357章 未完成品

二回目の発射時、アエゴサはあらかじめ耳を塞いでいました。

そして、信じられない光景を目の当たりにしました。

予想どおりに長時間蓄力する仕事ではなく、途方もない大きさの金属管がその大きさとはまったく異なる軽快さを見せ、それぞれの発射時にはまるで大地を揺らすかのようでありながら、基座は全く動かず、まるで両者に関連性が全くないかのようでした。金属管が後退し再位置づけを行う速度は素早く、また正確で、この過程はほとんど人間のコントロールを必要としません。操作者四人のうち、働いているのはたったの三人で、アイアンアックスと呼ばれる指導者はただ一方で命令を出していただけです。

金属の遮蔽板を外し、銅の鞘を滑らせ、新しい石弓の矢を装填し、再度発射する。この作業を繰り返す中で、アエゴサはほぼ10息ごとにこの驚天動地の雷鳴の怒りを感じ、平射を行っている近距離で彼女は直接、二連続で二里先から起きた雪柱と土を目の当たりにしました。王子は嘘をついていなかった。この武器は確かに石弓の矢を撃ち出し、その速度は肉眼で追いつくことができないほどだった。発射から雪柱が立ち上がるまでの時間を考えれば、超越者以上であったとしても絶対にその攻撃を避けることはできない！

アエゴサはこの銀白色の長管武器を見つめ、つい見つめることを忘れてしまいました。

もしも...もしもタキラがその時点でこんなに強力な武器を手に入れることができていたら、おそらくは恐ろしい悪魔たちを全部城壁の下で止めることができて、それにより城壁が破壊され、消耗戦の泥沼に陥るのを避けることができ、戦争の行方もそんなに悪くならなかったかもしれません。

「これは魔女が作り出した武器なのか？」しばらく動けずに彼女は唾を飲み込んで、小声で尋ねました。その輝きの外観から見るに、これは手と鉄鎚だけを使って一般の人々が打ち出すことができるものではありません。

しかし、王子の答えは彼女を驚かせました。

「魔女と一般の人々が共同で作り上げた傑作だよ。」と彼は笑いながら語った。「要塞砲は炼金から鋳造まで全て魔女が手がけ、発射用の砲弾は錬金術師たちの功績だ。ちなみに、製造に参加した魔女たちの中には、アンナを除けば、いずれもあなたが「補助魔女」と呼ぶ者たちだよ。」