぐだけでなく、積極的に動いて、他人が仕掛けた罠を解消しなければならない。これも狡兎三窟というものだ」
「西天取經の道で仏門が私に最も多くの策略を仕掛けてきた。私は盾となる味方をもっと集め、さらに多くの人々に資源を集めてもらう必要がある」
「流砂河にいるだけでは受け身すぎる。資源はあっという間になくなり、地面からの次の収穫にも時間がかかる」
沙塵は目を輝かせ、どうすればより良く発展できるか考えていた。
彼は確実に流砂河を離れるつもりはなかった。ここが安全だからだ。
しかし修練資源が徐々に不足してきており、積極的に獲得しなければならなかった。今や一気化三清の分身があるので、ちょうど良かった。
また分身を使って人々を説得し、仏門の布石を崩し、仏門を忙しくさせれば、彼に構う暇もなくなるだろう。
沙塵はそう考えると、分身を作り出すことは修練よりも急務のように思えてきた。
一ヶ月後、沙塵は一気化三清を完全に習得した。
彼の前に一人の人物が現れた。気配は弱いが、体格は彼と同じで、容貌は異なっていた。
沙塵は目の前の分身を見て心から喜んだ。彼らは心が通じ合えたが、外見上のつながりは一切なかった。
因果を断ち切るため、沙塵は分身に修行の功法や神通力さえ与えず、ただ少しの仙草を与えて基本的な天仙の修為を持たせただけだった。
そして、分身を送り出した。
分身は流砂河を離れ、慎重に遠方へと向かった。
沙塵は分身を操作しながら、流砂河を離れたような感覚を味わっていた。しかしその感覚は、まるでドローンを操作しているかのような不思議なものだった。
分身は流砂河を離れ、道を進んでいくと、すぐに道観に到着した。そこには黃花觀と書かれていた。
分身はそれを見て、すぐに迂回しようとした。
しかし。
彼が迂回しようとしても、黃花觀のムカデの妖は既に彼を狙っており、行く手を阻んだ。
分身は平静を装い、ただ相手と駆け引きをしながら言った：「道長様、なぜ道を阻まれるのですか？旅費でもお求めですか？」
ムカデの妖が化けた黃花道長は笑って言った：「貧道が求めるのは旅費ではなく、通行料だ」
分身は言った：「私には金がございません」
黃花道長は言った：「構わぬ、命で支払えばよい」
分身は大いに驚き、急いで言った：「金を工面してくる時間をいただけませんでしょうか？」
黃花道長は大笑いし、本体のムカデの妖に戻ると、血に飢えた大きな口を開けて分身を飲み込んだ。
そして満足げに道観に戻って座禪を組み、笑いながら言った：「金を工面？流砂河から出てきたやつなら、きっとあの粗暴者の手先だ」
流砂河で修練していた沙塵は、目を真っ赤にして怒った。
「くそっ、このムカデの妖め、よくも私の分身を食らいおって」
「絶対に許さんぞ」
しかし怒りはあれども、彼は流砂河を離れてムカデの妖に報復しようとはしなかった。
同時に彼は眉をひそめ、「なぜムカデの妖は私にこだわり、流砂河の外で待ち構えているのか。これでは、いくら分身を作っても彼の餌食になるだけだ」
「何とかして分身を外に連れ出し、できればムカデの妖を倒さねばならない。さもなければ永遠に外に出られない」
「しかし私が出て行かず、ムカデの妖もある程度距離を置いているため、彼を殺すのは簡単ではない」
沙塵はこの時、人手が足りないと強く感じた。
彼は一時的にこの件を保留し、まずは修練に専念して、金仙巔峰への突破を目指すことにした。
一年後。
流砂河の外で、誰かが呼びかけてきた。
蜘蛛の洞窟の者で、七娘様一人だけだった。
彼女は陣法越しに笑って言った：「巻簾将軍様、また修練資源を持ってまいりました」
沙塵は大いに喜び、蜘蛛の洞窟の者に問題がないことを確認してから、特別に陣法の中に入れた。
七娘様は喜びと感動で胸がいっぱいだった。
彼女は既に三回来ていたが、今回ようやく陣法の中に入ることができた。これは沙塵との関係を深める一歩だと感じた。
思わず涙が溢れそうになった。
七娘様は陣法の中が金碧輝煌で、何でも揃っているのを見て、呆然とした。
沙塵は言った：「七娘様、本当に気を遣っていただき、ありがとうございます。他の仙女たちはなぜいらっしゃらなかったのですか？」
七娘様は言った：「巻簾将軍様、姉妹たちは外で少々問題に遭遇し、また資源を集めるための方法を考えています。この数年の収穫を、私が将軍様にお届けに参りました」
そして乾坤袋を取り出し、沙塵に渡した。
沙塵は大いに喜び、その後尋ねた：「どのような問題に遭遇されたのですか？」
七娘様は言った：「道中で強大な妖怪たちに出会い、姉妹たちの美しさに目をつけられ、しつこく付きまとわれているのです」
沙塵は頷いて言った：「では、陣法を出られた後、福陵山雲棧洞へ行き、洞主を探してください。私からの言付けだと伝え、彼に問題を解決してもらってください」
天蓬は金仙巔峰の実力があり、太乙金仙様に近づいていた。
蜘蛛の洞窟の問題を解決するのは、それほど大きな問題ではなかった。
七娘様は大いに喜び、沙塵がこれほど彼女たちを気にかけてくれるとは思わず、心から感動した。
沙塵は考えた。蜘蛛の洞窟の者は珍しく情に厚い。もし死んでしまえば、彼のために資源を集めることもできなくなる。
本来なら前回の後、蜘蛛の洞窟の者が資源を持って戻ってくるとは期待していなかったが、思いがけず彼女がまた来てくれた。
そのため、彼は少し気にかけることにした。
蜘蛛の洞窟の者を彼の情報提供者として育てようと考えた。
沙塵は言った：「七娘様、皆様の修為はここ数年、まったく進歩がないようですね？」
七娘様は恥ずかしそうに俯いて言った：「将軍様の目に笑われてしまいました。私たちは天賦が平凡で、修行の進歩が遅いのです」
沙塵は言った：「気にすることはありません。天賦が良くなくても、功法を改良し、大神通を修練することで、自身の実力を変えることができます」
蜘蛛の洞窟の者は言った：「私たちは妖精の里の者です。どこに良い功法や神通力があるというのでしょう？」
沙塵は笑って言った：「私が教えましょう」
餌を使わなければ狼は捕まらない。沙塵は蜘蛛の洞窟の者を育てることを決意した。
彼女たちに実力がつけば、より良い、より多くの資源を得ることができる。これも人情の往来というものだ。
七娘様は大いに喜び、急いで言った：「将軍様、ありがとうございます」
しかし内心では、沙塵は謫降將軍に過ぎない、どんな良い功法や修為があるというのだろうかと考えていた。
ただ沙塵の自尊心を傷つけたくないため、喜んでいるふりをした。
そして。
彼女が座ると、沙塵は八九玄功を彼女に伝授し、さらに七十二変化の一部も教えた。
七娘様は学び始めた時、少し気楽な気持ちでいたが、八九玄功と聞いて瞬時に呆然とした。
このような道家の玄法を、彼女も学べるのか？
いや。
沙塵もこれを知っているのか！！？
学び終えた後も、彼女はしばらく我に返れなかった。
そして七十二変化の一部も学び、さらに驚きは増すばかりだった。
一年の修行を終えて、沙塵が彼女を陣法から送り出すまで、やっと少しずつ我に返ってきた。
この一年間で、彼女の沙塵に対する敬愛の念は滔々たる江水のように絶え間なく、出てきた後も目には崇拝の色が満ちていた。
一人の謫降將軍が、八九玄功を知り、さらに七十二変化の一部も知っているなんて、すごすぎる！
しかも、惜しげもなく彼女に伝授し、姉妹たちにも伝えることを許可してくれた！
七娘様は心から感動し、何度も身を捧げようと申し出た。
沙塵はすべて厳しく断った。その凛々しい君子の姿は、さらに七娘様の心を揺さぶった。
この一年間、沙塵も暇ではなく、蜘蛛の洞窟の者が持ってきた資源を使って修為を高めていた。
しかし外部の人がいたため、やはり落ち着かなかった。
人を送り出した後、やっと安堵のため息をついた。
そして蜘蛛の洞窟の者が去った後、沙塵の神念も後を追った。
蜘蛛の洞窟の者は黃花觀に行き、観主に挨拶をしてから去った。
七娘様が黃花觀から少し離れたところで、沙塵が彼女に贈った包みの中から、一粒の種が地面に落ちたが、誰も気付かなかった。
七娘様が遠ざかった後。
その一粒の種は人の形に変化した。それは沙塵の分身だった。
流砂河の下で。
沙塵は口元を緩めて笑った。「ようやく分身を送り出せた。行け、お前の縁を探し、私のためにより多くの資源を持ち帰れ」