第83章 強制的な鎮圧、妖精の里を従える【突然の加筆で推薦票を求む】
地涌夫人様は気まずく笑った。
沙塵が剣を持っているのを見て、何となく不安を感じた。
「私は刺されるのは怖くありませんが、その剣が汚れていて、体を汚すのが怖いのです。」
沙塵は言った。「実は、私は嘘をついていた。」
地涌夫人様は言った。「將軍様は私の心を騙したのですか？」
沙塵は言った。「違う、先ほどの話の半分は嘘だった。」
地涌夫人様は言った。「どの話ですか？」
沙塵は言った。「確かに剣で刺すつもりはなかったが、瓜を切るためでもなかった。」
地涌夫人様は呆然として、「では何のためですか？」
沙塵は剣を振り上げ、一撃で地涌夫人様を真っ二つにしようとした。
彼女は顔色を変え、急いで分身の術を使い、手にしていた瓜を自分の分身にし、本体は逃げた。
しかし。
瓜は切られた。
彼女も逃げられなかった。
沙塵は手を上げただけで、蒼天大印を繰り出し、地涌夫人様を地面に押さえつけた。
地涌夫人様は強大な金仙巔峰の気を放ち、抵抗しようとしたが、振り払うことはできなかった。
彼女は恐れおののき、懇願した。「將軍様、私は何か悪いことをしたのでしょうか、なぜこれほどお怒りなのですか？」
沙塵は手を引き、彼女の首を掴んで引き寄せ、冷たい表情で。
無表情で言った。「お前が私を誘惑した。」
地涌夫人様は驚いた、これも理由になるのか？
急いで言った。「二度とそのようなことはいたしません、本当に二度としません。」
沙塵はさらに言った。「私は誘惑される価値がないとでも？」
地涌夫人様は泣きそうになった、では誘惑してもいいのか！？
試しに言った。「將軍様、次は別の方法で？」
沙塵は冷たく鼻を鳴らし、力を込めて、彼女の息が詰まりそうになり、首が折れそうになった。
彼女は必死に懇願し、沙塵の下半身に手を伸ばそうとしたが、払いのけられた。
「私に対していかなる下心も持つな、分かったか？」沙塵は冷たく言った。
地涌夫人様は急いで頷き、目で哀願し続けた。
沙塵はようやく手を放し、さらに言った。「お前は七娘様たちの友人だが、私の友人ではない。私がお前を救った、どう恩返しする？」
地涌夫人様は未だ動揺が収まらず、この気まぐれな沙塵に恐怖を感じていた。
試しに言った。「身を捧げて？」
沙塵は再び彼女の首を掴み、地面に押さえつけ、言った。「言っただろう、私に下心を持つなと。」
地涌夫人様は泣きそうになり、懇願した。「牛馬となって、前後でお仕えし、將軍様の大恩に報いさせていただきます？」
沙塵は手を放し、淡々と言った。「立て、その気持ちがあるなら、私と霊約を結ぶ気はあるか？」
霊約は妖怪の類と人道の間で結ばれる契約の一種で、拘束力はそれほど強くないが、十分な忠誠を保証できる。
沙塵は黒熊精とこの種の霊約を結んでいた。
妖怪が裏切らないことは保証できるが、全身全霊で主人に仕えることまでは保証できない。
だから。
沙塵は後に黒熊精との関係を維持し、彼の心を掴み、仕事をさせなければならなかった。
今は地涌夫人様の心を掴む急ぎはないが、彼女を従わせ、余計な考えを持たせないようにする必要があった。
地涌夫人様は果たして恐れた。
霊約を結べば、自由を失い、制約を受けることになる。
沙塵に百パーセントの忠誠を誓う必要はないが、彼女の地位は沙塵よりもずっと下になる。
彼女は女主人になりたかったのであって、メイドになりたくはなかった。
しかし。
沙塵が先ほど見せた実力に、彼女は恐れを抱いた。
しかも気まぐれで、本当に怖くなった。
承諾しなければ、沙塵に殺されるかもしれないと心配した。
地涌夫人様は万分の思いで、しかし命のために、少し躊躇した後、従うことを決めた。
彼女は立ち上がり、お尻を突き出した。
沙塵は顔をしかめ、みんなどうしてこうするのか？
軽く叩いて、言った。「そんなことは必要ない、直接契約を結ぼう。」
二人は霊約を結び始め、しばらくして、地涌夫人様がスカートをめくると、確かにお尻に印が付いていた。
彼女は恨めしそうな目で言った。「ご主人様、これからは私はあなたのものです。」
沙塵は完全に無視し、ただ頷いて言った。「これからは慎み深く、私は真面目な人間だ。」
地涌夫人様は言った。「はい、ご主人様。」
沙塵は咳払いをして、言った。「恨みに思うな、これは安全のためだ。」
「私はお前を救った、恩知らずを救いたくなかった。ここは私が日夜修練する場所だ、問題が起きてはならない。」
地涌夫人様は言った。「分かりました、ご主人様は説明する必要はありません、何か命令があればおっしゃってください。」
沙塵は言った。「命令はない。」
彼はやはり、地涌夫人様の心にはまだ怒りが残っているだろうと思った。
せっかく新たな妖精を味方につけたのだ、これは彼の資源の源だ、心を冷やすわけにはいかない。
さもなければ、彼の指示を適当にこなすだけになり、それは損失が大きすぎる。
心を掴む時が来た。
沙塵は袖をまくり上げ、言った。「さあ、私が火を起こして料理を作ろう。」
地涌夫人様は一瞬驚き、唇を噛み、沙塵の忙しそうな背中を見つめ、複雑な表情を浮かべた。
確かに彼女は心に怒りを感じていた。
しかし霊約を結んだ以上、もう諦めていた。
確かに沙塵を適当に扱おうと思っていた、それが小さな復讐のつもりだった。
しかし沙塵が自ら料理を作るのを見て、さらに沙塵が自分の命を救い、このように深遠で測り知れない存在だと知り。
感動、恐怖、尊敬、疑問、彼女の心情は複雑だった。
沙塵を適当に扱いたいが、怖くて忍びない。
適当に扱わないのは、気が済まない。
躊躇している間に、沙塵は既に料理を作り終え、運んできた。肉も野菜もあり、美酒もあった。
地涌夫人様は元々美食家で、酒好きな女性だった。この光景を見て、もう我慢できなかった。
沙塵に礼を言ってから、がつがつと食べ始めた。
沙塵は心の中で笑った。彼の地涌夫人様についての理解では、この女は仏門の貢物さえも盗み食いし、下界で唐僧を捕まえた後、和解のために偽って精進料理を食べた。
後に発覚し、部下に料理を作らせ、肉も野菜も問わなかった。
食べ物と酒に関しては女性の豪傑で、貪欲で酒好きなこと、豚八戒さんにも引けを取らない。
もともと金鼻白毛鼠の巣だから、食い意地が張っていて酒好きなのも当然だ。
沙塵は彼女に絶え間なく酒を注いだ。
酒が三巡、料理が五味を過ぎ、酔いが回ってきた頃、沙塵は彼女の傷ついた心を慰め始めた。
二言三言で、地涌夫人様は悔しそうに泣き出した。
「ご主人様、先ほどのことで、私は本当に怖かったのです。」
「次はもうそんなことはしないでください、霊約を結ばなくても、私はあなたのものです。」
彼女の可憐で愛らしい様子に、沙塵は自分が極悪非道のように感じてきた。
しかし、このような甘えた態度には、彼は常に免疫があった。
ただ公私を区別して言った。「安全のためだ。もしお前の行いが十分良ければ、後で霊約を解除することもできる。」
地涌夫人様は目を輝かせ、言った。「ご主人様、約束ですよ、今すぐにでも見せてさしあげます。」
そう言って手を伸ばそうとした。
沙塵は彼女の手を払いのけ、言った。「私は真面目な人間だ。」
地涌夫人様は心の中で思った。「やはり正真正銘の君子だわ。」
さらに艶かしく言った。「ご主人様、私に見せる機会をくださらないのね。私はまだお腹が空いていて、食べたいのです。」
沙塵は言った。「話すな、口を開けろ。」
地涌夫人様は一瞬驚いた。
近づいて来て、地面に跪き、顔を上げ、おとなしく口を開けた。酔いで顔が赤くなっていた。
沙塵は大きな脂身を箸で摘み、彼女の口に入れ、笑って言った。「お腹が空いているなら、続けて食べなさい。」
「自分で箸を使いなさい。私に食べさせてもらう必要はない。何万歳もの年上なのに、そんなに幼稚にならないで。」
地涌夫人様は人生を疑うような表情をした。
ご主人様はもしかして鈍感すぎるのでは！！？