第179章 変換儀式

神の罰の軍勢の変換儀式は教皇が必ず掌握しなければならない知識で、１年前にメインがオーバーレン王冠を戴きし者の手から神罰の教育を受け取った時、それは次の教皇の継承資格を得たことを意味していた。

メインはその典籍の内容を既に熟知しており、神の罰の軍隊が魔女の生命を犠牲にする必要があり、その血を神罰の石に溶かし込み、それを裁判軍の体に注入する。この一連の儀式は数百年間、何度も改良されてきたが、その本質が変わることはない – 魔女の数が神の罰の軍隊の上限を決め、裁判軍の意志が変換の成功率を左右する。

この本対策を読み終えた時、彼はなぜ教会が毎年そんなに多くの未成年の女性を収容する必要があるのか理解する。魔女たちが現れる前触れはなく、魔力が集まる前には普通の人と何の違いもない。しかし、魔力が集まり始めると彼女たちの体、内臓、血液が変化する。だから、飼育規模を拡大する以外に方法はない。

これは彼がヒースの言葉を信じる理由でもある – 彼らが行っている事はすでに極めて邪悪で、高位にいる者一人一人が鮮やかな血で染まっており、彼らが処刑した魔女の数はどの処刑人よりも多い。しかし、悪魔を倒すため、人間の滅亡を避けるため、彼らはこの行為を続けなければならない。

勝利者だけが神の恩寵を得る資格がある。

……

変換台には２人の裁判軍が横たわっており、メインは彼らを知っている。それぞれは先行キャンプのダリエンと聖都防衛隊のフェミールで、後者は審判長である。

二人とも笑顔を浮かべているが、司教は彼らが力を込めて握り締めた拳から緊張感を察することができる。彼は二人の肩を軽くたたき、「リラックスしろ、君たちはできると信じている」と言った。

「先生、その時はただ痛みに耐えればいいのですか？」ダリエンが我慢できずに尋ねた。

「そうだ、頑張って耐え抜けばいい」とメインは笑って答えた、「君の名前はダリエンだね」

「私の名前を覚えていてくれたなんて」と彼は感激した。