238章 どうして後悔することになるのか

一週後、第一軍遠征隊と魔女たちがついに辺境の町に到着した。出発日から計算すると、この任務にはほぼ半月の時間がかかり、予想よりも五日間遅れた。

主な原因は、船団が帰国の途についたとき、砦の代理人ペイロ・ヒルモンが使者を派遣し、長歌砦で未知の疫病が発生したことを報告したためだ。

ローランは早くからペイロに警告していたので、疫病が発見されたとき、彼はできるだけ隔離措置を講じ、その区域全体を封鎖し、最初に辺境の町にメッセージを送った。

疫病の報告を受けたローランは、マクシーにすぐに出発するよう命じ、赤水河を一路東に向かい、第一軍の兵士を乗せた船団を見つけ、彼らに赤水河の分岐点でコースを変えて長歌砦に向かい、邪気を駆逐した後に町に戻るよう指示した。

ローランは残りの第一軍のメンバーと遠征隊の家族を引き連れてドックで彼らの無事な帰還を迎え、熟習した軍歌に合わせて、兵士たちは興奮して王子に敬礼し、多くの人が騎士の敬礼を模して片膝をつき、「万歳」と叫んだ。ドックを降りた後、彼らは家族と強く抱擁し、エコーがタイミングよく礼砲を鳴らし、現場は非常に盛り上がり、たくさんの農奴と難民が見物に集まった。

城に戻ると、アイアンアックスはこの任務について完全な報告をした。

「つまり、今回第一軍を攻撃した敵の中に魔女がいたと？」「それはネズミの人間たちからは考えにくいな。」とローランは片時考える。

「タサもそうでしょう。彼は、ネズミは他の勢力に指示されているのではないかとさえ考えています。なぜなら、そのようなくずはほとんど巣から出て活動しないからです。ネズミを操り、魔女を持つ力は、王都にはフェイコ以外に教会しかない。」とアイアンアックス。 「大貴族であっても、地元最大のブラックストリート組織を一気に動かすチップを用意することはできません。」

「しかし、フェイコ自身が東境にいて、魔女を単独で戦闘に派遣する勇気があるとしたら、私は教会の嫌疑がもっと大きいと思います。」ローランはウェンディと灰燼の遭遇を思い出し、教会が一群の魔女を秘密裏に育成しているのも不思議ではないと感じた。「彼女が死んだことは確認した？」