317章 「氷の棺」

ライトニングは全身の鳥肌が立つのを感じた。

彼女はすぐに探検家たちの間で囁かれる物語たちを思い出したー深淵から現れる悪鬼、恨みを抱きつつ消えた霊、もしくは去らない不死者。これらは全て探検家たちの悪夢で、目と目が合うだけで命を奪うことができ、幻覚や欺きは彼らが得意とする芸当。まさか、この遺跡の中にもそのようなモンスターが隠れているのだろうか?

雷鳴はこれらの物語は単に大したことのない探検家たちが作り出したナンセンスなのだと言っていたが、彼女はまだ心の奥底で揺らぎを感じていた。そうでなければ、誰が悪鬼の攻撃に遭遇した末に、何ヶ月も中で声を掛け続けることができ、音調や間隔がほとんど変わらないだろうか?

今、彼女はジレンマに直面しているーもし本当に伝説の邪物だとすれば、すべての悪鬼を殺し、自分が勝手に入ってしまったら、運命を逃れるのは難しいだろう。しかし、もし相手が今でも持続しているなら、悪鬼たちはまだ遺跡の中にいるはず。どうすればいいのだろう?

彼女はしばらくためらった後、まずマクシーの所へ戻り、状況を相談することにした。

状況を簡単に説明した後、マクシーは首を上げて言った。「私達はたいまつを消し、そっと中に忍び込むことができる。そうすれば、悪鬼たちは私達を見ることができないだろう」

「え、でも私たちも彼らを見られなくなるよね。」

「私はフクロウに変わることができる」とハトが彼女の顔に身を寄せて言った。「真っ暗な夜も私にとっては問題じゃない」

ライトニングは目を輝かせ、「それはいい考えだけど......伝説の邪物たちは一生を真っ暗な場所で過ごしている。きっと何か獲物を見つける方法があるはずだよね？そうじゃなければ、彼らはとっくに餓死しているはずだよ」

「あなたは彼らがただ人を怖がらせるために他の人々が作り出したものだと言っていたじゃないか？」

「私じゃなくて、私の父親だよ」と少女は訂正した。

「同じことだよね。とにかく、私は灰色の城で不死のモンスターなんて聞いたことないし。それらが本当にそんなに恐ろしいなら、なぜ湾の小さなエリアだけに留まっているんだ？」マクシーはライトが放つ光を纏い、ハトが一回り大きくなって灰色のフクロウに変わる。「あなたがこういう伝説に興味を持つと思っていましたよ。」