第54章 太子、命の危機が迫る【お気に入り登録と推薦票をお願いします】
敖烈は急いで料理を食べていた。こんな料理は、彼はほとんど食べたことがなかった。
お酒？
そんなものが水晶宮の瑞泉に比べられるはずがない。
彼は自分の目で見ていた。沙塵が地面から掘り出した数本の壺は、自家製のように見えた。
自家製のものは、味も食感も品質も水晶宮のものには及ばないはずだ。
飲んでしまうと、料理を食べる余裕がなくなるのが怖かった。
二度ほど断って、料理を食べ続けた。
沙塵は困惑して、心の中で思った。「もしかして、私が酒を飲ませて何か企んでいると気づいて、だから飲まないのか？」
「ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ……」
敖烈は食べるのが早すぎて、むせてしまった。
急いで酒を一杯取り、一気に飲み干して、やっと息ができるようになった。
酒杯を置くと、突然目が据わり、酒壺を見つめ、鼻を動かした。
彼は喜んで言った。「兄上、この酒はなんと美味なのでしょう。何で造られたのですか？」
沙塵は目を輝かせ、笑って言った。「自家製の仙米といくつかの適した神草で醸造したものだ。」
敖烈は壺を掴むと、ゴクゴクと数口飲み、大笑いして言った。「痛快だ！兄上、この酒は水晶宮のあの酒粕よりずっと美味い！」
沙塵は笑って言った。「気に入ったなら、たくさん飲むがいい。ただし、一つ約束がある。我々兄弟で飲む時は、体外に酒を逃がしてはならない。」
敖烈は言った。「そんなことをするのは孫のような輩だ。」
沙塵は黙って、テーブルの下で酒を逃がそうとしていた手を引っ込め、拳を握りしめ、それから開いて、笑みを浮かべた。
敖烈は言った。「兄上も飲んでください。遠慮なさりすぎです。弟は以前無礼を働きましたが、どうかお許しください。」
そして絶え間なく沙塵に酒を勧め、料理を取り分けた。
酔いが回ってくると、彼は自分の頬を何度も叩き、以前の無礼を詫び、沙塵に対する失礼を謝罪した。
「兄上、今後誰かが兄上に無礼を働いたら、遠慮なく弟にお申し付けください。そいつを始末してさしあげましょう。」
沙塵は笑って言った。「では、そう約束しよう。」
彼は続けて敖烈に数本の米酒を飲ませ、桂花酒は最後に取っておいた。もし彼が酔っ払ってしまえば、これは節約できると考えた。
結局のところ、桂花酒はそれほど多くはなかった。
しかし敖烈は手当たり次第に壺を掴んで一口飲むと、たちまち衝撃を受けた。
敖烈は驚いて言った。「兄上、これは広寒宮の桂花酒ではありませんか？どうしてお持ちなのです？」
沙塵は言った。「桂花の木があるのだから、桂花酒があっても不思議はないだろう。」
敖烈は深く納得したように頷き、言った。「さすが兄上です。これは、私も父上と共に天に上り、王母様の誕生日をお祝いした時に、一杯賜っただけで、今でもその味が忘れられません。」
沙塵は言った。「もっと飲みたいか？」
敖烈は言った。「はい。」
沙塵は言った。「この壺は全部お前のものだ。それと、この壺も……持ち帰って飲むがいい。足りなくなったら……我慢するんだな。」
敖烈は感激のあまり涙を流し、もう少しで沙塵に跪きそうになった。
「兄上、私に対してあまりにも良くしてくださる。弟には報いる術もございません。ただ馬前に侍し、ここで兄上にお仕えし、この大恩大徳に報いるしかございません。」敖烈は胸を叩きながら、感激して涙を流しながら言った。
沙塵の頬が引きつった。
こいつ、ここに残るつもりか？
きっと酒と料理を当てにしているに違いない！！
沙塵は即座に彼の手を押さえ、言った。「弟よ、自制しろ。私がこれらを贈ったのは、お前にここで苦労させるためではない。」
敖烈は言った。「私は恐れません。」
沙塵は言った。「私が恐れる。」
そして早口で言った。「ここは貧しい場所だ。お前は身分が高貴なのだから、ここに留まるのは相応しくない。それに、お前にはもっと大きな仕事があるはずだ。ここに留まって何になる？」
敖烈は驚いて言った。「弟は単なる放蕩息子で、無為に過ごすだけの者です。何か大きな仕事などあるはずがありません。」
沙塵は心の中で思った。お前はなかなか自己認識ができているな。
しかし。
それでも笑って言った。「太子は自分を過小評価する必要はない。お前には深い福運があり、大きな前途が待っている。」
敖烈は言った。「兄上のお言葉は過分です。私にはそのような資格はございません。」
沙塵は白目を向け、この話題にこれ以上こだわりたくなかった。
ただ早く人を騙して送り出し、残りわずかな美酒を荒らされないようにしたかった。
彼は深く息を吸い、瞬時に厳かな表情になった。
敖烈も彼に驚かされ、もう少しで酒でむせそうになり、急いで姿勢を正した。
「太子よ、私がなぜお前に大きな仕事があると言ったか分かるか？」沙塵は厳かに言った。
敖烈は言った。「弟は愚鈍です。兄上のご教示をお願いいたします。」
沙塵は言った。「まず、お前が琉璃の龍珠の在り処を私に尋ねた理由を話してみろ。」
敖烈は隠さず言った。「弟は海外で同族の萬聖竜王様に出会い、その娘の萬聖姫様が端正で美しく、優雅であるのを見て、彼女と心が通じ合い、何か贈り物をして気持ちを伝えようと思いました。」
萬聖姫！？
沙塵の表情が微かに変化した。それは敖烈の未来の妻だ。
しかし後に敖烈を裏切り、西遊でも数少ない浮気な母龍となる。
西遊のグリーンは、ほとんど敖烈の頭上に集中している。
沙塵は深く息を吸い、言った。「本当に心が通じ合っているのか？お前の一方的な思い込みではないのか？」
敖烈の表情が変わり、落ち込んで言った。「何も兄上から隠せませんね。弟は確かに一方的に、琉璃の龍珠を盗んで萬聖姫様に贈り、彼女の歓心を買おうと思っていました。」
沙塵は冷や汗を流した。
この愚か者は本当に父親の立場も考えない。
龍族はただでさえ薄氷を踏むような状況で、四海竜王様たちは戦々恐々としている。
琉璃の龍珠を玉皇大帝様に献上したのは、忠誠を示すためだ。敖烈がそれを盗み返せば、玉皇大帝様の面子を潰すことになり、龍王様の計画も台無しになるではないか？
こいつは、どうやって今まで生き延びてきたのだ？
敖烈がこんなに簡単に佛門に計算され、佛門に加わったのも無理はない。
彼は、琉璃の龍珠は恐らく敖烈が焼いてしまった殿前の竜玉だと思った。というのも、玉皇大帝様が竜玉を通明殿前の金龍の像の口に嵌め込もうとしていたことを、かすかに覚えていたからだ。
沙塵は原作の内容を思い出した。敖烈は竜玉を盗んで遊び、発見され、そして竜玉を焼いてしまい、天律を犯し、そして龍王様自ら天に送られ、処刑されそうになった。
最後は觀音様に救われ、経典取りの一員となった。
これは偶然なのか？
沙塵は、そうではないと感じた。
佛門が最も得意とするのは、人に刀を置かせて即座に成仏させ、苦難から救い出すことだ。
敖烈がこれほど惨めな状況なら、水火の中から救い出せば、必ず感激して、佛門に忠実になるだろう。
おそらく、竜玉の件は、佛門の策略なのかもしれない。
沙塵は言った。「太子よ、女性の歓心を買いたいなら、何を贈っても良いはずだ。なぜ竜玉でなければならないのだ？」
敖烈は言った。「兄上がご存じないことがございます。これは弟が途中で人から聞いた話です。その人が言うには、萬聖姫様は私と同族なので、きっと竜玉が大好きなはずだと。もし琉璃の龍珠を贈れば、必ず彼女の心を掴めるはずだと。」
沙塵は表情を引き締め、言った。「やはりそうか。」
そして真剣に厳かに敖烈を見つめ、言った。「太子よ、お前は私を兄と呼ぶ。私はお前を死に追いやることはできない。」
この言葉に敖烈は驚き、酔いが半分醒めた。
彼は驚いて言った。「兄上はなぜそのように恐ろしいことを？どうして死に追いやられることになるのです？」
沙塵は言った。「お前が竜玉を盗もうとすれば、必ず死ぬことになる。あれはお前の父上が玉皇大帝様に献上し、龍族の平安を守るためのものだ。」
敖烈も事の重大さは分かっていたが、諦めきれず、言った。「後で萬聖姫様を手に入れられれば、後で偽物と取り替えて、本物を返せば良いのでは？」
沙塵は心の中で思った。「クズ男め……いや、それは重要な点ではない。」
彼は厳かに言った。「竜玉は重大な事柄だ。お前は天下の人々を全て愚か者だと思っているのか？お前が途中で出会った人物が、お前を騙しているとは考えなかったのか？」
敖烈は言った。「私とは何の縁もゆかりもない人です。なぜ私を騙す必要があるのでしょう？」
沙塵は言った。「縁もゆかりもないなら、なぜお前を助けるのだ！？」