第387章 遺産

魔女は言い終わると、大広間から直接出て行き、二人に説明の機会すら与えなかった。

ローランは少し首を傾げ、「どういうことだ？何か分かったか？」

「両者とも本当のことを言っています」とナイチンゲールが耳元で小声で答えた。

なるほど、彼は少し考え込んだ後、すぐに事の大体の経緯を推測した。本当のことは必ずしも真実ではなく、自分が真実だと信じている「真相」なのだ。問題は家族の歴史が記された本にあるようだ。

「わざわざ長歌要塞から来てくれたのだから、急いで帰る必要はない。フィリン家に数日滞在して、ついでに町の景色も見て行くといい」ローランは困惑した表情の準男爵を見つめ、「彼女に状況を確認して、もう一度話し合える機会を作れるかもしれない」

「そう...ですか？」準男爵は一瞬戸惑った後、頭を下げて「では、殿下にお手数をおかけします」

「そうだ、持ってきた魔石と古書は今どこにある？」

「船室に、十数箱ほどあります」

「よろしい。全て城に運び入れよう」ローランは頷いて言った。「400年以上前の自分の物がまだ残っているのを見れば、彼女の気持ちも和らぐだろう」

……

夕食後、王子はアエゴサをオフィスに呼び出した。

「ヒルテ準男爵の話を聞いてみるべきだ」彼は相手の語った物語を繰り返し、「あなたの執事がどうしたにせよ、少なくとも彼は物を元の持ち主に返そうという考えで来たのだ。もしかしたら、先祖の負った責任を償おうとしているのかもしれない」

「彼は自分の子孫を欺いただけよ。この人たちは私に何も借りていない」アエゴサは口を尖らせた。「それに今や魔女の家系に意味はないわ。彼らも西境の貴族の一つでしょう？私が彼らを受け入れれば、あなたがこれからしようとしていることの邪魔になるわ——西境の管轄権を全て自分の手中に収めたいんでしょう？」

ローランは少し驚いた。相手がそこまで考えているとは思わなかった。その後、笑いながら首を振って「まあ、君の言う通りだ。でも、君は...彼らを責めていないようだね？」

「400年前の人間への怒りを、その子孫に向ける必要なんてないわ。それに彼らはそのことについて何も知らないのだから」

さすが魔女王国の開明者だ、とローランは心の中で感心した。人間に対する態度も、新しいものを受け入れる度合いも、前向きな姿勢を持っている。彼から見れば、これは間違いなく優れた心構えだが、400年以上生きているタキラにとっては、おそらく異質な振る舞いだったのだろう。探検会で他の魔女たちから疎外されていたのも無理はない。

「それなら、彼らにそう説明しよう」彼は笑って言った。「それで、自分の遺産を確認する気はないかい？」

アエゴサは目を転がし、不機嫌そうに言った。「私のじゃなくて、探検会の遺産よ」

……

箱は全て城の地下室に運び込まれ、アエゴサの他に、ローランはティリー、シルヴィー、アンナも呼んだ。

シルヴィーの監視の下、箱は一つずつ開けられた——十五個の木箱のうち、十箱には魔石が収められていた。ローランは手のひらサイズの晶石を一つ取り出し、舌打ちして言った。「これらは全て神罰の石から変化したものだと言うが、これだけ大きな神石なら2、3百ゴールドドラゴンはするだろうな」

「2、3百ゴールドドラゴン？」アエゴサは軽蔑したように言った。「魔石は混沌獣にしか作れないのよ。一つ一つが無価値の宝と言えるわ」

「これらは何の魔石？」ティリーが尋ねた。「持ち運びには不便そうね」

「発光石よ」彼女は王子の手にある石に魔力を注入すると、淡い黄色の光が流れ出し、すぐに松明の明るさを超えた。光が少し眩しくなったところで、彼女は手を離した。「ここにあるものの大半は発光石で、混沌獣から得たもの以外は、私たちが悪魔のキャンプを攻撃した時の戦利品よ」

「魔石はどうやって大きさを変えるの？」アンナは好奇心を持って尋ねた。「元々は全て神罰の石なら、能力で切ることはできないはず。でも神石はとても硬いから、刀や斧で切れるようには見えないわ」

「神石全体？」アエゴサは少し驚いた様子で、「神石の鉱脈のこと？」

「辺境町の鉱山の底にあるわ」ローランは宝藏地図についての話を説明した。「表面は極めて硬く、鉄砲でも浅い跡しか付けられない」

「なるほど」彼女は思わず笑い出した。「あなたたちはこの地図で私の実験塔を見つけたのね。その通り、これは探検会が神石の鉱脈を記録し、これから建設する聖都の場所を選ぶために使っていたものよ」

「聖都？」四人は同時に驚いて声を上げた。

「そうでなければ、なぜ沃地平原に百以上の都市があるのに、聖都は三つしかないと思う？」彼女は口角を上げた。「いわゆる聖都は、全て神罰の石の鉱脈の上に建てられた都市なの。魔力と魔石の関係を探るのに便利なだけでなく、魔女同士の争いが大規模な被害を引き起こすのを防ぐためにも、大量の神罰の石が必要だったの」

「つまり、北山に新しい聖都を建てる予定だったのか？」ローランは驚いて言った。

「神意戦争がこんなに早く負けなければね」アエゴサはため息をついた。「それ以外にも、絶境山脈の断層にある蛮荒岭も同じよ——今はヘルメス高原と呼ばれているわね。教会の聖都がある場所」

「しかも彼らは聖都という呼び方を引き継いでいる」ティリーは眉をひそめた。「これで、あの人たちが連合会の後継者である可能性はさらに高くなったわね」

教会の聖都が西境に建てられなくて良かった、とローランは密かにほっとした。

「とにかく、神石自体はほとんど破壊できない。それを分割して利用するには、特殊な溶剤が必要なの」アエゴサは続けた。「魔力を持つ魔女の血...あるいは悪魔の血よ」

「血...液？」シルヴィーは思わず目を見開いた。

「そう、神石の品質によって、必要な血液の量も多かったり少なかったりするわ」彼女は手を広げて言った。「聖都では、成人した魔女には自分の血を捧げる義務があったの。血液は体から離れるとすぐに魔力を失うから、採取してすぐに使う必要があって、2、3年おきに、条件の合う魔女は連合会の指示で鉱脈区域に献血に行くの。もちろん、捕まえた悪魔も全てそれに使われたわ」

「あなたもそういう経験があるの？」アンナが尋ねた。

「もちろん」アエゴサは頷いた。「連合会の三席でも例外ではないわ」

「邪獣は？」シルヴィーが言った。「混合種の中にも魔力を持つものがいるようだけど」

「確かにそうね。でも魔力の含有量が極めて少なくて、砕けた神石の処理にしか使えないわ。元からある鉱脈には全く効果がない」アエゴサは答えた。「神石は分割された後、体積が小さくなるにつれて硬度が急激に下がり、影響範囲も大幅に減少するの。例えば、持ち運びに便利な神罰の石なら、鉄槌で簡単に砕けるわ」