37章 家族の歴史

「危険とは相対的なものでございましょう、パイン先生。そして、危険とはまたチャンスを意味します」大臣秘書が集めてきた情報を四王子が頭の中で巡らせつつ言いました。「あなたの爵位はあなたのお父様から受け継いだものだと伺いました？彼はかつて騎士であり、戦功により男爵の爵位と領地を授けられたと？」

「それはその通りです」とティグはうなずきながら答えた。

「それは無辜の者のために立ち上がった名誉に満ちた戦闘でした。それは邪鬼の月の時期でした。一部の邪悪な獣が赤水河を渡り、要塞の防衛ラインを突破し、西部地域の奥地へと侵入しました。そのときあなたのお父さまはその地で巡回しており、残存する邪獣たちに遭遇したとき、彼は大多数の人々が選ぶ、まず身を引き、援軍を呼んでから略奪行為に取り組むという選択をしませんでした。それは彼の背後には守備を怠っている町があったからです。まったく関係のない町でしたが」とローランが話しながら相手の表情を見つめる。「その後の出来事は私よりも詳しくご存知でしょうね。あなたのお父さまは町の市民兵を集め、自分の侍従と共に正面から邪獣と戦い、勝利しました」

「はい、」彼の口調は少し興奮していました。明らかに家族の歴史に対する憧れが満ち溢れていました。「その中には体が大きく、鹿のようで、牛のようで、あるいはその二つが混ぜ合わされたような怪物がいました。その足は私の父の体幹よりも太く、走ると地面が震えてしまうほどでした。私なら、どうやってそんな怪物を倒すか…わからないところです」

「しかし、彼はそれを成し遂げたのです。私の父は浅い溝の近くに立ち、怒りに燃える巨大な獣を引きつけました。彼が加速して突撃する瞬間、どしゃ降りに備えて広く剣を支え、剣の柄を溝底の一枚の石に斜めに立て掛けました。それは、見かけ上、一匹の勝ち目のない愚か者がただ剣の先端にまっすぐに突っ込んでしまったのです。その腹部全体が一つの口に開かれ、流れ出る腸と黒い血が私の父をひたすら苦しめました。私家の暖炉には今でも、その戦闘の戦利品、一本の巨大な邪獣の角が飾られています」