第436章 未定の約束

オットはついに伝説の灰色の城の四つ子王子に会うことができた。

自身が確かに明け方の貴族であることを確認した後、彼はカーターによって城に連れて行かれ、次いで従者たちは洗顔用品、新しい服、そして熱々の食事を運び、その間カーターは彼の体を上から下まで調査した。

これはおそらく、オットがこれまでに見た中で最も無礼な歓待の方法だ。

四つ子王子は城の三階、北側の部屋に滞在しており、ドアを開けたとき一番目に目に飛び込んでくるのは、壁の半分を占める床から天井までの窓だ。その背後に広がる雪の景色は部屋を非常に明るく照らし、明白に暖炉は燃えていないが、部屋の中はとても暖かかった。

王子はレッドウッドの机の前に座り、手に持った黒い本をめくっていた。オットは気づいた、それこそが自分のノートである。そして大使公文と家族の章も一緒に置かれており、自分が滞在していたホテルが徹底的に調査されたことがわかった。

彼の髪の色はティファイコと同じで、顔つきも似ている部分がある。しかし、感じ方はまるで違う。彼の姿勢や表情を見ても、非常に自由である点が、噂されていた王子が独自の行動を好むことと一致していた。

彼が現れると、王子は本を閉じて微笑を浮かべ、「あなたが明けの光王国からの使者なのですか？どうぞお座りください。」と言った。

オットは貴族としての礼儀に従って軽くお辞儀をし、相手がどんなにひどく行動しても、彼自身はこれに従わなければならない。第四王子が笑いものにされる時には特に気にしないかもしれないが、彼が代表しているのは明け方の王室の面目だ。

「あなたが書いたもの、ちょっと見ました」と王子は笑いながら言った。「ある面では詳細に記録されていて、人々に誤解されるのも不思議ではありません。そして、私の住民たちはあなたがどこから来たのか知りません。彼らが熱心に報告するのは私の命令によるものです。ここに、私はあなたに謝罪します。」