171章 復讐のプレゼント（下）

「邪魔！」アレシアは両手剣を取り出し、ミラの前に立ちはだかった。

「……邪魔？」彼女の声調は冷たく、感情ほとんどない。「修道院に孤児と捨てられた赤ん坊を連れて行って、その中から魔女を選ぶあなたたちは、いったい何者なの？」

「何を言っているんだ！」女戦士は叱責した。「教会は神の慈悲から彼女たちを保護している。修道院がなければ、彼女たちはどれほどの人が成人まで生き残ることができるのか？しかし、隙間から忍び込む悪魔は常に彼女たちの中の弱い者を腐らせ、ごくわずかな人々を迷った道に引き入れる。教会は一度でも魔女に堕ちた者を見つけると、すぐに処理する。あなたは完全に因果関係を逆さまにしている！」

「処理」という言葉を聞いた時、魔女の金色の瞳は一瞬でかなり暗くなった。彼女は片手で大剣を振り上げた。「死者を説得する興味はそれほどない、それで結構だ」。

言葉が終わる前に、フクロウが翼を広げて飛び上がり、彼女の姿はすでに目の前に飛び込んできた。アレシアは剣を持ったまま仲間が引き裂かれた光景を鮮明に記憶しており、退くことなく超越者の右下に突撃した。剣術訓練のクラスで、教師が何度も語っていたことだった。右手を使う者は、剣を構える姿勢の限界から、剣の方向を変えるためには追加で半息の時間が必要であり、その右下は最も注意が行き届かない位置である。

アレシアは豹のように襲いかかり、魔女の直斩をかわし、対戦相手の体の側面をかすめるとき、彼女は両手剣を横にし、反撃しようとした。しかしながら、超越者の反応は驚くほど速く、軽く跳び上がるとすぐにその横攻撃を避け、同時に巨大な剣を振り上げた。

そうして、アレシアはこれまでに地面に全く触れていなかった。

すべてが電光石火の間隙に起こり、半分の足が鮮やかな血とともに空に向かって飛んでいった。裂けるような激痛が体の下から送られてきて、意識を失いそうになった。本能に従って歯を食いしばり、女戦士はその場で叫び声を上げずに済んだ。

差はあまりにも大きい。

彼女は今、理解した。超常者と十数回剣を交え、自分自身に逃げる機会を与えてくれたアブラハムスが、いかにすごい存在だったか。