第58章 脱走

どれほどの時間が経ったのか、ナイチンゲールが目を覚ましたとき、自分の両手が木の柱に反対に縛られ、腰と両足も紐で何度も縛られていることに気づいた。体を動かす試みをしてみたが、体と木の柱がぴったりとくっついており、全く動かせなかった。

彼女は彼女の能力を使うことを試みたが、その親しみやすい感覚は現れなかった——彼女と魔力との連絡は切断されたようだった。ナイチンゲールは頭を下げて、自分の首に透明な菱形の石がぶら下がっているのを発見した。

「あなたが目を覚ましたのですね。」とハカラが彼女の前に立ち、「化石化の毒液はどんな感じでしょうか。わたしは実を言うと、あなたのことを頼りにしていました、ナイチンゲール。でもあなたは、私の期待を裏切りました。」

「……」ナイチンゲールは深呼吸をした。「まさか、あなたが神罰の錠前を隠し持っているなんて。ハカラ、あなたは自分が何をしているのかわかっているのですか？本来なら、教会はこれを使って魔女を抑えつけるはずだったのに、今では、私たちの師匠がそれを使って、同じ仲間に向けているのです！そして、一番腹立たしいのは、周囲に見物している人々が何も問題がないかのような顔をしていることです。くそっ、とナイチンゲールは心の底から叫びました。あなたたちは本当に、自分たちがかつて魔女たちが最も憎んでいたあの人々になりつつあることに気がついていないのですか？！」

「たかが道具さ。時には教えを聞かない厄介な子どもたちを罰する必要があるだけさ」とハカラは何気なく言いました。「そしてあなた、ナイチンゲールはその罰を受けるべき人なんだ。あるいは……君をヴェロニカと呼んだ方がいいか？貴族の家に生まれたくせに魔女に落ちぶれた女性で、それでもなお地位を手に入れようと思っている？」

「あなたが何を言おうとしているのか、わからない」