18章 使者（下）

腹の中での批判は腹の中で，宴席は何といっても楽しむべきだ。

正餐の雰囲気はちょうどよく，第四王子は鉱石の話は避け，それ故にペイロも余計なことを言うのは避けました。

王子が侍女にデザートを持ってくるように命じた時，ペイロは試みに言いました、「殿下，これまでの習慣によれば，今日は鉱石を受け渡す日だと思いますが，私はドックヤードで鉱石を一切見ませんでした。」

ローランは手で小さな木の棒を置き，頷きました、「残念ながら，少し前に北斜面の鉱山で陥没が発生し，この一ヶ月私の人々は生産を回復しようと努力していました。しかし，陥没部分の破片はまだすべて清掃されておらず，この進行具合では，鉱山の開業は来年まで待たなければならないでしょう。」

陥没？ペイロは一瞬戸惑いました，それは偶然ですか？しかし，彼はすぐに気が付きました，相手が自分に嘘をつく必要はない。だって，北斜面に一度行けば全てが明らかになるから，そんな明白な嘘をつくことは自分自身の顔を打つようなものだ。

「それじゃあ……2ヶ月前のは？」

「それほどたくさんではない，慣れた方法に従って，その程度の石では私の領民を養うことはできない。」ローランは"慣習"という言葉に強調を置きました。「大使閣下，2年前の「邪鬼の月」は覚えていますよね？」

ペイロはもちろん覚えていました、4ヶ月に及ぶ厳寒が辺境の町の人々のほぼ5分の1を飢え死にさせ，その原因は市政官のフェレノの欲望です。貴族の内部にも反対の声はあり，フェレノを後に罰するよう求める者もいました。しかし、最終的にはこの事件は揉み消されました，それは彼が公爵の次女の夫であったからです。

今，王子がそれを持ち出したとき，ペイロの心には何か良くない予感が湧き上がりました。

「今回はさらにひどいです」ローランは息を吐き出し、「以前の方法で取引をした場合、おそらく2ヶ月分の小麦しか手に入らないでしょう。私の人々は冬を越すことができません。先生、これまでの取引方法は中止しなければなりません。