154章 錬金術（下）

"……

ケイモ.ストゥイールが家に帰ったとき、すっかり夜が深まっていました。

家族と一緒に夕食を食べ終え、彼は自分の書斎に戻り、クリスタルガラスの元素配合や選材心得を自著、《錬金術の門》に書き加えた。その書には、彼が弟子から首席錬金術師に至るまでの過程と、赤水城錬金工房がこれまでに総括したすべての錬金術公式が記録されています。

ケイモは信じていた。この本のおかげで、彼の名前は歴史に刻まれる。たとえ数百年後、錬金術師たちは彼の名前を深く刻み込むでしょう。

キャンドルの火が底に近づくまで、ケイモはガチョウの羽ペンを置き、寝る準備をする。

突然、彼は王子から届いた未開封の書状がまだ残っていることを思い出した。指の爪ほどに短くなったキャンドルをちらっと見ると、最後のこのひとときを使ってその手紙を読み終え、明日、使者に口頭で返答することにしましたーー半分になったキャンドルの尾は彼が数十字を書き出すには十分であり、価値のない手紙を読み終えるのにも充分でした。

封を開けると、中には3枚の紙が入っており、最初のページは一般的な挨拶文で、自分の肩書きや領地を紹介しています。ケイモはそれすら見るのも面倒で、2ページ目に直行しました。

二ページ目の内容は彼を少し驚かせました。それは募集でも非難でもなく、5行にわたる奇妙な方程式でした。細かく見てみると、各行は三つの文で構成されています。

へぇ、面白いな、と彼は笑いました。王子の目的はともかく、少なくともこの方程式は中々ミステリアスだと感じました。

彼は最初の方程式を一读みしました。

「硝石を乾留して硝酸を生成しています。」

硝石……乾留……酸、などというのはすべて錬金術の用語。ちょっと待って、とケイモの心は突然止まりました。これはまさか、アルケミーワークショップで使われている二つの酸の生成法の一つではないですか？

硝石を乾留して得られる酸液は特別な容器で収集しなければならず、普通の水蒸気と見分けがつかないほどで注意を引くのが難しい。しかしその腐食性は非常に強く、皮膚を焼くばかりか、金属を溶解させることさえできます。

これ……まさか、これは錬金術の公式？ もしや辺境の町にも錬金術師がいるのだろうか？"

"彼は素早く視線を次の行に移しました。