260章 石鹸と酒

夕陽が西に傾き、熱波が徐々に収まり始め、一日中鳴き続けていた夏の蝉も次第に静まり返ってきます。しかし、四方が海に囲まれている眠りの島と比べると、城内はまだやや蒸し暑い。

汗だくのイブリンが2階へ上がり、寝室のドアを開けると、一瞬にして涼しさが彼女を覆いました。

「今日のテスト、お疲れ様でした」と、黒髪を束ねた成熟で聡明な女性が微笑みます。「どうだった、順調だったか？」

彼女の名前は書卷。共助会では最高齢の魔女で、とても気さくな先輩の一人です。たった一日の交流で、彼女が気配りと心遣いを惜しまない人物だと理解した。

「私……わからない」と、イブリンは少し落胆した口調で返答します。「他の人は皆、自分の能力を発揮したのに、私の番になると、殿下は数問質問しただけで私を下げました。もしかして……私のこと、役立たないと思われたのかしら？」

書卷が一杯の氷水を差し出します。「使い道のない能力なんてありません。開発されていない能力があるだけです。これは、ローラン氏下が私たちにいつも言う言葉です。だから、そんなこと心配しないでください」

「でも……」彼女がコップを受け取り、言葉を澱みます。

「使えないと見捨てられるのが心配？」書卷は思わず笑う。「以前の共助会だったらそうかもしれませんが、辺境の町では、殿下は決して一人の魔女とも差別しません。これは蜂鳥が証言してくれることです」

棚から服を探していた女の子が顔を上げます、「だいたいそういうことだよ、私やミステリームーン、リリー、そして最近はナナワ嬢も特に何もすることがないんだ。でも殿下は私たちが退屈しないように銀行カードゲームをして楽しむように励ましてくれるの」

「遊ぶ？」イブリンは目を大きく見開きました。

「うん、信じられないでしょ？仕事があるときは頑張って働く、暇なときは楽しく遊ぶ、彼はそう言ってるよ」と蜂鳥はひと言つけます。「でも私、殿下がちょっとだけ贔屓してる気がするんだ。アンナのこと、明らかに特別に思ってるように感じるんだ」

「彼が初めて出会った魔女だから、その感情は自然と深まるべきだろう」と書卷が彼女の頭を軽く叩きます。「早く服を用意しなさい、あともう少しで水道水が少なくなるから」。彼女はイブリンを見つめ、「私たちと一緒に来てください」と言いました。