第39章 妖怪は有望な職業【お気に入り登録と推薦票をお願いします】
沙塵は少し言葉を失った。
玉兎宮はひどい目に遭ったようで、広寒宮に戻ることを強く拒否し、さらには妖怪になって唐僧の肉を食べたいとまで言い出した。
しかし。
原作では、彼女はまさにそうしたのだ。
沙塵は本来、深く関わりたくなかった。人を追い払えばそれでよかったのだ。
だが、彼は突然妙案を思いついた。
今、人手が足りないところに、太白金星が彼を陥れようとして、女仙を送り込んで誘惑しようとしているのだ。
沙塵は、受け身になりすぎてはいけないと感じた。
策を練らなければならない。全ての人の目が自分に集中するのを避け、邪な心を持つ者たちの注目を引く存在が必要だった。
玉兎宮は太白金星のせいで下界に降りたのだから、もし妖怪になれば、その因果は太白金星に及ぶことになる。
そうなれば太白金星は広寒宮に助けを求めることもできなくなり、さらには太陰星君様の怒りを買って、対応に追われることになるだろう。
そして、沙塵は玉兎宮を自分のスパイとして、三界で起きている大事を探らせたいとも考えていた。
西遊や洪荒界についてはよく知っているものの、孫悟空が封印されていたこの五百年間については、本当に何も知らなかった。
敵を知り己を知ってこそ、より長く生き延びることができる。
陣法越しに、沙塵は玉兎宮が独り言を呟くのを聞いていた。彼女は考えれば考えるほど腹が立ち、妖怪という職業に将来性を感じているようだった。
沙塵は内心で笑いながら言った。「玉兎宮、本当に妖怪になりたいのか？」
玉兎宮は答えた。「自由気ままな生活ができるなら、もちろんなりたいわ。でも、どこで妖怪になればいいのか、何をすればいいのかわからないの。」
そして彼女は目を輝かせて言った。「そうだわ、流砂河で女妖怪になって、あなたの洗濯や料理をさせてもらえないかしら。」
沙塵は冷や汗を流しながら急いで言った。「だめだめ、私のところは質素すぎて、お前を受け入れる余裕はない。」
「それに女妖怪として、洗濯や料理なんて考えるべきではない。妖怪としての大志を抱くべきだ。」
そして彼は玉兎宮に大きな夢を語り始め、妖怪になることがいかに将来性のある職業かを説明した。
さらに玉兎宮のために妖怪としてのキャリアプランを立て、目標を見失って広寒宮を懐かしむことがないよう、女妖大聖という偉大な目標を設定してやった。
沙塵は言った。「もしお前が妖族の女大聖になって、天庭に召し抱えられれば、素娥よりも地位が上になり、主人の嫦娥よりも少し上になるかもしれないぞ。」
玉兎宮は目を輝かせて言った。「本当？」
沙塵は言った。「花果山の斉天大聖孫悟空は、天庭に召し抱えられた後、地位は十分高かっただろう？」
玉兎宮は言った。「弼馬温にすぎないわ。」
沙塵は言った。「後に斉天大聖府ができて、王母様の蟠桃園の管理をすることになっただろう？天と並び立つ高さで、各方面の神仙たちも顔を立てざるを得なかった。これでも大したことないと言うのか？」
実際、沙塵にもわかっていた。本当はそれほど大したことではないと。
天庭が孫悟空を騙すためのものだったのだ。
しかし、今は玉兎宮を騙すのに都合がよかった。
玉兎宮は確かに世間知らずで、これを聞いて目を輝かせ、言った。「そう考えると、妖怪になるのは本当に将来性があるわね。」
「巻簾将軍様、一緒に妖怪になりませんか？私は主体性がないから、あなたが妖王様になって、私が二大王様か、妖王様のペットでもいいわ。とにかく誰にも虐められたくないの。」
彼女はまた素娥のことを思い出し、歯ぎしりをした。
沙塵は玉兎宮のこのような純真さを見て、本来なら大きな罠にはめようと思っていたが、心が和らぎ、簡単に利用するだけにすることにした。
彼は断固として言った。「私はここを離れたくない。それ以上言わなくていい。」
玉兎宮は少し落胆したが、それ以上は説得しなかった。
沙塵は他の天庭の神將とは違って、とても神秘的だった。
沙塵は言った。「人の多い国に行って山を占拠し、その国の妖怪たちを全て打ち負かすか、まとめ上げれば、お前は妖王様になれる。」
「しかもこれは善行だ。何か問題が起きても大したことにはならない。そして、妖怪に対しては自由気ままな女妖王様として振る舞い、人間に対しては自分で身分を設定できる。聖女でも姫様でも、何でもいい。」
彼はやはり、玉兎宮に善行をさせることにした。
人道の国で悪事を働く妖怪たちを退治し、ついでに三界の情報を探って、彼の耳目となってもらう。
人の多い国では、情報の流れも速く、量も多いため、情報収集に都合がよかった。
沙塵は言った。「その上で、神人魔の国の大小の情報を集めてくれないか。」
玉兎宮は言った。「あなたは何でも知っているのに、私に集めさせるの？」
沙塵は言った。「私が知っているのは大きな事だけだ。お前に集めてほしいのは小さな事だ。大きな事は、お前には無理だろう。」
玉兎宮はすぐに怒り出し、両手を腰に当てて言った。「誰が無理だって言うの？素娥がそう言うし、あなたもそう言うなんて許せない。絶対に大きな事を集めて見せるわ。」
沙塵は笑みを浮かべ、陣法越しに玉兎宮に一生忘れられない衝撃を与えることにした。
彼は笑って言った。「じゃあ、こうしよう。私には報酬として渡せるものはないが。お前の家の桂花酒、お前も好きだろう？一壺贈ろう。」
そして。
陣法の中から一壺の桂花酒が飛び出してきた。
玉兎宮はそれを受け取り、すぐに開けて一口飲んだ。その味に魅了されそうになったが、すぐに驚いて酒壺を落としそうになった。
「あ、あなた、どうして桂花酒を持っているの？」
「私、私、まだあなたに渡してないのに、それに、それに、私は嘘をついたの。実は桂花酒を持ってきてないわ。今年の桂花酒はもう全部配り終わったはずなのに。」
言い終わると、玉兎宮はさらに驚きを隠せなかった。
沙塵は神秘的に笑って言った。「これは大したことじゃない。もしお前がうまくやれば、広寒宮に戻らなくても、広寒宮独自の桂花酒と桂花餅を作って食べさせてやろう。」
玉兎宮を説得して去らせさえすれば、桂花の木を手に入れることができる。そうすれば桂花酒を醸造し、桂花餅を作るのは簡単なことだった。
そればかりか、その時には玉兎宮から広寒宮の桂花製品の秘伝も騙し取れるかもしれない。
結局のところ、桂花の木から生まれる桂花には神力が宿っているのだから、広寒宮は必ずそれを完璧に利用しているはずだ。
玉兎宮は確かに大きな衝撃を受け、沙塵に対して深い敬意を抱いた。
同時に、非常に感動もした。
これは沙塵が予想していなかったことだった。
なぜなら、玉兎宮は広寒宮でも桂花酒を飲む機会がほとんどなかった。年間百壺しかなく、すぐに分配されてしまうからだ。
仙獣として、千年に一度味わえるかどうかも分からなかった。
今や一壺を独り占めし、沙塵はさらに今後も来るように誘い、他の桂花製品も約束してくれた。
当然、彼女は涙が止まらないほど感動した。
彼女は拳を握って去り際、心の中で決意した。沙塵に見下されるわけにはいかない。
「巻簾将軍様は私が大きな事を探れないと思っているけど、絶対に大きな事を探って来て、役立つ妖怪になってみせるわ。」
玉兎宮はしばらく考えて、突然笑みを浮かべた。「巻簾将軍様が私を人の多い国に行かせようとしたのは、きっと私のことを考えてのことね。でも人の多いところじゃ、大きな事は探れないわ。」
「行くなら、最も危険で、妖怪が多くて危険な場所に行くわ。この桂花酒は全部飲まずに取っておいて、ちょうど挨拶の品にできるわ。」
沙塵は思いもよらなかった。たった一壺の桂花酒と、偽りの社交辞令だけで。
玉兎宮がここまで彼に心酔し、全幅の信頼を寄せるとは。
もしこのことを知ったら、彼自身に少しでも後ろめたさを感じることがあっただろうか。
おそらくあったかもしれないが、桂花酒の効果の下では、たぶん忘れてしまうだろう。