230章 暗殺（上）

無面者は、太陽が完全に沈む前にすでに静かに運河を渡り、傭兵キャンプの後方に包囲した。

彼女の本名は無面者ではなく、アフラである──これはヘルメスの聖都の主教ヒースからもらった名前で、土塵を意味する。彼女はこの名前が好きで、塵も猫のように地に落ちれば同一視され、分けられなくなる、まさに彼女自身のようだと。

ヒースの前だけで、アフラは彼女自身の本当の顔を見せる。

彼女は仲裁裁判所の一員として、司教が多くの堕落者を処理するのを助けてきた。その中には、教会から脱走した魔女や、世俗に汚された教徒もいた。王都への派遣は、重要な任務を遂行するためであった：重要な審判官を灰色の城の王に変えること。堕落した魔女を捕えることは、余暇活動の一環に過ぎず、彼女はその罰と苦悩を受けた魔女になることを模倣し、その全体を経験することを好む。堕落者の痛みを共有することで、自らが行ったすぐに行うことの意義を深く感じることができ、また、自分が悪魔の力を持つことの贖罪となる。

敵のキャンプは巧妙に設営されており、ちょうど岸辺の盛り上がった野原に位置しているので、低い位置からは彼らの行動を観察するのが難しい。また、空中を飛行する魔女がいるので近づくこともできない。アフラは仕方なく一つの農場の倉庫に隠れ、夜になるのを待つ。

夜が大地を覆うと、彼女は予想外の変化が起こったことに気付く。

傭兵たちはすでにドックエリアから撤退し、全員がキャンプに戻ってきた。そして、夢の水のおどけ者たちは、たいまつを持ってまばらに集まり、まるで「誰かがキャンプを襲撃しに来るよ」と相手に告げているかのようだ。たとえ飛行魔女がいなくても、傭兵団の中で全員が盲目でない限り、何かがおかしいことを一目でわかるだろう。