483章 反動

ヘルメス大聖堂、天に通じる塔。

新たな教皇となったメインは、密室で三人の司教から報告を静かに聞いていた。

年長の司教テイファ以外にも、新たに昇進した大司教ソリ・ダールとエルは、それぞれ裁判軍と仲裁裁判所から来ており、前者は勇敢な戦士であり、判決の武士としての25年間で高い名声を築き上げてきた、後者はヒースの副官で、前任者の職務を引き継ぐことは誰もが望むところであった。

「今年の邪悪な月の永遠の冬の地では、孤児たちの受け入れが順調に進み、全ての大城の貴族たちがすでに教会に全面的に傾いています。現在、古き聖都に送られた人々の数は、計画していた数の三倍を超えています。」とテイファが感慨深く語った。「これが最近唯一の良いニュースです。」

貴族たちはそうだ、事態が悪化するとすぐに裏切る。彼らにとってそれは水を飲むこと以上に簡単なことだ。メインは頷き、「これは初年度です。今後はますます増えていきます。我々が大陸全域を占領すれば、毎年受け入れる人々の数は新都市一つを埋め尽くすことができるでしょう。」

「それが叶うことを願っています。」と彼がため息をついた。「大雪が降ってから現在まで、我々は数回も大規模な悪獣の攻撃に遭遇しましたよね？」

「六回です。」とソリが答えた。

「六回……防衛ラインではすでに百名以上の判決の戦士が命を落としており、神の罰軍からも十名が死んでいます。そして来年になれば、悪獣たちの攻撃はさらに激しくなるでしょう。」

「悪鬼と戦うことを考えると、これはまだ楽な方ですよ。」とエルが手を広げて言った。「私は直接、悪鬼がどれほど強大か見たことはありませんが、聖書では彼らは無敵のように描写されています。それに、ここで最後まで抵抗する必要があるのですか？」

「その言葉、どういう意味ですか！」ソリの眉が一瞬険しくなった。「神々は我々に道を示し、力を与えてくれました。信者として、ここで信仰を守ることを放棄して、逃げ出すつもりですか？」