第61章 帰国

ローランが地面に基盤を設置している最中、三つの影が突如として虚空から現れ、地面に着地すると足もとでつまづいて皆一緒に転げ落ちた。

アンナはびっくりして、瞬く間に緑の炎が一つ跳ね上がり、火の壁となって二人の前に立ちはだかった。

ローランが顔を上げて見ると、その中の一人の女性が、久しぶりに再会したナイチンゲールだった。彼女の姿は非常にみじめで、頬には異常なほどの真っ赤な色が浮かび上がっていた。外は寒風が吹いているにもかかわらず、彼女の額には汗がじっとりと滲んでいた。

「殿下、ナナワを呼んでください！すぐに！」

彼女が頭をあげて叫び、その焦燥感が言葉から溢れ出ていた。

ローランはすでに気づいていた。彼女の背中に結びつけられている女性の顔色は真っ青で、両目をしっかりと閉じていた。腕の半分は空っぽで、切断部分に包まれていた布は滲み出た血で暗赤色に染まっていた。

「カダン、医療院に行ってナナワを連れてきてください！」と彼は心を引き締めて入り口に向かって叫んだ。

「はい、殿下！」

彼ら二人以外にも、ナイチンゲールが脇の下に抱えていた少女がいた。彼女は大した問題はなさそうで、好奇心に満ちた瞳で周囲を見回していた。

「怪我はないか？」ローランは進み出て、ナイチンゲールの背中の布製のストラップを解き、切断された腕を持つ女性を下ろした。

「私は大丈夫です、殿下。ゴホゴホ……すみません、私は相助会の姉妹たちを連れて帰ることができませんでした。」ナイチンゲールは息を切らして話し、声が虚弱で力がない。明らかに彼女は長い間旅をしており、体力はほとんど尽きていた。

「何も言わないで、まずは休んでください。」ローランは昏睡状態の重傷女性を抱え上げ、アンナにナイチンゲールを支えさせて、5人で城に戻った。ナイチンゲールの部屋はアンナの隣にあり、女官に暖炉の火を起こさせ、部屋に大きな桶一杯の温水を用意させた。ナナワが来た頃には、箸を使わず傷の洗浄などの業務を簡単に指示し、そのまま部屋から先に出た。