415章 交戦

多年にわたる戦闘経験が役立ち、ナイチンゲールの頭はまだ考えることができない状態で、体はすでに反応していました。

彼女は潜意識的に後ろに倒れ、銀色の光が頬をかすめて通り過ぎました。迷霧の中であったとしても、彼女はその光が秘めている力――灼热で激しく、世にも珍しいものが持つことのできるものであることを感じ取ることができました。突然の攻撃を避けた後、ナイチンゲールはその場で転がり、相手との距離をとりました。

「何、何が起こったのですか、聖使いさま？」とロザードが驚きの声を上げた。

「どうやらネズミが忍び込んできたみたいだわ」と魔女は口元を舐め、「安全な場所に隠れて、巻き込まれないように気をつけてね」。

「あなたの言うことは……ここに魔女がいるということですか！？」祭司の表情が一変、「私が判決の武士を呼びに行きます！」

「いいえ、それは不要よ。私はもう何年も魔女を自分の手で狩りをしていないから、こんな機会を他人に譲るなんてどうかしら。あなたはただ横にいてじっと見ていればいいの」

二人が話している間、ナイチンゲールはこの聖使と呼ばれる女性を観察していました。教会が魔女を秘密裏に飼っている可能性を織り込んで考えてはいましたが、それが確認できたときには、彼女もまた驚きで心を痛めました。この魔女は教会の一員となり、さらには高層を占めていることもあり得る。相手の言葉からは、自分自身を同類とは思わず、魔女狩りに興奮していることがうかがえました。

ナイチンゲールは自分が王都郊外の桟橋で出会った奇襲者を思い出しました。彼女がウェンディの体に短剣を突き立てたとき、その目にはためらいがありませんでした。

これらの人々はもはや同類ではなくなり、彼らは全く異なる道を歩んでいる。

そのことを思い出して、彼女はためらうことなく、腰に巻いたリボルバーハンドガンを抜きました。こうした戦闘は好きではないですが、他に選びようがないのです。時には殺戮だけが殺戮を止めることができるからです。