144章 本当の気持ち

北斜面鉱山、焼き物室の裏庭。

ナイチンゲールはテーブルの上に置かれていたガラスのワイングラスを手に取り、頭上に掲げた。光の下で輝く透き通ったカップには、汚れは一切見えなかった。

彼女はこの種のコップがクリスタルカップと呼ばれ、その製造過程とレシピは、常に王室錬金工房のタイトルシークレットとされていることを知っていた。手元にあるこのグラスだけでも価値は一枚の金竜金貨ほどだ。大貴族や裕福な商人たちはよく、クリスタルガラスの食器と高級な銀製の食器を使って富を誇示する。

でも今、王宮から持ち込まれたこれらのクリスタル容器は、すぐに溶解の原料になる。

「殿下、あなたが焼いているのはコップではなく金竜ですよ。」とナイチンゲールはため息をついた。

「砂を無色透明のガラスに焼く方法を調べる時間がない。仕方なく、とりあえずこの方法でいきます。」とローランは言いながら、美しいデザインのクリスタルのポットをアンナの黒い炎が炎上する炉に投げ込んだ。ナイチンゲールはそのポットがビールを入れるために使用され、城の庭園でのアフタヌーンティーと邪魔の月の祝勝会で姉妹たちに注がれたことを覚えていて、心から惜しく思った。

安定した高温の下では、そのポットはすぐに柔らかくなり、つづいて粘性のあるペースト状に変わっていた。

「砂で......ガラスを作る？それって同じ物質なんですか？」とアンナが質問した。

「うん、主成分はほぼ同じ。ただし、砂にはたくさんの不純物が含まれているため、焼いたガラスはほとんどが茶色や緑色になり、使用には向きません。」

「なるほど、ガラスはつまり純粋な砂ってこと？」

ローランは笑った。「そういう風に考えてもいいよ。この部分の知識を本にまとめるのが終わったら読んでみて。それから物質がどのように小さな球体で構成されているかが分かるようになるよ。」

とにかく私には理解できない……、ナイチンゲールは顔をしかめた。どの色のガラスだろうと、コンテナとしての機能には影響しない、それにローラン殿下はそれを水差しとして使うわけでもない。だったらなぜ透明なクリスタルカップで厳密に作らなければならないのか。彼女はアンナの側に行き、再溶解されたガラス製の食器を見つめた。