第48章 集合号

ローランが意気揚々と、合理的な市場をどのように設立するかについての長大な論議を始めようとしていたとき、遠方から角笛の鳴り響く音が聞こえてきた！

全体集合の警戒信号が鳴らされるのは、巡回隊員が対応できない状況にしか起こらない。

ローランとカーターは互いに一瞥を交わし、すぐに城の裏庭を急足で出た。貴族ガードはすでに馬を用意しており、彼は馬に乗ってカーターと部下を連れて城壁の方向へと急いだ。

一行が城壁に上がると、民兵隊は既に配備され、城壁の先端にはびっしりとライフルが立てられており、ローランは少しほっとする——その数多くの卵が無駄にならずに済んだのだ。

彼は北西方向を見渡し、視界の果てに黒い影が辺境の町に接近しているのを見た。王子はその数を見計らい、大体20ほどあると推定した。

アイアンアックスは自分の防衛位置から小走りにやってきて、敬礼をしてから報告を始めた：“殿下、この悪獣たちの行動は少し不自然です。”

“不自然？ それは彼らが普通に集団行動をするわけではないということですか？”

“それは違います。”アイアンアックスは説明した。“彼らが堕落する前に群れを作る動物だったとしたら、悪獣になった後もその習性を保持するでしょう。例えば狼種のように。しかし、この群れの悪獣は同種ではなく、通常は集団行動を取らないはずです。以前、狩猟者が彼らが互いに戦っているのを見たこともあります。”

悪獣は基本的に変異した野獣であり、その行動も大抵は野獣の元々のスタイルを保っています。同時に、捕食欲望がさらに強くなります。ある意味では、悪獣の知性は野獣よりもむしろ低いと言えます。なぜなら、狂暴な性格がそれらを利益を追求し、危害を避ける原則を忘れさせてしまうからです。

ローランはしばらく注意深く観察したあと、獣たちの中に大きな個体と小さな個体が確かに存在することを確認しました。少なくとも、狼種と野生の雄牛の種が存在することが区別できました。しかし、これが彼らが突然に知恵を得て、団結の重要性を理解した証拠にはならない。

それらは、いまだにアイアンアックスが設置した障害や罠に引き寄せられ続けており、徐々に城壁の正面の位置に集まるようになっています。